LIVRE III — CHAPITRE IV

amoureux de l'aisance et du naturel ; mais la grâce chez lui est beaucoup moins piquante que chez eux. On lui passerait aisément quelques relâchements de style, s'il les rachetait, comme eux, par ces rencontres surprenantes qui ravissent d'aise le lecteur ; mais, parce qu'il va d'un mouvement plus égal, on le trouve souvent trop semblable à lui-même. Ajoutons que la liberté et la naïveté du seizième siècle n'étaient plus qu'un souvenir à l'époque où il écrivait : on pouvait, comme lui, regretter cet heureux temps : mais on ne ressuscite pas les choses passées. Après Pascal, Bossuet, La Rochefoucauld, Bourdaloue, il fallait écrire sévèrement, disons môme scrupuleusement.

Si l'auteur du Télémaque n'échappe pas au reproche d'uniformité dans le style, ce défaut est beaucoup plus sensible et plus grave dans la composition de l'ouvrage- L'action s'arrête souvent pour faire place aux leçons. La narration épique paraît alors n'être plus qu'un cadre pour loger la morale et la politique de l'auteur. Il y revient sans cesse, avec les mêmes idées, et souvent dans les mêmes termes. Il a beau varier les personnages qui raisonnent sur le bien et le mal ; c'est lui, toujours lui, qu'on entend, de son ton décisif et inspiré, professer les aphorismes de la censure impitoyable et de la sagesse transcendante. L'œuvre ayant la destination personnelle qu'on lui connaît, était-il possible d'y faire entrer, par des moyens moins directs et plus divers, les enseignements que l'auteur jugeait nécessaires ? Peut-être ; mais Fénelon, comme tous les esprits à grandes conceptions et à théories spécieuses, se plaît à épancher sa verve en beaux développements systématiques, dont il est enchanté, au moins autant

que le lecteur. Ne parlons donc plus de poème et d'action épique ; enlevons cette souple enveloppe de ses enseignements. Dans un genre bien ditiërent, Rabelais conseillait de briser l'os, et de sucer la moelle de son roman : essayons d'extraire la moelle du Télémaque.

On peut observer deu.\ points de vue distincts, quoique souvent rapprochés, dans les leçons que Minerve fait entendre à son jeune favori. D'une part, elle lui montre les erreurs à éviter; de l'autre, elle lui révèle la science du gouvernement.

Comment prévenir un jeune prince de toutes les fautes dans lesquelles il pourra tomber quand il sera roi ? Les exemples sont la voie la plus sûre, et l'histoire en fournit de toutes sortes. Aussi avons-nous vu que, dans ses Dialogues, Fénelon fait instruire son disciple par les morts; mais

Les exemples vivants sont d'un autre pouvoir (18).

Le Télémaque transforme hardiment le règne de Louis XIV en école pour le duc de Bourgogne. JNe peut-on craindre en effet que le petit-fils ne soit ébloui par la gloire de son aïeul? C'est le danger que Mentor semble redouter le plus pour son cher nourrisson. Voyez combien de précautions il prend pour le désabuser. Trouvera-t-on quelque part, dans cet ouvrage, un passage qui semble contenir une allusion élO{.ieuse au roi régnant (19)? Supposons qu'on en découvre un à grand' peine ; en revanche combien en raontrera-t-on, qui condamnent clairement la con-