LIVRE I — CHAPITRE II

s'attend à recevoir en déférence autant et plus qu'il n'avance en bonne grâce. La lenteur à se rendre l'offense, et un échec le blesse. Ces femmes et ces enfants, qu'il se donnait la peine d'instruire avec tant de supériorité et de charme, lui devaient bien, pensait-il, une prompte soumission. Refuser opiniâtrement l'obéissance, c'était faire preuve de perversité. Convaincu d'avance qu'il y avait dans l'hérésie un instinct de rébellion, il en voyait la marque évidente dans cette opiniâtreté contre des raisons qui lui paraissaient irrésistibles. Il n'y avait donc plus qu'à abandonner ces malheureuses ù leur triste sort; et les rigueurs royales lui semblaient justifiées par un entêtement détestable et irrémédiable. Il suffisait de laisser agir « la justice du roi » : probablement il n'eut guère besoin de lui faire appel.

Du moins il ne négligea rien pour s'armer de raisonnements contre les objections religieuses de ses disciples. On en a pour preuve le Timté du Ministère des Pasteurs, qu'il composa, suivant l'abbé Gosselin, pour l'instruction des Nouvelles-Catholiques (18). 11 le publia seulement en 1688, au retour de ses missions.

Bossuet, dans sa Réfutationdu Catéchisme du sieur Paul Ferry, publiée à Metz en 1655 (19), avait énoncé, sans le développer, un argument qui lui paraissait de grande conséquence contre la légitimité des églises protestantes. Cet argument est tiré de la perpétuité du ministère, qui, dans l'Eglise romaine, est transmis régulièrement des apôtres jusqu'au temps présent.

Il devait y avoir, et il y a en effet, dit Bossuet, une

Église visible, à laquelle les pasteurs protestants, de leur propre aveu, n'appartiennent pas. Pour autoriser leur ministère en remontant au delà des temps du schisme, ils sont obligés de se rattacher à une Eglise invisible, qui est de pure imagination, suivant le docteur catholique.

« Que si la durée de l'Eglise visible, continue-t-il, est perpétuelle, il paroît, plus clair que le jour, qu'elle doit s'étendre

dans tous les siècles par une conlinuclle succession De là

vient que toutes les véritables Eglises sont apostoliques, parce qu'elles sont toutes descendues des Eglises aposloli(iues par une succession non interrompue; et ainsi elles sont réputées delà même race Ces maximes étant supposées avec le consentement du ministre (Paul Ferry), je tire cette conséquence infaillible : qu'il suffit pour condamner une Eglise qu'elle n'ait pas la succession. Et dans quel abîme se cachera donc l'Eglise prétendue réformée, qui de peur ([u'on ne doute de sa nouveauté, ne craint pas de la confesser fUe-mème? (20) »

Telle est la substance de la thèse de Fénelon sur le Ministère des Pasteurs. Qu'on en lise seulement la conclusion :

« Il faut qu'ils avouent (les protestants) qu'ils n'ont 'point parmi eux le ministère, selon l'institution divine. J'ai montré que celte institution l'attache au sacrement de l'ordination, qui est l'imposition des mains des pasteurs. Ceux qu'ils ont ordonnés pour leur succéder n'ont pu avoir une mission et une ordination plus valide que la leur même : il n'y a donc point eu jusqu'ici de vrais ministres dans leur Réforme... Puisqu'ils ne sont point pasteurs, leur prédication est vaine et sans autorité. Quand même ils ne diroient que la vérité, leur parole ne seroit dans leur bouche qu'une parole d'hommes, et non la parole de

Dieu Lours ordinations n'ont aucune vertu; leur cène n'est

ni la cène ni le sacrement du Sauveur. Enlin leur église n'est point une église (21). »

11 ne s'agit point ici d'analy.scr cette controverse.