CHAPITRE V

A QUELLE ÉPOQUE DE LA VIE faut-il opérer ?

Il ne suffit pas à un chirurgien d'enfants d’avoir reconnu l'utilité d'une intervention. Pour lui, plus que pour tout autre, la question de l’âge du patient est de haute importance. Les cas d'urgence dans la chirurgie des tout petits sont des plus rares et il semble bien que plus on peut attendre, mieux l'opération réussit et surtout comporte des suites satisfaisantes.

Cette question de l’âge auquel on peut opérer le spinabifida mérite donc qu'on s'y arrête.

Interviendra-t-on dès les premiers jours de la vie ? Nous ne le croyons pas.

Loin de considérer, comme certains auteurs, l’excision du spina-bifida, comme faisant presque partie de l'accouchement, au même titre que la ligature du cordon, nous croyons que l’on doit temporiser le plus

Re Pie

possible. Ici, comme dans beaucoup d’autres cas, il faut savoir attendre : « Primum non nocere ».

L'intervention immédiate n'est légitime que lorsque la poche du spina-bifida s'ulcère et est sur le point de se rompre.

Un facteur important et dont il faut tenir compte est l’âge du malade. Plus le sujet s'éloigne de la naissance, plus les conditions opératoires sont favorables. L'enfant sera plus fort et supportera mieux l'opération.

Enfin, la temporisation peut favoriser l'établissement des suppléances fonctionnelles des éléments nerveux, qui seraient détruits fatalement par l'opération.

Dans nombre d'observations que nous rapportons, et qui notent des insuccès, les opérés sont des enfants en bas-âge, âgés presque tous de moins d’un an. La mort survient soit pendant l'opération, par shock, par l'importance même du traumatisme opératoire et de la commotion qui en résulte, ou quelques jours après, à la suite d’une affection intercurrente, telle que la bronchopneumonie ; ou encore par épuisement, une fistule se formant, par où s’échappent des quantités énormes de liquide céphalo-rachidien.