LIVRE IV — CHAPITRE III

rillustre philosophe refusa d'abord de se rencontrer avec lui. On se figure aisément l'esprit lumineux de Bossuet, armé, dans la dispute, de traits de feu, pressés par son tempérament oratoire, et qui bouleversaient des adversaires d'un génie moins prompt et moins clair. Les esprits subtils, ou pleins d'une doctrine à mille replis, cherchaient toujours à se dérober, et recevaient sans cesse de ces coups pénétrants, qui perçaient et brûlaient à la fois. Voilà ce qu'on s'imagine. Mais est-ce la vérité ? Bossuet avait assurément la ferme intention de ne point sortir des règles de la charité, et peut-être ses adversaires auraient-ils eu de la peine à prouver leui*s accusations : mais quel est le disputeur embarrassé et confondu, qui trouve qu'on use de charité envers lui? On aimerait mieux être injurié, et ne pas se trouver réduit au silence.

Quand ce terrible jouteur se trouva en présence d'une femme qui lui paraissait une visionnaire (10) infatuée de doctrines dangereuses, dont elle ne comprenait pas la portée; qui oserait affirmer qu'il n'apporta pas dans la discussion quelque impatience? La voyant obstinée à ne se rendre sur rien, (car jamais elle ne reconnut sincèrement qu'elle eût aucun tort ni aucune erreur), il serra sans doute de si près les théories avantureuses et les expressions exagérées de la prophétesse, qu'elle en fut troublée et irritée sans être aucunement convaincue. Elle avait au contraire espéré que ce serait elle qui le ramènerait : elle se trouva loin de compte.

a Nous nous quittâmes, dit-elle, fort tard; et je sortis de cette conférence la tète si épuisée et dans un si grand accablement, que j'en fus malade plusieurs jours (11). »

Cependant elle le jugeait encore très bien disposé pour elle.

tt II n*étoit arrêté que par la nouveaulé pour lui de la matière, et par le peu d'usage qu'il avoit des voies intérieures, dont on ne peut guère juger que par l'expérience (12). »

Fénelon et madame Guyon s'entendent à merveille pour reprocher à Bossuet d'être novice en la matière(13). En effet, ces mystiques se trouvant dans un état d'âme particulier, dont la pluralité des hommes, et même des chrétiens, n'a ni sentiment ni connaissance, on ne peut s'étonner qu'ils récusent pour juges ceux qui n'y sont pas. Malheureusement, tous les esprits sortis des voies ordinaires, même les aliénés, trouvent de semblables prétextes pour se soustraire au jugement du sens commun. Ils se croient seuls compétents en leur propre cause; et les débats avec eux deviennent sans issue, le bon sens d'une part et leur prévention de l'autre ne pouvant se rencontrer sur aucun terrain commun. Rien n'était capable de persuader à madame Guyon, qui se croyait entièrement et intimement unie à Dieu, qu'elle fût sujette à errer (14) ; rien ne pouvait persuader à Bossuetque Dieu seul parlait par la bouche de madame Guyon (15). Tandis qu'il la jugeait égarée, elle le regardait comme un honnête homme dépourvu d'intelligence sur la question. Elle s'était flattée de lui ouvrir les yeux; mais quoi? il n'avait pas l'expérience de ces choses : comment la lui donner, s'il s'y trouvait rebelle? Il fallait qu'on se livrât entièrement à elle ï)Our éprouver la communication des grâces dont elle possédait la plénitude; et Bossuet ne faisait pas mine de se livrer (16^. C'était un sujet réfractaire. Elle lui écrivit pourtant lettre sur