ACTE DEUXIÈMK. W

BASEUS, froidemnnt.

Leur tour est venu.

LœNAS, Iremblanl Je tous ses membres.

Je suis morl.

BASEDS.

Quelque chose comme cela, j'en conviens!... (n attrapant Lœnas qni veut fuir à droite.) Pardon, est-ce que ma compagnie le déplail ?

LŒNAS, confus.

Pouvez-vous supposer!... (indiquant à droite.) G'esl UH parenl à moi que j'apercevais dans la Coule...

BASEUS, froidement.

Et que tu voulais faire ton héritier, je comprends!... (Arrêtant Lœnas qui se glissait par la gauche.) Encore un!... quelle famille!... (D'un ton scvi^re, en le regardant entre les deux yeux.) Tu VOIS bien qu'on ne m'éciiappe pas, à moi!

LŒNAS, avec volubilité.

Mais non ! c'est une erreur! .. je ne savais rien!... je soupaisl... un poêle qui soupe, est-ce un danger pour l'empire? (Montrant son ventre plat.) Voyez I si c'est un crime, je ne le commets pas tous les jours!

BASEUS, rian.

Par Jupiter ! à ta place, je tiendrais moins à la vie !

LŒNAS, vivement.

J'y tiens beaucoup, au contraire!... j'y tiens par mes privations et mes angoisses! la misère pousse des racines effrayantes! N'y a-t-il pas loujuuis, pour se reprendre à la vie, des miettes chez les riches, des chansons dans Suburrc, et du soleil sur les ponts!.,.

BASEUS.

Voyons! que ferais-tu bien, pour conserver tout cela ? LŒNAS, bondissant de joie.

Moi? serait-ce possible?...

BASEUS.

Avec de quoi souper tous les jours?...

LŒNAS, avec enthousiasme.

Un pocme épique 1 et dont vous serez le héros !

BASEUS, haussant les épaules.

J'ai besoin que lu fasses mes commissions, — c'est plus simple!

LCffiNAS, à part.

0 chastes Muses I

BASEUS, baissant la voix.

Il me faut un homme dévoué, — un serviteur à l'épreuve, quelqu'un de sûr et d'entreprenant à la foisl... LOENAS, désespéré.

Grands dieux! moi qui n'ai que le courage civil.

BASEUS, riant.

Crois- tu que j'aie l'infenlion de t'envoyer prendre la Germanie, à toi tout seul?... je te destine à des fonctions plus pacifiques!...

LOENAS, rassuré.

Oh! dans ce cas-là...

BASEUS.

Tu acceptes, — souviens-toi seulement que tu as la corde au cou, et que si tu ne marches pas droit, je la lire!

LŒNAS, toussant et portant instinctivement la main à son cou.

Hem!...

BASEUS, le congédiant.

Je t'attends celte nuit; — suis exact, — tu logeras chez moi déformais.

LCœNAS.

Y prendrai-je mes repas?

BASEUS.

Peut-être! (Apercevant Cassius.) Tais-toi ! (Lœnas sort par le fond dans la foule.)