SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE

fleur), se charge, sans le vouloir, de ces sacs à pollen à pied visqueux, et ne peut ensuite visiter une autre fleur sans que le premier contact soit celui de ces goupillons fécondateurs qu’il porte en avant sur le stigmate.

La nature avait pourvu d’une manière générale à la fécondation des fleurs à pollen pulvérulent, qui s’attache aisément aux surfaces pubescentes ou velues des insectes maraudeurs ; restaient les Orchidées, au pollen aggloméré en masses solides plus ou moins compactes; le rétinacle de ces masses polliniques, qui ne semblait destiné qu’à les arrêter sur le stigmate lors de leur chute par un mouvement de bascule, devait servir aussi à les fixer sur la tête de l’abeille. L’insecte, depuis le développement primordial (évidemment contemporain) de certains groupes végétaux et de certains groupes animaux (dont l’existence est en quelque sorte solidaire), agissait avec la même dextérité, avec la même précision que peut le faire aujourd’hui le physiologiste expérimentateur le plus habile provoquant la fécondation en transportant du pollen d’une fleura une autre, avec la pointe de son pinceau.

Ce fait intéressant a été plusieurs fois observé. IM. Darwin, le sagace et infatigable observateur, ne l’a pas ignoré. — Un observateur français, distingué dans toutes les branches des connaissances humaines, et qu’il ne m’est pas permis de nommer, a été témoin du même fait sur un autre point du littoral de la Provence.

Notre honorable et savant président, M. le docteur Cordier, m’a communiqué un fait analogue; et, au premier aspect, il avait pensé que les petits organes supplémentaires en forme de massue qui ornaient la tête de l’abeille, n’étaient autre chose que des parasites végétaux, des Sphéries développées sur le corps de l’insecte. L’examen de ces organes, à un grossissement suffisant, démontre qu’il s’agit bien réellement de masses polliniques d’Orchidées.

J’ajouterai que les Sphéries, à l’état claviforme, ne se rencontrent généralement que sur les corps d’insectes morts pendant les premières phases du développement de ces Champignons, qui (ainsi que l’ont démontré nos savants confrères MM. Tulasne) présentent le curieux phénomène des générations alternantes.

M. Cordier présente les observations suivantes :

Je conservais des doutes sur la nature des appendices observés par moi et par M. Germain de Saint-Pierre sur la tête d’une espèce d’abeille, et que d’abord j’avais regardés comme une Sphérie de la section des Cordiceps ; après la communication de notre savant collègue et un examen plus attentif de ces appendices, je n’hésite pas à reconnaître avec lui qu’ils .sont en réalité les masses polliniques, les véritables étamines d’Orchidées, que les abeilles, en butinant sur les fleurs, emportent sans le vouloir, et qui restent assez adhérentes à leur tête pour qu’elles ne s’en détachent pas facilement.