LIVRE V — CHAPITRE IV ZàO

censures s'évanouissent, emportant avec elles leur autorité et leur honneur.

Si, sans altérer le sens, ils ont du moins modifié en quelque chose les paroles mêmes du texte, ils ne sont pas encore exempts de reproche : car une nuance de pensée, à laquelle l'auteur a le droit d'attacher de l'importance, peut tenir au moindre accident de phrase. Et enfin, ne lui eût-on fait aucun tort, on lui fournit des prétextes pour accuser à son tour. Fénelon, si peu qu'on lui prêtât le flanc, n'avait garde de négliger ses avantages. Même en évitant de s'exposer, on avait toujours à craindre son étonnante fécondité d'esprit et d'invention. A plus forte raison était-on assuré d'expier des torts réels : et l'on apportait ainsi à lui et à ses amis des moyens d'ébranler le crédit sans lequel nul ne pouvait triompher d'un pareil adversaire, dans une discussion si épineuse. D'autre part, il arrivait souvent à Bossuet (pour ne nous occuper que de lui) (1), de citer une phrase sans le contexte, et de raisonner sur ce passage sans transcrire tout ce qui l'environnait. Par cette méthode, il allégeait les citations, et mettait en pleine lumière la pensée qui lui paraissait décisive. Il s'appliquait sans doute à bien choisir son texte, et à ne rien dissimuler d'important. Mais ce mode de citation. si usité et si avantageux dans la controverse, a cependant l'inconvénient de réduire l'expression d'une opinion en termessouvent tranchants, qu'une phrase voisine pourrait tempérer et corriger. Il n'y a pas, dit-on, d'écrivain qu'on ne puisse faire pendre avec deux lignes cle son écriture.

Bossuet a-t-il toujours été assez exact, assez scrupuleux, assez explicite dans ses citations, pour ne mériter

aucun reproche de l'homme qu'il traduisait devant le tribunalde l'Église et devant celui de l'opinion publique? Puisqu'il a été accusé du contraire, cette question mérite qu'on s'y arrête, pour l'examiner avec la plus patiente attention (2 .

Dans sa Réponse à la Déclaration des trois évêques. Fénelon écrit (3) :

« La déclaration m'impute les erreurs les plus monstrueuses, ... en changeant presque partout le texte de mon livre, et elle- rejette les correctifs les plus évidens en les nommant des contradictions ; méthode qui ne laisse aucune ressource aux livres les plus saints. »

Voilà le reproche général dans toute sa gravité.