LIVRE III — CHAPITRE IV

point Dieu, vous ne le craignez même que d'une crainte d*esclave ; c'est Tenfer, et non pas Dieu, que vous craignez. Votre religion ne consiste qu'en superstitions, en pratiques superficielles Vous avez un archevêque (32) corrompu, scandaleux, incorrigible, faux, malin, artificieux, ennemi de toute vertu, et qui fait gémir tous les gens de bien. Vous vous en accommodez, parce qu'il ne songe qu'à vous plaire par ses flatteries... Pour votre confesseur (33), il n'est pas vicieux; mais il craint la solide vertu, et il n'aime que les gens profanes et relâchés : il est jaloux de son autorité, que vous avez poussée

au delà de toutes les bornes Ainsi c'est un aveugle qui en

conduit un autre, et, comme dit Jésus-Christ, Us tomberont tous

deux dans la fosse Dieu saura bien enfin lever le voile qui

vous couvre les yeux, et vous montrer ce que vous évitez de

voir. Il y a longtemps qu'il tient son bras levé sur vous Il

saura bien séparer sa cause juste de la vôtre, qui ne Test pas, et vous humilier pour vous convertir ; car vous ne serez chrétien

que dans V humiliation N'êtes- vous pas trop heureux dans

vos malheurs, que Dieu fasse finir les prospérités qui vous ont aveuglé ?. . . (34). »

Fénelon se flattait-il, par cette lettre, de corriger Louis XIV? Croyait-il aussi aisé de transformer un homme vivant et régnant, que de changer à vue le cœur d'un personnage imaginaire, enfanté par la poésie, comme Idoménée ? S'il n'a pas senti que des paroles si outrageantes, quelque fondées qu'elles pussent être, offenseraient sûrement et n'avaient guère de chance de persuader; il faut admettre qu'il était plus propre à manier des marionnettes de roman qu'à redresser des rois véritables; que sa franchise hautaine était une lourde méprise; et que ses avertissements prophétiques, sur le ton dlsaie, prenaient bien quelque air de fanatisme dans le mondre réel.

Supposons maintenant qu'une personne sans prévention eût lu cette lettre anonyme, dont nous n'avons cité qu'une petite partie : pouvait*elle ne pas penser : Voilà un homme qui n*aime guère le roi? Et si cette personne avait lu ensuite le Télémaque^ n'aurait-elle pas dit : Voilà l'auteur de la lettre ? Et la lettre éclairant le roman, ce môme lecteur n'aurait-il pas ajouté : On voit clairement les intentions de l'auteur : c'est bien l'aïeul même qu'il a présenté au petit-âls comme un modèle à éviter entre tous ?

11 est vrai que des exemples divers de mauvais rois sont montrés successivement à Télémaque sur terre ou aux enfers. Mais Fénelon ne craignait guère apparemment que son disciple se rendît semblable à un abominable tyran, comme Pygmalion (35) ou Nabopharzan (36). Le danger de l'imitation était plus proche : c'était de la gloire même de Louis XIV qu'il fallait le détromper.

L'amour du faste, l'amour des conquêtes, ce sont bien là deux passions maîtresses du grand roi. Fénelon les reproche sévèrement à Louis, Mentor à Idoménée. Il s'agissait de prouver que l'une appauvrissait leiroyaume, et que l'autre le conduisait à sa perte. On peut y joindre encore Tamour d'une puissance despotique, qui amène la ruine des lois, et détruit ce pouvoir même dont le prince est si jaloux (37). Il faudrait citer une grande partie du Télémaque pour faire sentir avec quelle abondance, quelle force de raisons, quelle plénitude de conviction, Fénelon s'attache à dissiper l'illusion de l'orgueil