I. — FabUs et Contes

Fénelon écrivit d^abord pour le prince, son élève, des ouvrages enfantins.

Dans ce genre de littérature, comme dans les autres, il n'appartient qu'à un génie très spécial de produire des chefs-d'œuvre. La preuve que ce génie n'est pas commun, est le grand cas qu'on fait très justement de ce qu'il nous a laissé en se jousmt, et la difficulté de trouver mieux. Il faudrait se forcer beaucoup cependant pour admirer sans réserve ses Fables^ quoiqu'elles soient devenues un ouvrage classique. Voulût-on les mettre au rang des chefs-d'œuvre, on serait arrêté par les marques de précipitation et de négligence dont elles sont remplies.

Souvent le dessein manque d'unité; une leçon morale s'ajoute à une autre sans lien naturel; quelquefois l'intention paraît obscure ou de peu d'intérêt. On sent que ces fables ont été écrites au jour le jour, à propos des moindres incidents de conduite ou de conversation.