LIVRE III — CHAPITRE II

grecque, n'avait pas suggéré quelques idées empruntées à la règle de vie des futurs combattants aux jeux olympiques ?) — et M. le duc de Beauvilliers est tellement persuadé qu*un prince infirme n'est bon à rien, surtout en France, où il faut qu'ils commandent leurs armées en personne, que tous les accidents que Ton peut envisager sur cela ne Tont jamais pu détourner de son projet, o

Ils étaient donc libres de se livrer à tous les exercices du corps les plus violents, course, chasse, jeu de paume, sans que l'on craignît pour eux le chaud et le froid ; quoi qu'en pussent dire les médecins, qui, paraîtil, n'avaient guère affaire avec eux.

Ces exercices, et môme les jeux sédentaires, tels que les cartes, le trictrac, les échecs, le billard, occupaient une notable partie de la journée. On se gardait bien de surcharger leur esprit par l'étude et de l'énerver par l'excès du travail. Nous verrons dans un moment si leur instruction y perdait

L'éducation morale comportait beaucoup moins de liberté que l'éducation physique. Leurs actions et leurs paroles étaient très étroitement surveillées ; leurs sociétés rigoureusement choisies ; point de conversations secrètes, même entre eux ; et le gouverneur toujours mis au courant de tout. On sent, dans cette règle sévère, non seulement la vigilance d'un père de famille qui craint que le mal ne se glisse dans l'esprit de ses enfants par les propos secrets ; mais encore cette sorte de jalousie ecclésiastique, qui redoute les amitiés par lesquelles une personne s'en approprie, pour ainsi dire, une autre. C'était, au fond, l'interdiction de toute liaison étroite entre les princes et leurs jeunes compagnons, et l'obligation, pour les cœurs des disciples, de

s'ouvrir uniquement aux maîtres. On ne saurait encore méconnaître, dans ce régime des affections, l'influence de Fénelon.

La vie des trois princes n^avait, pour le reste, rien de dur. N'est-ce pas aussi aux idées du traité de VÉdxica'' tion des Filles qu'on peut attribuer l'adoucissement des habitudes barbares qui prévalaient encore dans ce temps-là, même à Tégard des enfants des princes ?

« Jamais M. le duc de Beauviiliers n*a donné ni fouet ni férules à aucun des trois princes, et il prétend que ces sortes de punitions ne conviennent point à des enfants de ce rang-là : il ne songe au contraire qu'à s'en faire aimer, afin de leur être utile ; et il les châtie avec la dernière douceur. Cependant il y a un certain nombre de punitions qui se succèdent les unes aux autres, dont il se sert à mesure qu'ils font quelque faute. »

On évitait môme pour eux les humiliations, si chères à la discipline monastique. Pour les fautes commises en public, on les avertissait tout bas; et si le prince averti ne profitait pas de Tavis, la punition suivait de près et infailliblement, M. de Beauviiliers se montrant toujours plus sévère pour les fautes commises en son absence que pour celles dont il avait été témoin ; mais sans jamais dégrader en eux le sentiment de la dignité personnelle.

Au reste, Louville a observé que « jamais ils n'ont c encore été punis pour leurs études, parce qu'ils s'y a portent toujours avec plaisir, par le soin qu'on a pris a de les leur rendre agréables, et que ce temps-là ne c leur est point à charge. >

Il faut louer encore la discrétion avec laquelle l'éducation religieuse leur était donnée par des hommes d'un caractère si religieux. Écoutons toujours Louville :

a Elle est répandue sur le tout ; et l'on songe bien plus à les