SOUVENIRS DE POMPÉI

Avant l'établissement du diemin de fer de Naples à Résina, une course à Pompéi était tout un Voyage. Il fallait une journée pour visiter successivement Herculanum, le Vésuve, -— et Pompéi, situé à deux milles plus loin; souvent même, on restait SQf les lieux jusqu'au lendemain , afin de parcourir Pompéi pendant la nuit, à la clarté de la lune, et de se faire ainsi une illusion complète. Chacun pouvait supposer, en effet, que, remontant le cours des siècles, il se voyait tout à coup admis à parcourir les rues et les places de la ville endormie ; la lune paisible convenait mieux peut-être que Téclat du soleil à ces ruines, qui n'excitent tout d'abord ni l'admiration ni la surprise, et oh l'antiquité se montre pour ainsi dire dans un déshabillé modeste.

Un des ambassadeurs résidant à Naples donna, il y a quelques années, une fête assez ingénieuse. Muni de toutes les autorisations nécessaires, il fit costumer à l'antique un grand nombre de personnes; les invités se conformèrent à cette disposition, et, pendant un jour et une nuit, l'on essaya diverses représentations des usages de l'antique colonie romaine. On comprend que la science avait dirigé la plupart des détails de la fête; des chars parcouraient les rues, des marchands peuplaient les

boutiques; des collations réunissaient, à certaines heures, dans les principales maisons, les diverses compagnies des invités. Là, c'était Tédile Pansa; là, SaUuste;1à, Julia-Félix, Topulente fille de Scaurus, qui recevaient les convives et les admettaient à leurs foyers. — La maison des Vestales avait ses habitantes voilées; celle des Danseuses ne mentait pas aux promesses de ses gracieux attributs. Les deux théâtres o£Prirent des représentations comiques et tragiques, et, sous les colonnades du Forum, des citoyens oisifs échangeaient les nouvelles du jour, tandis que, dans la basilique ouverte sur la place, on entendait retentir l'aigre voix des avocats ou les imprécations des plaideurs. — - Des toiles et des tentures complétaient, dans tous les lieux où de tels spectacles étaient offerts, l'effet de décoration, que le manque général des toitures aurait pu contrarier ; mais on sait qu'à part ce détail, la conservation de la plupart des édifices est assez complète pour que l'on ait pu prendre grand plaisir à cette tentative palingénésique. — Un des spectacles les plus curieux fut la cérémonie qui s'exécuta au coucher du soleil dans cet admirable petit temple d'Isis, qui, par sa parfaite conservation, est peut-être la plus intéressante de toutes ces ruines.

Il ne fut pas difiBcile de retrouver les costumes nécessaires au culte de la bonne et mystérieuse déesse, grâce aux deux tableaux antiques du musée de Naples , qui représentent le service sacré du matin et le service du soir; mais la recherche et l'explication des scènes principales qu'il fallut rendre donna lieu à un travail fort curieux, dont un savant allemand fut chargé. — Le marquis G..., directeur de la bibliothèque, a bien voulu me permettre d'extraire les détails suivants du * volume manuscrit qui racontait l'établissement et les cérémonies du culte d'Isis à Pompéi. On y trouve aussi de curieuses recherches touchant les formes qu'affecta le culte égyptien lorsqu'il en vint à lutter directement avec la religion naissante du Christ.

Après la mort d'Alexandre le Grand, les deux principales religions d'où sont sorties les autres, le culte des astres et celui du feu, dont la plus haute expression fut la doctrine de Zoroastre, et la plus grossière l'idolâtrie, formèrent ensemble une étrange fusion. — Les systèmes religieux de l'Orient et de l'Occident se rencontrèrent à Ephèse, à Antioche, à Alexandrie et à Rome. La nouvelle superstition égyptienne se répandit partout avec une rapidité extraordinaire. Depuis longtemps, les idées et les mythes de la vieille théogonie n'étaient plus à la taille du monde grec et romain. — Jupiter et Junon, Apollon et Diane, et tous les autres habitants de l'Olympe pouvaient encore être invoqués, et n'avaient pas perdu leur crédit dans l'opinion publique. Leurs autels fumaient à certains jours solennels de l'année ; leurs images étaient portées en grande pompe par les chemins, et le temple et le théâtre se remplissaient, les jours de fête, de spectateurs nombreux. Mais ces spectateurs étaient devenus étrangers à toute espèce d'adoration. — L'art même, qui se jouait en d'idéales représentations des dieux, n'était plus qu'un appât raffiné pour les sens. Aussi le petit nombre de fidèles qui existaient encore, avaient-ils la conyiction que la divinité habitait seulement dans les vieilles images de forme roide et sèche, — appartenant à la théogonie primitive. Cette superstition populaire s'opposa vainement à l'effort des philosophes et des sceptiques moqueurs. — Les lois divines et humaines , et ce que les simples aïeux avaient considéré comme le type de la sainteté, furent conspués et foulés aux pieds. Mais, dans cet état de décomposition générale, l'âme humaine ne sentit que mieux le vide immense qu'elle s'était fait et un désir secret de rétablir quelque chose de divin, d'inexprimable. -^ Un besoin semblable fut ressend à la fois par des milliers d'esprits blasés , et ce vieil adage reçut une nouvelle confirmation, que là, où l'incrédulité règne, la super-

stition s'est déjà ouvert une porte. — Le jadaïsme parut i beaucoup de personnes de nature à combler ce vide douloureux. On sait avec quelle rapidité le culte mosaïque conquit alors des sectateurs non-seulement dans tout F empire romain, mais an delà même de ses frontières.

Pourtant, le dogme de Jéhova n'adm^tait pas d'images et il fallait à l'adoration matérialiste de cette époque des formes palpables et parlantes. Alors, l'Egypte, la mère et la conserva* trice de toutes les imaginations et aussi de toutes les extrava^ gances religieuses, offrît une satisfaction aux besoins de Vkme et des sens. — Sérapis et Isis vinrent en aide, l'un aux corps souffrants, l'autre aux âmes languissantes. — Jupiter Sérapis, avec la corbeille de fruits sur sa tête majestueuse et rayonnante, déposséda bientôt, à Kome et dans la Grèce, le Japitei Olympien et Gapitolin armé de sa Audre. Le vieux Jupiter n*é« tait bon qu'à tonner, et ses éclats atteignaient souvent ses temples et Tarbre qui lui était consacré. — Le dieu égyptien héritier des mystères et des traditions primitiyes de l'ancien culte d'Apis et d'Osiris, et de toute la magnificence de l'Olympe grec, ne tenait pas vainement dans sa main la clef du Nil et du royaume des ombres. Il pouvait guérir les mortels de tons les maux dont ils sont affligés. Dans une pins large mesure, ce jQouveau sauveur alexandrin opérait ces cures merveilleuses qu'autrefois Esculape, le dompteur de la douleur^ avait faites à Ëpidaure. Presque tous les grands ports de mer dltalie eurent des sérapéons, — ainsi nommait-on les temples et les hôpitaux du Dieu guérisseur, — avec des vestibules et des colonnades, o& un grand nombre de chambres et de salles de bains étaient préparées pour les malades. — Ces sérapéons étaient les lazarets et les maisons de santé de l'ancien monde. '*— Sans doute, il y avait là dès remèdes naturels, et, avant tout, ceux des bains et du itiassage, combinés avec le magnétisme, lé somnambulisme, et autres pratiques dont les prêtres possédaient et se transmettaient le secret ; mais cela était fondé ^ur uhe profonde iDonnàissance des hommes d'alors; et de cet em-

pirisme sortît bientôt une remarquable et puissante médecine physique. — La merveilleuse puissance du dieu nous est attestée par les ruines de son temple à Pouzzoles. C'est à trois lieues de Naples, sur la côte de Gampanie ; — maintenant, encore trois gigantesques colonnes, toutes ravagées qu'elles sont par les plantes grimpantes, du sein d'un monceau de ruines, proclament l'antique renommée du dieu, qui, dans ce populeux port de mer, sous le nom de Sérapis Dusar, donnait re* fuge et guérison. Une magnifique colonnade qui , dans les temps modernes, a été a{:lpropriée au palais de Caserte, entou* rait les salles et les galeries. — On y trouvait un grand nombre de chambres de malades et d'étuves entre les logements ies prêtres et des gardiens. Le long du rivage depuis le voluptueux golfe de Neptuno jusqu'aux souterrains de Trivergola, H y avait une série de lieux d'asile et de guérison sous la protection du père universel Sérapis.

Mais, si puissant et si séduisant que fût le. culte régéliéiré i'Isis pour les hommes énervés de cette époque, il agissait principalement sur les femmes. -^ Tout ce que les étranges cérémonie^ et mystères des Gabires et des dieux d'Eleusis, de la Grèce, tout ce que les bacchanales du Liher Patet et de VHéhon de la Gampanie et de la grande Grèce, tout ce que même la fête de la Bonne Déesse de Rome avait offert séparément à la passion du merveilleux et à la superstition même, se trouvait, par un religieux artifice, rassemblé dans le culte se^ :ret de la déeèse égyptienne, comme en un canal souterrain ]ni reçoit les eaux d'une foule d'affluents.

Outre les fêtes paHiculières mensuelles et les grandes sd-^ lennités, il y avait deux fois par jour assemblée et office publics pour les croyants des deux sexes. Dès la première heure du jour , la déesse était sur pied 9 et celui qui voulait mériter

180 LES FILLBS DU F£U

ses grâces particulières devait se présenter à son lever pour k prière du matin. — Le temple était ouvert avec grande pompe. Le grand prêtre sortait du sanctuaire accompagné de ses ministres. L'encens odorant fumait sur l'autel ; de doux sons de flûte se faisaient entendre. — Cependant, la communauté s'était partagée en deux rangs, dans le vestibule, jusqu au premier degré du temple. — La voix du prêtre invite à la prière, une sorte de litanie est psalmodiée ; puis on entend retentir dans les mains de quelques adorateurs les sons éclatants du sistre d'Isis. Souvent, une partie de l'histoire de la déesse est représentée au moyen de pantomimes et de danses symboliques. Les éléments de son -culte sont présentés avec des invocations au peuple agenouillé, qui chante ou qui murmure toute sorte d'oraisons.

Mais, si l'on avait, au lever du soleil, célébré les matines de la déesse , on ne devait pas négliger de lui offrir ses salutations du soir et de lui souhaiter une nuit heureuse , formule particulière qui constituait une des parties importantes de la liturgie. On conmiençait par annoncer à la déesse ellemême Vheitre du soir.

Les anciens ne possédaient pas, il est vrai , la conunodité de l'horloge sonnante, ni même de l'horloge muette; mais ils suppléaient, autant qu'ils le pouvaient, à nos. machines d'acier et de cuivre par des machines vivantes, par des esclaves chargés de crier l'heure d'après la clepsydre et le cadran solaire ; — il y avait même des hommes qui, rien qu'à li longueur de leur ombre, qu'ils savaient estimer à vue d'œil, pouvaient dire l'heure exacte du jour ou du soir. — Cet usage de crier les déterminations du temps était également admis dans les temples. Il y avait à Rome des gens pieux qui remplissaient auprès de Jupiter Capitolin ce singulier office de lui dire les heures. — Mais cette coutume était principalement observée aux matines et aux vêpres de la grande Isis, et c'est de cela que dépendait l'ordonnance de k liturgie quotidienne.

Gela se fabait dans Taprès-midi, au moment de la fermeture solennelle dn temple , vers quatre heures , selon la division moderne du temps, ou, selon la division antique , après la huitième heure du jour. — C'était ce que Ton pourrait proprement appeler le petit coucher de la déesse. De tout temps, les dieux durent se conformer aux us et coutumes des hommes. •^ Sur son Olympe, le Zeus d'Homère mène l'existence patriarcale, avec ses femmes, ses fils et ses filles , et vit absolument comme Priam et Arsinoûs aux pays troyen et phéacien. Il fallut également que les deux grandes divinités du Nil , Isis et Sérapis , du moment qu'elles s'établirent à Rome et sur les rivages d*Italie, s'accommodassent à la manière de vivre des Romains. — Même du temps des derniers empereurs , on se levait de bon matin à Rome, et, vers la première ou la deuxième heure du jour, tout était en mouvement sur les places, dans les cours de justice et sur les marchés. — Mais ensuite, vers la huitième heure de la journée ou la quatrième de l'après-midi, toute activité avait cessé. De la vie publique et à ciel ouvert, on passait au repos domestique , aux bains et aux repas. Car la huitième heure était alors, ou le sait , le moment du diner, non-seulement à Rome, mais dans tout l'ancien monde. — De là vient qu'à ce moment tous les temples étaient fermés ; plus tard, la mère Isis, dans un office solennel du soir, était une dernière fois glorifiée, adorée, et honorée des sons redoublés du sistre d'or*

Les autres parties de la liturgie étaient la plupart de celles qui s'exécutaient aux matines , avec cette di£Pérence toutefois que les litanies et les hymnes étaient entonnées et chantées, an bruit des sistres , des flûtes et des trompettes , par un psalmiste ou préchantre qui , dans l'ordre des prêtres, remplissait les fonctions d'hymnode. — Au moment le plus solennel , le grand prêtre^ debout sur le dernier degré, devant le taber-

nacle , accosté à droite et à gauche de deux diacres ou pastophoresy élevait le principal élément du culte, le symbole ds Nil fertilisateur , Veau bénite , et la présentait à la fervente adoration des fidèles. La cérémonie se terminait par la formule de congé ordinaire*

Les idées superstitieuses attachées à de certains jours , les ablutions y les jeûnes, les expiations , les macérations et les mortifications de la chair étaient le prélude de la consécration à la plus sainte des déesses de mille qualités et vertus y auxquelles hommes et femmes, après maintes épreuves et mille sacrifices, s'élevaient par trois degrés. Toutefois, l'introduction de ces mystères ouvrit la. porte à quelques déportements. — * A la faveur des préparations et des épreuves, qui, souvent, duraient un grand nombre de jours et qu'aucun époux n'osait refuser à sa femme, aucun amant à sa maîtresse, dans la crainte du fouet d*Osiris ou des vipères d'Isis, se donnaient dans les sanctuaires des rendez- vous équivoques, recouverts par les voiles impénétrables de l'initiation» -^ Mais ce sont là des excès communs à tous les cultes dans leurs époques de décadence. Les mêmes accusations furent adressées aux pratiques mystérieuses et aux agapes des premiers chrétiens. — L'idée d'une térl^e sainte où devait 'se rattacher pour tous les peuples le souvenir des traditions premières et une sorte d'adoration filiale, — d'une eau sainte propre aux consécrations et purifications des fidèles, — présente des rapports plus no« blés à étudier entre ces deux cultes, dont l'un a, pour ainsi dire, servi de transition vers l'autre.

Toute eau était douce pour l'Égyptien , mais surtout celle qui avait été puisée au fleuve , émanation d'OsiriS. A la fête annuelle d'Osiris retrouvé, où, après de longues lamentations, on criait : Nous V avons trouvé et nous nous réjouissons tous I tout le monde se jetait à terre devant là cruche remplie d'eau du Nil nouvellement puisée que portait le grand prêtre ; on levait les mains vers le cièl| exaltant lé miracle de U miséricorde divine.