DEUXIÈME GENTILHOMME

Avec une promptitude qui tient du prodige, un autre aussitôt s'est présenté à sa place. Il est vêtu

d'habits fort riches, mais si fantasques que chacun en reste ébahi. Le voilà, ce fou téméraire !

MEPHISTO

[S' agenouillant au pied du trône.)

Qui est-ce qui est toujours maudit et toujours bienvenu? Qu'est-ce que l'on désire avec ardeur et que l'on repousse toujours?

l'empereur

Pour cette fois, trêve de verbiage ! Les énigmes ne sont pas de saison, c'est l'affaire de ces messieurs ! Mon vieux fou est, je le crains bien, parti pour le grand voyage ! Prends sa place et viens à mon côté !

[Mephisto monte les degrés du trône et se place à la gauche de F empereur.)

l'empereur

Ainsi donc, amés et féaux, soyez les bienvenus de près et de loin ; une étoile favorable vous rassemble ; les astres nous promettent salut et bon-

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heur ! Mais dites-moi pourquoi ces jours, destinés aux réjouissances, nous les passons à tenir conseil ? Néanmoins, puisque vous le trouvez bon, %lè^il en soit ainsi !

LE CHANCELIER

La plus haute vertu couronne le front de l'empereur ! Mais, hélas ! à quoi servent la bonté du cœur, la promptitude de la main, si une fièvre mine l'état de fond en comble et si le mal engendre le mal? Celui-ci enlève un troupeau, celui-là une femme, et, s'appuyant sur des complices, peut se glorifier de leurs infamies ! J'ai noirci à dessein le tableau et pourtant je regrette encore de n'avoir pu trouver de plus sombres couleurs !

LE GÉNÉRALISSIME

Dans ces jours de désordre chacun demeure sourd au commandement ! Le mercenaire demande sa solde, et si nous ne lui devions plus rien, il aurait vite décampé !

LE TRÉSORIER

Fiez-vous donc aux alliés 1 Les subsides qu'on

nous avait promis font complètement défaut ! Quant à la propriété, sire, entre quelles mains estelle tombée"? Qui voudrait venir en aide aujourd'hui à son voisin ? Chacun a déjà bien assez à faire pour soi. Chacun agrippe, amasse et amoncelé, et nos coffres demeurent vides.

l'empereur

{Après un moment de réflexion, à Mephisto.)

Et toi, fou, ne connais-tu pas quelque autre misère ?

MEPHISTO

Moi ? En aucune façon 1 La confiance pourraitelle manquer là où un pouvoir toujours en éveil a sous la main la bonne volonté, fortifiée par l'intelligence ? Qui pourrait s'unir pour le mal, pour les ténèbres, là où brillent de pareilles étoiles?

UN GENTILHOMME

C'est un fripon — qui comprend bien son métier ! — Il s'introduit par le mensonge I

UN AUTRE

On devine déjà son idée de derrière la tête ! Ce qui sortira de tout ceci, c'est, sans doute, quelque projet I

MEPHISTO

Où ne manque-t-il pas quelque chose dans lo monde? A l'un ceci, à l'autre cela; ici c'est l'argent qui manque ! A vrai dire, il ne jonche pas le plancher ; mais la science sait le tirer des profondeurs. Dans les veines des montagnes, dans les fondements des murailles, il y a de l'or vierge ou monnayé, et si vous me demandez qui pourra le produire au grand jour, je vous répondrai: c'est le génie, et la sagacité d'un homme bien doué par la nature ! Cet homme d'esprit est parmi vous I

{// montre Faust, habillé en astrologue.)

LÉ CHANCELIER

Nature ! Esprit ! On ne parle pas de la sorte à des chrétiens 1 Si nous nous heurtons à une grande résistance, c'est grâce aux idées de révolte qui germent dans certains cerveaux égarés \ Ils corrom-

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pent les villes et les campagnes ! Et c'est l'un de ces esprits-là que tu veux introduire dans ce noble cercle, avec tes plaisanteries effrontées ?

MEPHISTO

Je reconnais là l'homme d'Etat ! Ce que vous ne touchez pas du doigt est à cent lieues de vous ; ce que vous ne pouvez pas monnayer n'a point de valeur !

l'empereur

Tout cela ne fait point face à la nécessité. Que veux- tu avec tes homéhes de carême ? J'en ai assez de vos si et de vos mais ! L'argent manque, eh bien, trouve-nous-en !

MEPHISTO

Je trouverai ce que vous demandez et plus encore ! Gela est facile ; mais le facile est difficile. L'argent existe, il faut l'atteindre ; là est tout le talent. Gomment s'y prendre ? Songez que dans les jours de dévastation, où des flots humains inondaient le pays, chacun dans son épouvante cacha

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sous la terre ses trésors les plus précieux. Toutes ces richesses gisent enfouies dans le sol ! Le sol est à l'empereur, à lui donc d'en profiter î

LE TRÉSORIER

Pour un fou il ne s'exprime pas si mal !

LE CHANCELIER

Satan vous tend des pièges '

LE GÉNÉRALISSIME

Le fou n'est pas si sot 1 Le soldat ne s'inquiète pas d'où vient Targent I

MEPHISTO

Et si vous croyez que je vous trompe, voici un homme qui lit dans les étoiles la fortune du mo • ment 1 Et bien ! dis-nous ce que le ciel annonce !

UN GENTILHOMME

Ce sont deux fripons ! Ils s'entendent entre eux ! Un fou et un illuminé !

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UN AUTRE

Vieille chanson — rebattue ! — Le fou souffle, le sage parle!

l'astrologue [Faust) {Il parle avec force gestes.)

Le soleil est d'or pur... Madame Vénus vous a tous enjôlés et du matin au soir vous fait les yeux doux. La pudique Phébé a ses caprices ; Mars, s'il n'atteint personne, vous menace tous. Mais lorsque la lune se marie au soleil, l'argent à l'or, on voit tout en beau et tout devient facile à conquérir. Les palais, les jardins, les jolies femmes, voilà les trésors que va nous procurer cet homme savant, dont la puissance est supérieure à celle de n'importe lequel d'entre vous !

UN GENTILHOMME

Vieille bouffonnerie ! Charlatanisme !

UN AUTRE

J'en ai souvent entendu dire autant 1

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