UVRE IV — CHAPITRE I

Enfin, elle parvient à Paris le 21 juillet 1686. Elle va demeurer au cloître Notre-Dame, et le P. La Combe se retire chez les Barnabites (93).

Telle était la personne sur qui Fénelon recueillit à Montargis des renseignements très incomplets assurément : femme pieuse, charitable, bonne, selon de nombreux témoignages ; femme pure peut-être, (qui osera se prononcer là-dessus,)? mais femme possédée d'une ambition immense de prosélytisme et d'une foi aveugle en ses propres visions ; créature déçue, croyons-nous, par les mouvements et les troubles d'un naturel passionné ; un sujet enfin de qui la science pathologique expliquerait peut-être le cas par des définitions où nous ne pouvons nous hasarder (94). Du moins observons-nous en elle, avec des facultés intellectuelles fort brillantes, quelque chose d'anormal, dont on peut être effrayé (95). Son visage, son regard, sa parole, toute sa personne paraissaient d'une sainte, aux yeux de ceux qui lui inspiraient ou de la crainte ou une certaine défiance ; mais ce môme extérieur avait le privilège d'exercer un attrait extraordinaire sur quiconque se trouvait accessible aux transports ou aux illusions mystiques. Les âmes simples, pures et calmes étaient fort édifiées de la piété dont on la voyait remplie; les enthousiastes subissaient l'impression de ces yeux qui paraissaient éclairés d'une lumière surnaturelle ; d'autres, qu'une analogie de dispositions secrètes préparait à recevoir les influences mystérieuses, mais suspectes, qu'elle prenait pour un écoulement de la grâce divine, demeuraient enchantées et se croyaient transformées. Elle éprouvait en elle-même des phénomènes physiques étranges; elle les décrit avec une complaisance où nous ne pouvons voir

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autre chose que sa méprise sur leur origine, et la sIdcérité de sa croyance en ses dons miraculeux. Sa prévention devenait contagieuse pour les sujets qu'elle reconnaissait comme siens à l'union qui s'établissait entre elle et eux. Elle exaltait leur imagination et troublait leur raison. Elle leur inspirait des idées de félicité surhumaine et de paix divine dans Famour désintéressé. Avec elle on atteignait à la perfection, non-seulement sans rien faire, mais par cela môme qu'on demeurait sans rien faire, sans accomplir un acte quelconque de l'esprit ou de la volonté. Périlleux état de sainteté et de béatitude, où la responsabilité abdique, où l'âme se réjouit de s'anéantir (96).

Sa doctrine, nous ne la développons pas maintenant elle va s'éclairer sous les regards et dans les controverses des plus grands hommes de l'Église. C'est sa personne et son état mental qu'il faut d'abord comprendre, d'après la description précieuse qu'elle en a laissée ellemême, partie volontairement, partie sans le vouloir. Son âme paraît élevée, mais ambitieuse; son esprit brillant, fécond, séduisant : mélange de naïveté, d'infatuation, de souplesse et d'obstination ; son cœur, un mystère qu'elle n'a jamais pu éclairer elle-même. Là est la force qui la pousse, mais qu'elle ne saurait connaître. Cette force, pour elle, c'est Dieu : ainsi elle n'a de compte à rendre à personne ; et quand elle se croira obligée de s'expliquer, elle ne dira jamais tout : il n'y a pas d'intermédiaire légitime entre l'époux et l'épouse, entre l'âme et le Dieu qu'elle possède et dont elle est possédée.

Mais ô illusion ! Il se trouve dans le monde un homme dont elle ne peut se détacher; elle ne comprend pas,