LIVRE III — CHAPITRE V
81 l'on examine le détail des deux ouvrages, on se trouve de plus en plus embarrassé pour justifier un pareil préjugé. L'œuvre de Fénelon est, sans contestation, remplie des observations les plus charitables, les plus humaines, des conseils les plus austères et les plus élevés; mais il est rare qu'on n'en trouve pas le résumé ou la formule générale dans le livre de Bossuet. Pour ne pas prolonger outre mesure ce parallèle, nous nous contenterons de quelques exemples.
S'agit-il des devoirs généraux des rois et de ce gouvernement paternel qui leur est prescrit par Fénelon? Voici les maximes que Bossuet développe :
« Le vrai caractère du prince est de pourvoir aux besoins du peuple; comme celui du tyran est de ne songer qu'à lui-même.
— Le prince inutile au bien du peuple, est puni aussi bien que le méchant qui le tyrannise. — La bonté du prince ne doit pas être altérée par l'ingratitude du peuple. — Le gouvernement doit être doux, etc. (53). »
On a vu quelles connaissances Fénelon exige du monarque; Bossuet dit, pourne citer que l'abrégé de ses chapitres :
« Le gouvernement est un ouvrage de raison et d'intelligence.
— Le prince doit étudier et faire étudier les choses utiles... — Le prince doit savoir la loi. — Le prince doit savoir les affaires.
— Le prince doit savoir ce qui se passe au dedans et au-dehors de son royaume. — Le prince doit savoir parler. — Le prince doit être capable d'instruire ses ministres (5i). n
Bossuet ne demande pas cependant aux hommes plus qu'ils ne peuvent donner : il ne réclame pas d'eux une science infinie, une capacité qui suffise à tout :
« Le prince se doit faire soulager. — Les plus sages sont les plus dociles à croire conseil. — Le conseil doit être choisi avec discrétion (55). »
FÉNELO.M ET BOSsUEI. — T. I. • 23
Et pourtant celai qui a la responsabilité du pouvoir doit savoir garder son indépendance :
« Quelque soia que le prince ait pris de choisir et d'éprouver son conseil, il ne s'y doit point livrer (56). »
En parcourant ainsi les règles comprises dans la Politique de Bossuet, on trouverait sans doute qu'il n'a guère omis de prescriptions essentielles pour former un bon gouvernement. Et quant à l'inspiration charitable et humaine de ce livre, on en peut juger par le premier article :
Il L'homme est fait pour vivre en société, w
« L'amour de Dieu oblige les hommes à s'aimer les uns les autres (57). — Tous les hommes sont frères... Ainsi le caractère d'amitié est parfait dans le genre humain, et les hommes, qui n'ont tous qu'un même père, doivent s'aimer comme frères. A Dieu ne plaise qu'on croie que les rois soient exempts de celte loi... (58) — Nul homme n'est étrangers un autre homme (59). — Chaque homme doit avoir soin des autres hommes (60). — L'intérêt même nous unit (61). »
Ne voit-on pas là les vrais principes de cette philanthropie universelle, qu'on admire justement dans Fénelon?Il la professe souvent sans la rapporter à son origine religieuse; et cette omission remarquable est peutêtre une raison de la préférence que le xviiie siècle lui accorde sur le grand chrétien qui fut son exemple et son maître. Il s'inspire en elïet par moments d'une sagesse antique, où il rencontre les mêmes axiomes sans aucune couleur surnaturelle. On les peut trouver chez Platon, comme chez Têrcnce, (à qui Bossuet semble emprunter sa (jualrrème proposition), chez Sénèque, et ailleurs. Néanmoins, les croyances de Fénelon sont identiques à celles de Bossuet. Entre eux, la dillérence
