LIVRE III — CHAPITRE III

Mais il a été touché des maux des peuples sous un règne guerrier. C'est là l'inspiration dominante de ses écrits adressés au petit-fils de Louis XIV. Il appelle de ses vœux, il voudrait préparer à la France un prince pacifique, capable de faire la guerre, sans Taimer : combinaison assez rare, il faut l'avouer, mais non impossible. Le monde a vu des Marc-Aurèle et des Frédéric II.

De là vient, dans les Dialogues des Morts, cette condamnation si souvent répétée des conquêtes, et cette critique sévère des monarques guerriers, même des plus grands capitaines. Pas un d'eux, ni un Alexandre, ni un César, ni un Annibal, ne trouve grâce devant ce juge inflexible des morts. Leur gloire n'est présentée, pour ainsi dire, qu'en fuyant : leurs défauts et leurs faiblesses sont montrées en plein jour. Le jeune prince doit apprendre que la vraie grandeur n'est pas dans ce qui excite l'admiration trop complaisante de la pluralité des hommes ; elle ne se trouve que dans les vertus appréciées des sages, dans celles qui se font sentir par des bienfaits, ou qui domptent les passions.

« Vous voyez donc qu'il n'y a rien de si solide que d'être bon, juste, modéré, aimé des peuples-, on vit longtemps, on est toujours en paix (40). >>

A l'égard des étrangers, Fénelon condamne une politique astucieuse ou sans scrupule, qui fait plus d'enne-

mis que la fçuerre n'en peut abattre. Nous ressentons tous naturellement une sorte de joie de conscience à entendre prêcher cette probité dans la politiqne.

Il faut remarquer que ce n'est pas seulement l'intérêt du prince ou le bien-être d'un État particulier qu'il considère : sa sympathie, loin de se renfermer dans des frontières étroites, s'étend à tous les hommes :

a Ua peuple n'est pas moins un membre du genre humain, qui est la société générale, qu'une famille est un membre d'une nation particulière. Chacun doit iniiiiimcnt plus au genre humain, qui est la grande patrie, qu'à la patrie particulière dans laquelle il est né : il est donc inlinimcnt plus pernicieux de blesser la justice de peuple à peuple, (]uo de la blesser de famille à famille contre sa république (41). »

Cette philanthropie universelle n'est pourtant pas chez Fénelon un vague cosmopolitisme. Il ne reconnaît pas à chaque homme le droit d'élire sa patrie à sa guise. Il n'admet aucun droit du citoyen contre sa patrie, et le place envers elle dans un état de sujétion absolue.

« Les enfans qui naissent dans un pays ne choisissent point « leur patrie : les dieux la leur donnent, ou plutôt les donnent à « cette société d'hommes qui est leur patrie, alin que cette « ])alrie les possède, les gouverne, les récompense, les punisse « comme ses enfans (42). »

Il condamne avec une juste sévérité le citoyen que des ressentiments, même légitimes, ont porte à la vengeance contre ses concitoyens, un Coriolan chez les Romains, un connétable de Bourbon dans la monarchie française. Il fait faire la leçon au premier par Camille, qui de l'exil accourut spontanément sauver Rome prise par les Gaulois; à l'autre, par Bayard mourant. (43)

« On est toujours h plaindre, dit Ilayard, (piand on agit contre