CONCOURS D'ÉVÈNEMENTS

portant deux bougies allumées qu’elle va déposer sur la table, puis se retire, Le père et la fiile se trouvent de nouveau seuls. Tous deux sont émus; cependant la jeune fille reste parfaitement calme de figure et de contenance ; c’est au point que personne au monde ne se douterait quelle traverse dans le moment l’une des phases les plus aigiies de son existence,

—Eh bien! ma chère Jessica, interroge le vieillard, puis-je savoir la réponse que tu as l'intention de donner ?

—Je l’épouserai lorsqu’il sera de retour, répondit-elle,

—Dieu soit loué! murmura le vieillard, alors tout est sauvé, ma pauvre Jessica,

Il n’en dit pas davantage, et ce fut li tout l'accueil qu’il fit à la déclaration de sa fille,

Jessica poussa un profond soupir; puis, soudain, sur le ton de cette fine et malicieuse ironie que nous lui connaissons déjà :

—J’espére, fit-elle, que maintenant l'honneur est sauf,

—Qu'est-ce à dire, interrompit le vieillard, tu l’aimes, n'est-ce pas? Et il n’est personne, j'en suis sûr, que tu considéres plus que George Gering ?

—Je suppose que oui, balbutia la jeune fille d’un ton étrange,

Pendant que cette petite scène avait lieu, il s’en passait une autre dans le quartier de Cheapside, à Londres. Un homme a.lallure-fiere et hardie sortait

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de l'étude d’un avoué bien connu, Le matin même, il avait eu une entrevue avec le roi, et alors, il s'était fait rappeler, en termes plutôt incisifs que doux, plutôt rudes que bienveillants, que la poursuite infructueuse d’un trésor dans Hispaniola avait coûté au roi Charles un navire, plusieurs douzaines d’hommes et de

milliers de louis, En vain, avait-il essayé de faire valoir de nouveaux arguments en faveur d’une nouvelle tentative, on lui avait répondu que les garanties qu’il offrait étaient encore trop précaires, même pour un roi, Il avait alors plaidé sa cause auprès du duc d’Albermarle et d’autres personnages importants, Tous avaient paru. se laisser convaincre, inais avaient remis leur réponse au lendemain matin.

Cepondant, “William Phips, aventurier déclaré, destiné à être comblé d’honneurs, de son vivant même, n'avait pas l'intention de quitter Londres sans être venu à bout de son affaire, Voila dans quelles dispositions il cheminait ce jour-là dans Cheapside, Il avait déjà commencé certains préparatifs au cas d’une réussite, Il était allé même jusqu’à acheter un navire appelé le Bridgwater Merchant, du nom d’un échevin de la ville de Londres, alors qu’il n’avait pas cent guinées dans le gousset. Comme il était à deviser en lui-même, une main le toucha à l'épaule, et une voix lui glissa ces mots à l'oreille :

— Vous étiez à peine à un mille de 1a, à bord de l’Algier Rose, il y a deux ans.

Le fameux aventurier se retourna.

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