CHARLES

« À maitre F. Rabelais, »

Jamais, avant la publication de ces pièces, on n'avait eu connaissance de rapports entre Charles-Quint et Rabelais, ce qui n’empé- Cha pas que ces lettres ne fussent, d'abord admises pour vraies et publiées comme telles. Nous devons dire cependant que M. Gachard, l’archiviste du royaume de Belgique, contesta l'authenticité des pièces, et que M. Rathery, le consciencieux éditeur d’un Rabelais justement estimé, et dont l’autorité est grande en pareille matière, fit remarquer que la seule expression de maïtre donnée à Rabelais au lieu de celle de frère, qui était la véritable, condamnait les lettres publiées par M. Quételet. D'ailleurs — mais on ne le sut que plus tard — une des prétendues pièces portait une cote de la main de Rabelaïs, ainsi concue: « Lettre de lEmpereur-Charles Quint. » Or, qui ne sait que jamais, de son vivant, Charles-Quint ne fut désigné que par cette mention bien suffisante : l'Empereur, et que ce n'est que dans les écrivains que l'on trouve Charles le Quint. Cette simple observation démontrait clairement la fausseté des lettres. Mais alors, nous le répétons, tout ceci passa inaperçu,

On savait aussi cependant.que M. Chasles s’occupait d’un travail important où il se proposait de démontrer que la découverte des lois de la gravitation universelle, attribuée jusqu'ici à Newton, était due à Blaïse Pascal. L’attention des savants était éveillée, tellement que le Président de l’Académie demanda, dans la même séance du 8 juillet 1867, à M. Chasles de dire dès-à-présent quelques mots de ce fait capital de la science.

ER

Dans la séance du 15 juillet, M. Chasles obtempéra aux désirs de ses confrères et leur apporta des lettres de Pascal à Boyle et différentes notes de ce grand homme qui furent toutes insérées au procès-verbal. Le lundi suivant (22 juillet), M. Duhamel défendit Newton et se permit d'élever des doutes sur l'authenticité des documents qui servaient de base aux assertions de M. Ghasles. (1) Ce dernier répondit en apportant de nouvelles pièces, et, entre autres, une correspondance de Pascal avec Newton, alors que ce dernier, étudiant à Grantham, avait à peine onze ans. Voici un échantillon du

style :

Paris, ce 20 may 1654.

« Mon jeune amy,

« J'ai appris avec quel soin vous cherchiez à vous initier aux sciences mathématiques et géométriques, et que vous désiriez approfondir sciemment les travaux de feu M. Descartes. Je vous envoye divers papiers de luy qui m'ont esté remis par une personne qui fut un de ses bons amis. Je vous envoye aussi divers problesmes qui ont été autrefois l’objet de mes préoccupations touchant les lois de l’abstraction, afin d'exercer vostre génie. Je vous prieray m'en dire vostre sentiment. Il ue faudroit pas cependant, mon jeune amy, fatiguer trop vostre jeune imagination. Travaillez, estudiez ; mais que cela se fasse avec modération. C’est le meilleur moyen d'acquérir et de profiter des connaissances qu’on acquiert. Je vous parle par expérience. Car moy aussi dès ma jeunesse, j'avais haste d'apprendre, et rien ne pouvait arrêter ma jeune intelligence, et je puis parler ainsy. Aujourd'hui je ressens avoir par trop surchargé ma mémoire, et elle commence à me faire défaut, au moment où j'en aurais le plus besoin.

« Je ne vous dis point cela, mon jeune amy, pour vous détourner de vos estudes, mais pour vous engager à estudier modérément. Les connaissances viennent insensiblement et avec le temps. Ce sont les plus stables. Je ne vousen dis pas davantage, mon jeune amy, sice n’est d’estre assuré

de mon affection, ni HR À 6 PASCAL.

Au jeune Newion, estudiant à Grantham.

Cette communication souleva un murmure d'incrédulité. Un enfant de onze ans correspondant sur les problèmes les plus ardusdé la géométrie avec Blaise Pascal! n’était-ce pas fort extraordinaire ?

(1) L'Amaleur d'autographes, n° 141, 142 et suivants.