LA PAUVRETÉ
La voilà, dites- vous? Quoi! c'est la jeune fille Dont j'admirai naguère , au sein de sa famille, Dans leur pure fraîcheur les attraits séduisans r Se peut-il que déjà cette fleur soit fanée, £t qu'en passant dix fois , l'année Ait vieilli ce front de seize ans ?
D'ordinaire à nous fuir la jeunesse est plus lente Quel vent funeste a donc touché la frêle plante r Quel froid hâtif surprit son feuillage mouillé, Pour voir sitôt, privés de leur grâce infinie.
Sa feuille crispée et jaunie,
Et son calice dépouillé ? . . .
La pauvreté ! Vous tous qui , cher» à la fortune, N'avez suhi jamais sa visite importune,
Son image pour vous est un rêre imparfait ;
Mais nos foyers éteints, mais nos tables désertes, Nos demeures aux vents ouvertes, Sont les moindres maux qu'elle fait !
La pauvreté I Tout meurt sous sa serre cruelle I Cet esprit lumineux , dont la vive étineelle Pétillait à vos yeux comme Tâtre en hiver, S'obscurcit tout à coup , et vous laisse dans l'ombre :
Savez-vous quel nuage sombre
Amortit ce lucide éclair ? . . .
lia pauvreté! Ce cœur, dont l'altière noblesse Resplendit si long-temps , sans tache et saiis faiblesse, Dénient-il aujourd'hui ce qu'il était hier?
Cherchez bien le secret d'une chute si prompte.
Et quel joug de plomb , ou de honte ,
A courbé cet honneur si fier ! . . .
La pauvreté! ... Ce mot, qui de vous sait l'entendre? Manquer ù tous les biens , qu'on avait droit d'attendr Vivre jeune sans joie, aimante sans époux.
Tandis que jour et nuit l'âpre ti-avail dévore
Un éclat que long- temps encore
Eût épargné le tempâ jaloux ;
Porter iiicessamnient tout le faix de la vie ;
A ses nécesRitos y sans relâche asservie,
Passer de l'une à l'autre, y pourvoir tour à tour.
Comme le passereau , grain à grain , goutte à goutte,
N'avoir pas d'heure qui ne coûte,
De jour qu'on n'ait payé d'un jour ;
Obéir, sans jamais disposer de soi-même,
Au sourd bourdonnement de cette voix suprême.
Qui trouble le silence ou domine le bruit;
Et soit qu'on ait cherché la retraite ou la foule,
Sentir le moment qui s'écoule,
Gâté par le moment qui suit ;
Aux chances du malheur, las enfin d'être en butte, Invoquer à regret, trop faible dans la lutte. Des appuis , dont peut-être on se fût tenu loin ; £t pour dernier fardeau , portant son propre blâme,
Apprendre que l'orgueil de l'âme
Fléchit sous le poids du besoin :
Cela, c'est être pauvre! — Où donc est ta justice, Seigneur? . . . Qu'à tant de maux ton pouvoir compatisse !
Ou, voyant inféconds les dons de la beauté, Ceux de l'esprit perdus , ceux de l'àme inutiles,
Xous dirons vaines et futiles
Nos croyances en ta bonté.
Est-ce donc qu'à nos yeux la suprême puissance Témoigne, en prodiguant, de sa magnificence?
De hautains courtisans , nobles voluptueux.
Ainsi de leurs manteaux secouaient sur l'arène
Les perles , qu'aux yeux d'une reine
Semaient leur dédain fastueux !
Mais toi, Seigneur, par qui tout s'enchaîne et se classe ; Qui dus marquer ù tout son lot , sa fin , sa place ; L'ordre est ta gloire à toi, comme tous dons parfaits: Qui donc impunément dérangea ton ouvrage?
Quel pouvoir malfaisant t'outrage
En paralysant tes bienfaits ?
Pourquoi, parmi nos voix, tant de voix rejetées ? Pour un fruit qui mûiit tant de fleurs avortées ? Tant de grains échappés à l'épi du glaneur ?
D'où vient que sans profit tout ce bien s'éparpille,
Et que la main du sort gaspille
Tant de bonheurs pour un bonheur?
L*âme demande en vain, rebelle et curieuse, Quelle est de cette loi la clef mystérieuse : Nul effort jusque là n'est encor parvenu :
Toujours il faut souffrir dans un but qu'on ignore,
Vieillir en le cherchant encore,
Et mourir sans l'avoir connu ! . . .
