HELOISE

La pension que j'habitais avait un voisinage de jeunes brodeuses. L'une d'elles, qu'on appelait la Créole, fut l'objet de mes premiers vers d'amour; son œil sévère, la sereine placidité de son profil grec, me réconciliaient avec la froide dignité des études; c'est pour elle que je composai des traductions versifiées de l'ode d'Horace A Tyndaris^ et d'une mélodie de Byron, dont je traduisais ainsi le refrain :

Dis-moi, jeune fille d'Athènes, Pourquoi m*as-tu ravi mon cœur?

Quehiuefois, je me levais dès le point du jour et je prenais la route de'*^'*'^, courant et déclamant mes vers au milieu d'une ]>luie battante. La cruelle se riait de mes amours errantes et de mes soupirs I C'est pour elle que je composai une poésie, imitée d'une mélodie de Thomas Moore.

J'échappe à ces amours volages pour raconter mes premières peines. Jamais un mot blessant, un soupir impur, n'avaient souillé Vhommage que je rendais à mes cousines. Héloïse, la première, me fit connaître la douleur. Elle avait pour gouvernante une bonne vieille Italienne qui fut instruite de mon amour. Celle-ci s'entendit avec la servante de mon père pour nous procurer une entrevue. On me fit descendre en secret dans une chambre où la figure d'Héloïse était représentée par un vaste tableau. Une épingle d'argent perçait le nœud touffu de ses cheveux d'ébène, et son buste étincelait comme celui d'une reine, pailleté de tresses d'or sur un fond de soie et de velours. Éperdu, fou d'ivresse, je m'étais jeté à genoux devant l'image; une porte s'ouvrit, Héloïse vint à ma rencontre et me regarda d'un œil souriant.

— Pardon, reine, m'écriai-je, je me croyais le Tasse aux eds d'Éléonore, ou le tendre Ovide aux pieds de Julie!... Elle ne put rien me répondre, et nous restâmes tous deux luets dans une demi-obscurité. Je n*osai lui baiser la main, ir mon cœur se serait brisé. — douleurs et regrets de mes iunes amours perdues I que tos souvenirs sont cruels! « Fièvres teintes de l'âme humaine, pourquoi revenez- vous encore chau£fer un cœur qui ne bat plus ? » Héloïse est mariée aupurd*hui; Fanchette, Sylvie et Adrienne sont à jamais per-> lues pour moi : — le monde est désert. Peuplé de fantômes lux voies plaintives, il murmure des chants d'amour sur les lébris de mon néant ! Revenez pourtant, douces images ; j'ai tant aimé! j'ai tant souffert ! & Un oiseau qui vole dans l'air a dit son secret au bocage, qui l'a redit au vent qui passe, — et les eaux plaintives ont répété le mot suprême : — Amour! amour! «