LIVRE IV — CHAPITRE I

causes secrètes. Cette dame s'est toujours bien entendue à trouver aux autres des torts vraisemblables. Mds, quand on ne possède que son témoignage, il est prudent de se défier de son imagination. Nous croyons facilement qu'elle a pu être victime, et plus d'une fois, de rinjustice, de la malignité, de la prévention. Mais comme nous verrons aussi qu'elle était très capable d'inventer des faits, soit en rêvant, soit autrement, et qu'en somme elle possède Tart de se donner toiyours les plus belles apparences ; comme enfin Ton ne peut nier que sa vie a eu quelque chose d'étrange et qui pouvait indisposer contre elle des esprits prudents, nous n'oserons guère assurer qu'en elle tout était irréprochable, et tout blâmable chez ceux qui lui témoignèrent peu de faveur, ou une hostilité déclarée.

« Madame Guyon resta plus de deux ans chez les Ura sulines de Thonon. C'est là qu'elle écrivit son livre c des Torrents^ au commencement de 1683 (64). • Elle y subit cependant, à ce qu'elle raconte, de dures persécucutions (65), qu'elle attribue en partie aux ressentiments d'un mauvais prêtre démasqué par elle (66), en partie au dépit qu'éprouva l'évoque en voyant que les biens de la dévote veuve échappaient aux maisons religieuses du diocèse (67).

Rien de tout cela n'est invraisemblable. Elle développe les stratagèmes de l'évéque ou de son conseiller, pour l'enchaîner, la pressurer ou la faire sortir du diocèse et la perdre de réputation. Elle affirme même que son propre frère, le P. de la Mothe, fut animé contre elle parleurs rapports (Vie, t. II, p. 63, 93, 98). Tout est savamment déroulé par elle et par son biographe. Mais ils ne font pas remarquer, ce qu'on voit pourtant

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bien, qu'elle était fort habile à se défendre, soit toute seule, soit avec l'aide du P. La Combe (68). Ils ne disent pas enfin, ou du moins ils ne paraissent pas comprendre (69), que Tévêque s'alarma justement du progrès que faisaient les idées mystiques de madame Guyon dans le couvent et au dehors. C'est pourtant ce qu'il a déclaré lui-même dans une lettre sur laquelle nous aurons à revenir :

« Je ne puis approuver qu'elle veuille rendre son esprit universel, et qu'elle veuille l'introduire dans nos monastères, aa préjudice de celui de leurs instituts : cela divise et brouille les communautés les plus saintes. »

Cette lettre, datée du 29 juin 1683, acheva, paraît-il, de dissiper les préventions de Fénelon contre les mœurs de madame Guyon. En effet, Tévéque de Genève ajoutait :

tt Je n'ai que ce grief contre elle ; à cela près* je l'estime et honore au-delà do Timaginable (70). »

a Je voyois, dit Fénelon, que le seul grief de ce prélat étoit le zèle d'une femme qui vouloic trop communiquer ce qu'elle croyoit bon, et qu'à cela près il restimoit infiniment^ etc. (71). >

M. d'Aranthon ne la soupçonnait donc pas à ce moment, en dépit des méchants propos, de désordres vulgaires et propres à la déconsidérer. Elle pouvait même, dans Tesprit du bon évéque, passer pour une sainte femme, jusqu'à preuve du contraire. Mais n'est-ce rien aussi, aux yeux du chef d'un diocèse, aux yeux de l'Église tout entière, que cette passion de dogmatiser, cette ardeur de prosélytisme, cette persuasion d'une femme, qu'elle est envoyée de Dieu pour changer la religion des fidèles par des inspirations directes, qui n'ont rien à voir avec la discipline ecclésiastique?