LIVRE III — CHAPITRE II

intérêts de ses états (35) : tant Fénelon portait un esprit pratique dans Téducation d'un prince !

Mais aussi ne pouvait-il souffrir que ses élèves fussent savants pour être savants.

« On leur donne, dit Louville, une grande horreur de la pédanterie, et Tarchevôque de Cambrai, leur précepteur, est persuadé qu'il vaudroit mieux qu'un prince fdt tout à fait ignorant en ce qui regarde les belles-lettres ou les arts, que de les savoir d'une manière pédante; parce qu*ii est ridicule à un prince d'être caractérisé par aucune chose que ce puisse être, lorsqu'elle ne convient pas essentiellement à son état (36) ; n'y ayant que trois choses, pour ainsi dire, qu'il lui soit permis de savoir à fond, l'histoire, la politique, et commander ses armées. »

C'était donc bien un roi qu'on se proposait de former, et non pas un savant, ou un esprit curieux des connaissances qui appartiennent à d'autres professions. Si le duc de Bourgogne s'adonna plus qu'il n'était nécessaire à des spéculations qui l'éloignaient de ses fonctions princières, et particulièrement aux mathématiques(37), ce ne fut point la faute de ses maîtres, mais de son ardent esprit, qui ne connaissait point de mesure aux choses qui lui plaisaient, surtout à celles qu'il put regarder encore comme innocentes, quand sa conscience devint scrupuleuse à l'excès. Ainsi les sages intentions de ses maîtres furent déjouées sur ce point par la force du naturel.

On ne voulait pas non plus en faire un dévot mesquin et un esprit timoré. On avait pour lui, sur le fait de la religion, des ambitions plus hautes. Louville dit excellemment que l'éducation religieuse des princes

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était c répandue sur le tout >, et qu'c on songeait bien plus à les rendre chrétiens par les sentimens vertueux qu'on leur inspirait que par des pratiques extérieures et pénibles >.

On ne saurait mieux résumer les principes et la méthode de Fénelon. Ennemi de la superstition, dédaignant la dévotion méticuleuse, craignant le rétrécissement d'esprit et la sécheresse qu'amènent les pratiques minutieuses où le sentiment n'entre t>our rien ; n'estimant pour un culte véritable et salutaire que l'amour de Dieu et l'application à se le rendre présent ; il ne dut pas entreprendre de plier l'esprit de son disciple à une forme de religion timide, mécanique et trompeuse. C'était le cœur môme qu'il cherchait à gagner à la piété, qu'il aurait voulu remplir, pénétrer, inonder de cet amour dont sa propre imagination était transportée. Au moyen de cet amour, il se flattait d'élargir le cœur, de le dilater (c'est son expression favorite), et de communiquer à l'esprit la sérénité et la joie dans la dévotion la plus profonde. Le principal exercice de piété qu'il recommande, môme dans l'âge adolescent, c'est l'oraison. Il l'enseigne aux jeunes filles (38) ; il la conseille de la manière la plus pressante au duc de Bourgogne (39). Comment une telle discipline pouvait-elle rabaisser et étouffer l'esprit du prince?

En théorie donc, l'effet de cette éducation religieuse ne devait pas être de nuire à la liberté de jugement et de conduite du disciple de Fénelon. Mais il faut songer aussi à l'ascendant personnel des maîtres et au caractère de l'élève. Le jeune homme, passionné et extrême en tout, poussa l'esprit de religion jusqu'à ses dernières conséquences. Le naturel scrupuleux et timoré du duc