LIVRE III — CHAPITRE V

songé qu'un roi doit savoir à fond le droit, comme s'il n*y avait pas de jurisconsultes et de cours de justice? Pourtant Fénelon ne se trompe point :

a Le Roi est le premier juge de son État : c'est lui qui fait les lois; c'est lui qui les interprète dans le besoin; c'est lui qui juge souvent, dans son conseil^ suivant les lois qu'il a établies» ou trouvées déjà établies avant son règne; c'est lui qui doit redresser tous les autres juges... (12).»

On est effrayé, quand on y réfléchit, de songer qu'un seul homme peut être chargé d'une fonction qui exige tant de connaissances. Et encore n'est-ce qu'une partie de ses obligations. 11 faut qu'il sache toute l'histoire de la constitution du royaume, les droits de chaque catégorie de personnes, etc.

« Croyez-vous que Dieu souffre que vous régniez sans être instruit de ce qui doit borner et régler votre puissance (13) )>

Excellente leçon, qui condamne par avance le gouvernement arbi taire. Ce n'est rien encore :

(( Âvez-vous étudié sérieusement ce qu'on nomme le Droit des gens 7 droit qu'il est d'autant moins permis à un roi d'ignorer, que c*est le droit qui règle sa conduite dans ses plus importantes fonctions, et que ce droit se réduit aux principes les plus évidents du droit naturel pour tout le genre humain (14). »

Ce droilAk du moins (s'il faut repéter encore une fois ce mot), ne sera pas long à apprendre, s'il se réduit aux principes les plus évidents, comme le dit Fénelon. Pourtant il faudra bien que son disciple lise au moins les gros livres de Grotius (15) et de Pufendorf (16).

u II ne sufBt pas de savoir \v. passé; il faut connoître le présent. »

« Savez-vous le nombre d'hommes qui composent votre nation,

combien d'hommes, combien de femmes, combien de laboureurs, combien d'artisans, combien de praticiens, combien de commerçans, combien de prêtres et de religieux, combien de nobles et de militaires (17)? »

Fénelon songe, remarquons-le en passant, à fonder la science de la statistique; mais ce n'est pas pour le simple plaisir de connaître des chiffres :

tt II doit savoir s'il y a assez de laboureurs ; s'il y a, à proportion, trop d'autres artisans, trop de militaires à la charge de l'État (18). »

Le roi doit rétablir une juste proportion des professions, apparemment d'après les principes du Télémaque.

(c II doit connoître la nature des habitants de ses différentes provinces, leurs principaux usages, leurs franchises, leurs commerces, et les lois de leurs divers trafics au dedans et au dehors du royaume (19). »

Le roi, en un mot, doit tout savoir. — Mais n'aurat-il pas des ministres, pour instruire du détail des affaires? —

tt Ses ministres lui imposeront sans peine à toute heure ; il croira tout voir, et ne verra rien qu'à demi. Un roi ignorant sur toutes ces choses n'est qu'à demi roi : son ignorance le met hors d'état de redresser ce qui est de travers ; son ignorance fait plus de mal que la corruption des hommes qui gouvernent sous lui (20). »

Le métier de roi n'est donc pas une sinécure. Cependant Fénelon ne veut pas que le roi se perde dans le détail (21). Mais comment éviter cet inconvénient, s'il exige que le roi sache tout? Et si le prince peut se passer de ses ministres, il voudra sans doute tout faire par luimême : autre danger. Mais Fénelon n'est jamais gêné