LIVRE III — CHAPITRE II

inspirations de TEglise; ce fut dans ce petit cercle que l'idée put germer ; et c'est de là que la réforme devait partir.

Les deux filles de Golbert, leurs deux époux si parfaitement unis, tous dans la plus scrupuleuse dévotion; M^^ de Maintenon, reconnaissante envers ces deux couples de ravoir préférée à M°»« de Montespan avant que la faveur du roi se fût prononcée en public; voilà la sainte phalange au moyen de laquelle on croyait pouvoir opérer des prodiges.

Fénelon, devenu précepteur du prince, vivait très retiré et sans liaisons visibles à la cour; mais s'il parvenait à gouverner ce petit monde si discret, il n'avait pas besoin du reste.

Reprenons la lecture de Saint-Simon (7) :

c II eut auprès de Mme de Maintenon presque autant de succès qu^il en avoit eu auprôs des deux ducs. Sa spiritualité l'enchanta ; la cour s*aperçut bientôt des pas de géant de l'heureux abbé, et s'empressa autour de lui. Mais le désir d'être libre et tout entier à ce qu*il s'étoit proposé, et la crainte encore de déplaire aux ducs et à Mme de Maintenon, dont le goût alloit à une vie particulière et fort séparée, lui fit faire bouclier de modestie et de ses fonctions de précepteur (8), et le rendit encore plus cher aux seules personnes qu*il avoit captivées, et qu*il avoit tant d'intérêt de retenir dans cet attachement, i

Madame de Maintenon est peut-être la seule personne qui, après avoir subi Tempire de cet esprit à la fois austère et séduisant, se déroba au cbarme (nous verrons dans quelles circonstances), et lui devint hostile après lui avoir été gagnée. Il eut pourtant soin de la circonvenir avec son habileté ordinaire.

Quand les Noailles, devenus les favoris de Madame de Maintenon, s'allièrent à elle par le mariage du comte

d'Ayen avec Mlle d'Aubigné, Tarchevôque de Cambrai, quoique en disgrâce, eut encore une prise pour ramener à lui la discrète gouvernante du souverain et de l'Eglise de France. Mais le roi était alors trop défiant à l'égard du prélat : rien ne lui réussit.

Fénelon ne perdit jamais rien de son ascendant sur les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse. Exilé dans son diocèse, chargé du ressentiment tenace de ce monarque, devant qui tout tremblait, l'archevêque, semblable à une puissance qui, dans un état de rupture, entretient des agents secrets auprès de l'ennemi, eut en eux des ministres déguisés, qui le servaient avec un dévouement absolu, sans se compromettre.

Le duc de Beauvilliers, en dépit de la fermeté ou de la gravité de son caractère, subissait le prestige de l'esprit de Fénelon. Une amitié constante les unit ; mais si l'on cherche à deviner les sentiments cachés au fond des cœurs, il semble que M. de Beauvilliers y mit plus du sien que Fénelon. Celui-ci, né pour gouverner les hommes, ne s'attachait guère à eux qu'en proportion des services qu'il en pouvait tirer. Incapable de fermer les yeux sur leurs défauts, il les considérait toujours en juge qui tient la balance, qui pèse le fort et le faible, et n'ajoute, dans un plateau, le poids de l'amitié, qu'à la condition de le retirer quand il lui plaira. Lorsque, dans sa correspondance, il parle de ce fidèle et courageux ami, c'est « le bon duc, 9 pour l'ordinaire ; mais souvent aussi, c'est un homme timide, irrésolu, imprévoyant, qu'il faut pousser, éperonner, et qui manque de courage pour le bien (9).

Cependant la confiance parfaitement fondée qu'il avait