LE MARÉCHAL
[S' avançant en toute hâte.)
Gracieux souverain, je n'ai jamais espéré dans ma vie un événement plus heureux I La dette est liquidée ; tous les comptes sont réglés ; me voilà délivré d'un infernal tourment !
LE GÉNÉRALISSIME
{Survenant de même.)
La solde vient d'être payée, l'armée est en liesse ; les créanciers et les filles s'en trouvent à merveille !
l'empereur
Comme votre face ridée se rassérène ! Mais comment avez-vous fait pour accomplir co miracle?
LE TRÉSORIER
Interrogez ceux qui l'ont accompli !
Que le chancelier veuille bien exposer l'affaire !
LE CHANCELIER
{S' avançant à pas lents.)
Quel bonheur pour mes vieux jours 1 Voici la feuille grosse de destinées qui vient de convertir tout le mal en bien ! (// lit.) « On fait savoir à qui le désire, que ce papier vaut mille couronnes. Il est donné, pour garanties certaines, un nombre infini de biens enfouis dans le sol de l'empire. Les mesures sont prises pour que ces trésors, sitôt mis au jour, servent à l'acquittement de la dette. »
l'empereur
Je soupçonne une fourberie monstrueuse ! Qui donc a contrefait le sceau impérial? Un pareil crime est-il demeuré impuni?
LE TRESORIER
Rappelle tes souvenirs ! Toi-même tu l'as apposé ; des artistes Font reproduit rapidement par milliers. Pour que le bienfait put profiter à tous, nous avons timbré aussitôt des effets de toutes valeurs, de dix, de trente, de cinquante, de cent couronnes. Vous ne sauriez vous imcLginer que de bien il en résulte pour le peuple ! Voyez votre cité, comme elle renaît à la vie et tressaille, ivre de plaisir ! L'alphabet devient désormais superflu ; ce signe est suffisant pour rendre tout le monde heureux !
l'empereur
Mes sujets reconnaissent-ils à ce papier la valeur de l'or? L'armée, la cour consentent-elles à l'accepter en paiement? En ce cas, quelque étonné que je sois, je dois le laisser avoir cours !
MEPHISTO
Celui qui se promène à l'écart sur les terrasses, y rencontre des femmes splendidement parées ; elles sourient et lancent des œillades 1 Leurs faveurs
s'obtiennent plus vite par ce papier que par l'esprit et l'éloquence ; cette petite feuille se porte facilement dans le sein, à côté des billets d'amour, et le prêtre la porte pieusement dans son bréviaire !
l'empereur, à Mephisto.
Vous avez bien mérité de notre royaume ; que la récompense soit proportionnée au service ! Nous vous confions le sol de nos états ; vous êtes l'homme le plus digne de garder nos trésors. Vous connaissez les cachettes les plus profondes et les mieux gardées ; que les fouilles ne soient entreprises que sous vos ordres! {A Faust.) Quel heureux destin t'a tiré des mille et une nuits pour t' amener jusqu'ici? Tu ressembles par ton esprit à Séhéreazade et je t' élève à la plus haute des fonctions ! Tiens-toi toujours prêt. Si la vie me devient trop ennuyeuse, tiens-toi à ma disposition, pour me divertir ! {S^ adressant à la cour.)
Maintenant, que le temps s'écoule dans la joie, et ce mercredi des cendres sera venu fort à propos ! (// dit quelques mots à voix basse à Faust qui s'incline et s'éloigne. — A la cour.) Je vais combler de présents tous ceux de ma cour ; mais que chacun me dise l'emploi qu'il en compte faire !
UN PAGE, recevant.
Moi, j'achèterai à ma bien- aimée bracelets et chaînes d'or !
UN CAMÉRiER, empochant.
Moi, je boirai du meilleur vin et deux fois plus !
UN AUTRE, de même.
Les dés tressaillent déjà dans ma poche !
UN SEIGNEUR, ttvec cîrconspectîon.
Je vais enfouir ce trésor auprès des autres !
l'empereur
J'espérais trouver en vous une ardeur enthousiaste pour les belles actions, mais au milieu de ces richesses, vous demeurez tels que vous étiez auparavant 1 (S' adressant à la cour.) Que le temps s'écoule donc dans la joie, et célébrons gaiement le bruyant carnaval !
{L'empereur et sa suite quittent la salle.)
