UVRE III — CHAPITRE II

ces, pour aider les deux chefs dans leurs fonctions et les suppléer au besoin.

Des travaux étonnants ont été accomplis pour ces deux éducations (2). On entreprit de vastes recherches d'érudition : les enfants de France devaient être au courant des connaissances humaines sur les matières qu'on leur enseignait.

Des cartes de géographie, des tableaux historiques, des appareils d'enseignement de divers genres furent construits, dressés, exposés aux regards dans les lieux d'étude. Enfin les monuments les plus durables de ces grands efforts furent les ouvrages que l'enseignement inspira à Bossuet et à Fénelon. Tous ces travaux n'ont pas subsisté : la somme en serait énorme ; cependant plusieurs livres préparés dans les leçons de chaque jour, et rédigés plus tard par ces plumes incomparables, sont restés, non seulement comme des souvenirs d'éduca* tions princières, mais comme des ouvrages classiques, chefs-d'œuvre de notre langue, et manuels pour toute la jeunesse française. Les soins que prit Louis XIV pour faire élever ses enfants ont donc profité à tous les enfants de la France durant deux siècles : la nation est demeurée l'héritière de la famille royale. '

Pour les princes mêmes qui furent les premiers bénéficiaires de cet admirable ensemble de travaux, quel en a été le fruit? Ici, on aperçoit d'abord un contraste saisissant. L'élève de Bossuet demeura l'un des hommes les plus vulgaires qu'on puisse rencontrer dans une dynastie royale : les contemporains ont cru que la fortune, ou la Providence, avait fait à la France une grâce insigne en l'exemptant du malheur de subir le règne d'un prince si a matériel », comme le qualifie Sainte

192 FÉNELON ET BOSSUBT

Simon (3). Ainsi tous les soins de Bossuet ont été à peu près stériles; la légèreté d'esprit et la grossièreté de tempérament de son disciple montrèrent, par un éclatant exemple, combien l'éducation est peu de chose en comparaison de la nature (4).

Au contraire, chez le petit-fils de Louis XIV, l'éducation réforma le naturel d'une façon si extraordinaire, que cette transformation parut presque un miracle; et Fénelon garda seul, devant la postérité, la gloire de l'avoir accompli. Enfin, la perte de ce prince, enlevé avant d'avoir régné, fut, aux yeux des mêmes contemporains, un de ces malheurs irréparables qui changent de bien en mal les destinées d'une dynastie et d'un royaume tout entier (5). C'est donc un chef-d'œuvre de pédagogie que nous avons à étudier.

L'éducation du duc de Bourgogne avait été organisée par le roi sur le même plan que celle du Grand Dauphin. Deux t gentilshommes de la manche », MM. de Léchelle et du Puy, durent faire les fonctions de sousgouverneurs. Le prince eut un lecteur, l'abbé de Langeron; et un sous-précepteur, l'abbé Fleury, auquel fut adjoint, en 1693, l'abbé de Beaumont.

Le personnel voué à la direction des études du jeune duc de Bourgogne était particulièrement connu de Fénelon, déjà éprouvé par lui, et dévoué au précepteur, au moins autant qu'au disciple.

L'abbé de Langeron, depuis longtemps son intime ami, avait été son collaborateur dans les missions d'Aunis et de Saintonge, ainsi que l'abbé Fleury (Claude), l'homme le plus célèbre de ce petit groupe d'auxiliaires.

Employé déjà par Bossuet pour des travaux relatifs