INTRODUCTION

On donne le nom de Phalènes à un groupe très-nombreux de papillons nocturnes, lesquels se distinguent facilement, à première vue, des Bombyx et des Noctuelles, par leur corps grêle, leurs ailes grandes, étendues, découvertes et appliquées étroitement contre les murs, les troncs des arbres ou sous les feuilles, dans l’état de repos. Ces ailes sont, dans beaucoup d'espèces, ornées de couleurs assez vives, et Les dessins des supérieurés se répètent souvent sur les inférieures. Il suffit d'avoir vu une seule fois un de ces lépidoptères pour nepas le confondre avec ceux dont nous avons donné la description dans les précédents volumes.

Ces papillons sont produits par des chenilles ayant presque toujours 10 pattes, 6 écailleuses et 4 membraneuses, et jamais plus de 14; presque toutes sont lisses

et ont le corps allongé, mince, cylindrique; plusieurs ont sur le dos, et quelquefois sur les côtés, des éminences qui ressemblent aux nœuds ou bourgeons d'une petite branche. Ces éminences sont principalement situées sur le 1f° anneau, mais on en rencontre fréquemment sur le dessus du 4°, du 8°, et sur les cotés du 9°.

Ces chenilles sont remarquables, et different surtout des autres chenilies, par leur singulière manière de marcher; privées de deux ou trois paires de pattes membraneuses, elles sont obligées, lorsqu'elles veulent changer de place, de rapprocher leurs pattes anales des pattes écailleuses, en élevant le milieu de leur corps, de sorte que cette partie forme une espèce de boucle plus où moins arrondie. Lorsque les pattes membraneuses sont fixées sur le sol ou sur une branche, -elles allonigent leur corps, portent la tète-en avant et fixent à leur tour les paltes antérieures; de cette manière, elles semblent mesurer le terrain, d’où est venu le nom de Géométres et d’Arpenteuses qu'on leur donne généralement. Maïs ce n’est pas seulement sous ce rapport que ces chenilles sont remarquables, elles le sont encore par leur manière de se tenir sur les branches pendant le repos. Voici comment s'exprime à ce sujet le célèbre Latreille: {Dictionnaire d'Histoire naturelle, tome XXV,page 486)

« Les unes cramponnent leurs pattes postérieures » sur une petite branche, ayant le corps élevé vertica- » lement, et restent immobiles dans cette position » pendant des heures entières. Les autres prennent