LIVRE II — CHAPITRE II
prendre les hommes par leur faible, on n'en doit pas douter; mais peut-être aussi les esprits qui se piquent de l'ignorer sont faits pour toute autre chose, plus que pour le gouvernement.
Était-ce, après tout, un moyen de corruption damnable, que do suppléer aux aumônes du Consistoire protestant par des secours distribués aux pauvres qui se convertissaient, et qui perdaient ainsi leur part à ces aumônes (22)? Si c'était de la corruption, les protestants ne craignaient guère de rivaliser avec les catholiques en ce point.
Mais Fénelon va plus loin ; il veut qu'on donne « des pensions secrètes à certains chefs du parti qui commencent à revenir de bonne foi ». Il en espère tirer un avantage qui n'échappe point à son génie policier :
« Par eux on sauroit beaucoup de choses imporlaates, et on se serviroit d'eux pour faire entendre raison à quantité de petits esprits qui ne veulent point écouter les docteurs catholiques, mais qui écoutent volontiers ces demi-docteurs qu'ils croyoient neutres entre les deux partis (23). »
Certes, si cette proposition ne sent pas l'espionnage, on est bien trompé sur les intentions de l'auteur. Mais nous avons prévenu que Fénelon était né pour inventer au besoin tous les moyens de gouvernement. Ne faut-il pas, en effet, qu'un pouvoir politique soit renseigné, et qu'il ait des agents secrets? La honte est pour eux; et ceux qui se prêtent à ce rôle ne sont pas pour inspirer une grande compassion. Enfin, le salut de l'État justifie certaines clioses peu édifiantes : maxime importante, que notre auteur a oublié de développer dans son Télcmaque, mais qu'il savait pratiquer dans les affaires. Fénelon se sert beaucoup des protestants convertis, de
ceux que leurs anciens confrères appellent des transfuges et des apostats. Il les emploie à divers usages. Ils aident d'abord à convertir les autres (24). En second lieu, c'est par eux qu'il compte pénétrer dans l'intérieur des familles, chose difficile, mais nécessaire (25).
« Car il s'agit bien moins du fond des controverses, que de l'habitude dans laquelle les peuples ont vieilli, de suivre extérieurement un certain culte, et de la confiance qu'ils avaient en leurs ministres. Il faut transplanter insensiblement cette habitude et celte confiance chez les pasteurs catholiques : par là les esprits se changeront presque sans s'en apercevoir (26). »
(( Si nous pouvions dùtachcr certaines personnes et les déclarer (27), tout délileroil en ,peu de jours. C'est à (juoi nous travaillons par de fréquentes visites dans les familles. Nous y levons les difficultés de cenx qui cherchent quelcjnes éclaircissemens, et dès qu'ils nous paroissent en bon chemin, nous les sollicitons à se préparer aux sacremens (28). »
Les protestants réellement convertis étaient encore employés à surveiller les autres.
« Sa Majesté, écrit Seignelay (29), envoie aussi des oiliciers dans toutes les paroisses maritimes, avec ordre d'y veiller de leur côté, à peine d'en demeurer responsables, et elle a donné ordre au sieur Forant, qu'elle a fait chef d'escadre de ses armées navales, de se rendre incessamment à la Tremblade. Comme il est nouveau converti et de bonne foi, et que les gens de ce i)ays ont beaucoup de confiance en lui, S. M. espère qu'il travaillera avec succès à les retenir et à leur faire recevoir les instructions qui leur seront données. »
Fénelon répond :
<t L'arrivée de M. Forant, que vous envoyez, servira aussi beaucoup à retenir les matelots (30). »
Et il rend compte, dans les lettres suivantes, de la conduite de cet officier :
« L'arrivée de M. Forant a donné de la joie aux liabilanls de
