LIVRE II — CHAPITRE II

pulations. Sa fertilité d'esprit lui en suggère les moyens les plus efficaces.

Dès le début de sa mission, il fait la revue des instruments de persuasion sur lesquels on peut compter. Il n'en trouve guère. C'est du clergé qu'il s'agit avant tout. Rien de piquant et de sévère comme ses jugements sur ce qu'il appelle, en termes consacrés, les ouvriers de la moisson évangélique.

Commençons par le prélat, chef du diocèse de Saintes. La première impression est favorable.

a C'est un évêque plein de douceur et de bonne intention ; il nous a gardés plusieurs jours chez lui avec une extrême bonté (36). «

Mais bientôt après, « il est trop mou et trop crédule (37). » Voilà un supérieur jugé.

Passons aux curés. Que peuvent-ils être .sous un évêque de ce caractère, et dans un pays si peu catholique?

« M. de Saintes est bien à plaindre, dans ses bonnes intentions, d'avoir un grand diocèse où le commerce et l'hérésie font que peu de gens se destinent à être prêtres (38). »

Il n'a point de prêtres formés dans son diocèse (39).

» ... Le curé de Marennes, qui est le principal du pays, est vieux, un peu fou, et incapable de tout (40). »

Et les autres?

(' Ils n'ont aucun talent de parler, et c'est une grande confusion pour l'Eglise catholique ; car les huguenots éloient accoutumés à avoir des ministres qui les consoloient et les exhorloient par des paroles touchantes de l'Ecriture (41). »

Après les curés viennent les moines. Il n'y en a dans

le pays que de deux sortes, les Jésuites et les Récollets.

i< Les RêcoUets sont méprisés et hais, surtout des huguenots, dont ils ont été les délateurs et les parties en toute occasion. Les Jésuites de Marennes sont quatre têtes de fer, qui ne parlent aux nouveaux convertis, pour ce monde, que d'amende et de prison, et pour l'autre que du diable et de l'enfer (42). »

Le besoin le plus immédiat est de pouvoir à cette déplorable insuffisance du personnel chargé d'instruire les nouveaux convertis. Fénelon veut qu'on s'adresse d'abord aux Jésuites.

« Si, au lieu de ces têtes dures et chaudes, leur compagnie veut mettre en ce lieu des esprits modérés et droits, tels qu'un certain père Aimar, que j'ai vu à Saintes, ils pourront être fort utiles dans le pays ; après tout, il n'y a rien d'aussi bon qu'eux (43). »

11 recommande sans cesse au marquis de Seignelay l'emploi des Jésuites pour prêcher d'une manière permanente, et achever par des instructions assidues l'œuvre que la mission qu'il dirige n'a fait qu'entamer (44).

Cependant il ne témoigne pas d'une faveur exclusive pour cette Compagnie. S'ileùtété leur homme, vraisemblablement il n'aurait pas recommandé leurs rivaux les Oratoriens, comme il le fait.

<( J'ai cru capital que les Pères de l'Oratoire donnassent deux de leurs meilleurs sujets pour les deux i)riiicipales paroisses de celte ville, qui dépendent d'eux (45). »

« Le plus grand besoin est d'avoir des curés édifiants qui sachent instruire (iO). » A La Rochelle, « deux bons curés achèveront l'œuvre (47). » Mais il en faudrait trouver pour tous les lieux où ils font défaut. Ne pou-