LIVRE III — CHAPITRE IV

les yeux, on le retrouve, mais dispersé, dans celui d'idoménée :

« Il est naturellement sincère, droil, équitable, libéral, bienfaisant ; sa valeur est parfaite ; il déteste la fraude quand il la connoit, et qu'il suit librement la véritable pente de son cœur... (26). »

Mais, premièrement, il est habituellement trompé, et par sa faute :

« Si vous avez été trompé jusqu'ici, lui dit Mentor, c'est que vous avez bien voulu l'être : c'est que vous avez craint des conseillers trop sincères. Avez-vous cherché les gens les plus désintéressés et les plus propres à vous contredire?... Non, non, vous n'avez point fait ce que font ceux qui aiment la vérité, et qui méritent de la connoitre (27). »

Voici à peu près les mêmes paroles, destinées cette fois aux regards de Louis XIV :

« Vous ne prêtez l'oreille, Sire, qu'à ceux qui vous flattent de vaines espérances. Les gens que vous estimez les plus solides sont ceux que vous craignez et que vous évitez le plus... (28). Mais enfin il faut dire la vérité. Malheur, malheur à eux s'ils ne la disent pas, et malheur à vous, si vous n'êtes pas digne de l'entendre I (29). »

Idoménée, gâté par la flatterie, ressemblait par son égoïsme à Louis XIV ; il l'avoue lui-même à Mentor :

>.< Il me sembloit que toute la grandeur des princes ne consistoit qu'à se faire craindre ; que le reste des hommes étoit fait pour eux... Mais il faut que je vous raconte comment on avoit empoisonné mon cœur, dès ma plus tendre enfance, sur l'autorité des rois (30). »

Et il raconte en effet comment il s'est livré à Protésilas et à Timocrate, « hommes souples et ram'pants », par orgueil, par paresse, par incapacité de prendre les ré-

fÉNELON El BOSSUEI. — T. I. IS

solutions nécessaires et de s'occuper sérieusement des affaires de son gouvernement (31).

En poursuivant ce parallèle, on trouverait Fénelon beaucoup plus dur pour Louis XIV que pour Idoménée. Cest que le roi de Salente, docile à la direction de Mentor, se corrige en grande partie de ses défauts, c'est-à-dire, laisse faire à Mentor, dans son royaume, tout ce qu'il lui plaît, ou exécute aveuglément toutes ses réformes. Louis XIV n'était pas aussi maniable, ;^et Minerve-Fénelon ne le tenait pas sous son influence.

Il y aurait peut-être quelques réserves à faire sur les reproches que l'auteur de la lettre secrète adresse à son souverain. Les jugements les plus sévères de l'histoire, et même des écrivains les plus hostiles à Louis XIV, égalent à peine l'âpreté des censures de l'écrivain anonyme. On reconnaît du moins que le roi s'occupait avec assiduité des affaires de l'Etat, se faisait rendre compte par ses ministres, et savait prendre des résolutions.

Qu'il ait été souvent trompé, joué, effrontément flatté, personne n'en doute; mais ce n'était point un monarque indolent et faible, comme Idoménée. Il fallait d'ailleurs, être bien pénétré du devoir de lui dire la vérité, sans en avoir été chargé, il fallait être l'auteur de Tclémaquc, et le vrai original de Mentor, pour oser adresser à ridoménée de Versailles des paroles comme cellesci, après lui avoir fait son procès sur toute la conduite de son règne :

« En voilà assez, Sire, pour reconnoitre que vous avez passé votre vie enlièrc hors du chemin de la vérité et de la justice, et par coQséqueat hors de celui de l'Evangile... "Vous n'aimez