XIV INTRODUCTION

suspendait le courroux des ennemis vainqueurs contre un conquérant, fléau de l'Europe. Qu'il n'y eût, dans toutes ces prétendues preuves de grandeur d'âme, que des actions très louables, mais prodigieusement défigurées, peu importail. Fénelon n'était pas seulement un prodige de charité: c'était l'ange de la miséricorde, de la bienfaisance, de la paix, descendu du ciel pour enseigner aux puissants de la terre des vertus que les philosophes se plaisaient à mettre infiniment au-dessus delà charité chrétienne, c'est-à-dire des vertus purement philosophiques et philanthropiques. Pourquoi ce zèle à lui façonner une auréole plus adorable que celle des saints de l'Église ? C'est qu'on s'était i)lii à faire de lui une sorte d'évangéliste de l'amour et de la félicité publique. Dans ses Maximes des Saints, qu'on se gardait bien de lire avant d'en juger, il s'était déclaré l'apôtre de l'amour pur; dans son Télémaque, il avait fait la leçon aux rois, et révélé les moyens faciles de rendre les sujets bons et heureux. Défenseur des droits naturels des i)euples, poète de l'amour tendre et transcendant, il paraissait la plus complète et la plus attrayante image de la divinité (jue le monde eût encore vue. Et voilà pouripioi, disait-on, il avait été persécuté, sa belle âme faisant contraste avec les vices ordinaires de l'espèce humaine, de la caste sacerdotale et du despotisme monarchique. Fénelon passa donc pour le révélateur nu le créateur d'un monde nouveau,