LIVRE III — CHATITRE II

rendre chrétiens par les sentimons vertueux qu'on leur inspire, et l'éloigncment de tous ceux qui leur pourroient donner de mauvais exemples, que par des pratiques extérieures et pénibles, qui ne produisent ordinairement d'autre elFet dans tous les enfans qui en sont accablés, que de leur donner, pour tout le reste de leur vie, de l'éloignement et quelquefois même de l'horreur pour la piété. »

L'on ne saurait douter cette fois que Louville n'ait exprimé la pensée même de Fénelon ('33); et il ajoute : « L'on peut dire sans flatterie que jamais princes n'ont « été élevés plus chrétiennement que ceux-ci. » C'est ce qu'il est impossible de contester, et sur quoi nous aurons à revenir plus tard.

Dans l'emploi de la journée, quatre heures seulement, en deux fois, étaient réservées à l'étude. Et le fruit était merveilleux, si l'on en croit Louville : tant les dispositions des princes (au moins des deux aînés) secondaient heureusement l'habileté des maîtres, et se trouvaient entretenues par l'art qu'on employait à leur faire paraître l'étude agréable.

Nous possédons, pour les années 1695 et 1696, avec le Mémoire de Louville, deux lettres (34) écrites par l'archevêque de Cambrai à l'abbé Fleury, chargé de diriger les études en l'absence du précepteur. On y peut lire le détail des travaux auxquels était soumis le duc de Bourgogne à l'âge de quatorze ans, et des progrès qu'il avait accomplis. Là se manifeste la méthode de ses études. Nous citons de préférence, comme plus agréable, le résumé fait par Louville :

« Les deux aînés, dit-il, ont naturellement du goût pour les belles-lettres, et savent déjà le latin en perfection. Ils y écrivent

très naturellement et très purement, font des fables et des dialogues qu'ils s'envoient l'un à l'autre, que non seulement ils mettent en bon latin, mais dont ils composent eux-mêmes les matières. Ils font des extraits français des livres latins, et des extraits latins des livres français. »

« On ne veut point qu'ils fassent de vers ni latins ni français, parce qu'il est ridicule à un jjriiice de vouloir passer pour poète ; mais ils traduisent tous les poètes, et par la connaissance qu'on leur donne du bon latin, on leur en fait sentir toutes les beautés. Ils ont déjà traduit Virgile, Ovide el Horace tout entiers, et ils feront ainsi de tous les autres. »

« Ils savent déjà la géographie et la sphère parfaitement, plus d'histoire ancienne et moderne et de toutes sortes de pays qu'aucun homme qu'il y ait à la cour, de quelque âge qu'il soit ; toutes les fables, un pou de peinture, de sculpture, d'architecture, les fortifications, l'anatomic ; et ils commencent à apprendre le droit... On leur apprendra ensuite... de la philosophie ancienne et moderne tout ce qu'il est nécessaire qu'ils en sachent, aussi bien que des mathématiques ...»

Nous n'avons pas besoin de tout énumérer. Fénelon, toujours appliqué (comme dans le traité de ÏÉducation des Filles), à tourner renseignement vers le profit réel, à ne rien omettre de ce qui pouvait être utile, et à soulager ses élèves de tout ce qui ne l'était pas, écartait de leur instruction les langues vivantes, « ces princes-là ne voyageant jamais, et tous ceux qui viennent à la cour sachant parler français ou latin ». Mais, en revanche, il voulait que le duc de Bourgogne apprît « tout ce qui regarde la politique et le commerce, non pas en lui donnant des préceptes générau.x et frivoles,.., mais en lui lisant tout ce qui a été écrit sur ces matières. . . par les tètes les plus saines ». On faisait faire sur ce sujet un grand ouvrage qui ne devait pas être donné au public, et où se trouvaient ramasses tous les documents nécessaires à un roi de France pour bien connaître les