I. Bleues

Ne me pouvant soûler, ainsi qu'en un tableau,

D^admirer la nature et ce qu'elle a de beau,

£t de dioe en passant aux fleurettes écloses :

c Celui est presque Dieu qui connoît toutes cboses.

Écarté du Tulgaire et loin des courtisans

De fraude et de malice impudents artisans. 9

Tantôt j'errois seulet par les forêts sauvages

Sur les bords émaillés'des peinturés rivages;

Tantôt par les rocbers reculés et déserts,

Tantôt par les taillis, verte maison des cerfs.

J'aimois le cours suivi d'une longue rivière,

A voir onde sur onde allonger sa carrière,

Et flot à l'autre flot en roulant s'attacher ;

Et, penché sur les bords, me plaisoit d'y pécher.

Etant plus réjoui d'une chasse muette,

Troubler des écaillés la demeure secrète^

Tirer avec la ligne en tremblant emporté

Le crédule poisson pris à l'haim appâté,

Qu'un grand prince n'est aise ayant pris à la chasse

Un cerf qu'en haletant tout un jour il pourchasse :

Heureux si vous eussiez d'un mutuel émoi

Pris l'appât amoureux aussi bien comme moi...

Las ! couché dessus l'herbe, en mes discours je pense

Que, pour aimer beaucoup, j'ai peu de récompense,

Et que mettre son cœur aux dames si avant,

C'est vouloir peindre en l'onde et arrêter le vent.

M'aÀsurant toutefois qu'alors que le vieil âge

Aura, comme sorcier, changé votre visage,

Et lorsque vos cheveux deviendront argentés,

Et que vos yeux d'amour ne seront plus hantés, .

Que toujours vous aurez, quelque soin qui vous touche.

En Tesprit mes écrits, mon nom en votre bouche.

Le lecteur doit être bien surpris de ne point rencontrer là cette muse en françois parlant grec et latin contre laquelle Boileau s'escrime si rudement, de fort bien comprendre ce patois que fargonnoit Ronsard à la cour des Valois ^ et de ne le point trouver si éloigné qu'il croyait du beau françois d'aujourd'hui. C'est qu'il n'est pa.» en litténiture de plus étrange destinée que celle de Ronsard : idole d'un siècle éclairé; il-

LES POËTES DU XVl^ SIECLE 303

lustré de Padmiration d'hommes tels que les de Thou, les l'Hospital, les Pasquier, les Scaliger; proclamé plus tard par Montaigne l'égal des plus grands poètes anciens, traduit dans toutes les langues, entouré . d'une considération telle, que le Tasse, dans un \oyage à Paris, ambitionna l'avantage de lui être présenté ; honoré à sa mort de funérailles presque royales et des regrets de la France entière, il semblait devoir, selon l'expression de M. Sainte-Beuve, entrer, dans la postérité, comme dans un temple. Non 1 la postérité est venue, et elle a convaincu le xvi^ siècle de mensonge et de mauvais goût, elle a livré au rire et à l'injure les morceaux de l'idole brisée, et des dieux nouveaux se sont substitués à la trop célèbre Pléiade, en se parant de ses dépouilles.

La Pléiade, soit : qu'importe tous ces poètes à la suite, qui sont Baïf, Belleau, Ponthus, sous Ronsard; qui sont Racan, Segrais, Sarrazîh, sous Malherbe; qui sont Desmahis, Bernis, Villette, sous Voltaire, etc.?... Mais, pour Ronsard, il y a encore une postérité : et aujourd'hui surtout qu'on remet tout en question, et que les hautes renommées sont pesées, comme les âmes aux enfers, nues, dépouillées de toutes les préventions, favorables ou non, avec lesquelles ■ elles s'étaient pré-» sentées à nous, qui sait si Malherbe se trouvera encore de poids à représenter le père de la poésie classique? Ce ne serait point là le seul arrêt de Boileau qu'aurait cassé l'avenir. -

Nous n'exprimons ici qu un vœu de justice et d'ordre, selon nous, et nous n'avons pas jugé l'école de Ronsard assez favorablement pour qu'on nous soupçonne de partialité. Si notre conviction est erronée, ce ne sera pas faute d'avoir examiné les pièces du procès, faute d'avoir feuilleté des livres oubliés depsis trois cents ans. Si tous les auteurs d' histoires • littéraires avaient eu cette conscience, on n'aurait pas vu des erreurs grossières se perpétuer dans mille volumes différents, compo- 'ses les uns sur les autres ; on n'aurait pas vu des jugements définitifs se fonder Sur d'aigres et partiales critiques échappées

à racharnement momentané d'one latte littéraire, ni de hautes réputations s'échafauder avec des œuvres admirées sur parole.

Non, sans doute, nous ne sommes pas indulgents envers l'école de Ronsard : et, en effet, on ne peut que s'indigner, an premier abord, de Tespèce de despotisme qu'elle a introduit en littérature, de cet orgueil avec lequel elle prononçait les Odi profanum vulgus, d'Horace, repoussant toute popularité comme une injure, et n'estimant rien que le noble, et sacrifiant toujours à Tart le naturel et le Vrai. Ainsi aucun poète n'a célébré plus et la nature et le printemps que ne l'ont fait ceux du xvi« siècle, et croyez-vous qu'ils aient jamais songé à demander des inspirations à la nature et au printemps ? Jamais : ils se contentaient de rassembler ce que l'antiquité avait dit de plus gracieux sur ce sujet, et d'en composer on tout, digne d'être apprécié par les connaisseurs; il arrivait de là qu'ils se gardaient de leur mieux d'avoir une pensée à eux ; et cela est tellement vrai, que les savants commentaires dont on honorait leurs oeuvres ne s'attachaient qu'à y découvrir le plus possible d'imitations de l'antiquité. Ces poètes ressemblaient en cela beaucoup à certains peintres qui ne composent leurs tableaux que d'après ceux des maîtres, imitant un bras chez celui-ci, une tète chez cet autre, une draperie chez un troisième, le tout pour la plus grande gloire de l'art, et qui traitent d'ignorants ceux qui se hasardent à leur demainder s'il ne vaudrait pas mieux imiter tout bonnement la nature.

Puis, après ces réflexions qui vous affectent désagréablement à la première lecture des œuvres de la Pléiade, une lecture plus particulière vous réconcilie avec elle : les principes ne valent rien; l'ensemble est défectueux, d'accord, et faux et ridicule; mais on se laisse aller à admirer certaines parties des détails; ce style primitif et verdissant assaisonne si bien de vieilles pensées déjà banales chez les Grecs et les Romains, qu'elles ont pour nous tout le charme de la nouveauté ; quoi