septembre 1G97. [Œuvres de lîossuel, 1. 29, p

si je dois vous écrire une petite aventure qui arriva l'autre jour et que je traitai avec tout le mépris possible. Un homme nous vint demander avec assez d'empressement pour nous avertir, de la part d'un de ses amis, qu'on nous faisait observer par des espions avec beaucoup de soin ; que ces espions nous suivaient partout où nous allions..., que cet ami qui l'avait envoyé pour nous avertir avait été un de ces espions, et que son confesseur lui avait ordonné de quitter cet emploi, et de nous dire qu'on nous observait ; il l'avait prié de venir de sa part, parce qu'il ne savait pas si c'était pour meurtre ou pour quelque autre affaire qu'on nous recherchait, qu'il avait entendu parler de quelque livre et que c'était un « signor abale » qui envoyait ces espions. . . M. de la Templerie répondit plaisamment avec son air badin, que ces espions devaient être bien contents de nous, et que nous avions ^rand soin de nous retirer de fort bonne heure, et qu'avec d'autres ils n'en seraient pas quittes à si bon marché, qu'il faudrait qu'ils fissent le pied de grue toute la nuit à une porte ; que pour nous nous ne faisons les visites que le jour, et jamais incognito et avec la lanterne sourde i.» L'anecdote est jolie autant que maligne. L'abbé de Chantérac croit que c'était quelque bon drôle^ qui voulait les engager à lui donner de l'argent ; c'est possible ; mais cet homme paraissait connaître assez bien la vigilance sans scrupules du signor abaie Bossuet ; et, rapprochée des textes que nous avons cités, l'histoire est vraisemblable, si elle n'est vraie.

Certes, l'abbé de Chantérac avait affaire à forte partie. L'abbé Bossuet était soutenu, animé, poussé par l'ambition, au moins autant que par le désir de plaire à son oncle et le souci de la vérité et des intérêts de la religion : « Depuis que je me vois arrêté ici, écrit-il à son oncle, que j'ai appris le départ de M. le prince de Conti, et qu'il y a apparence que les affaires de Pologne dureront brouillées quelque temps, il m'est venu une pensée qui est peut-être une chimère, mais que je veux vous proposer et dont vous ferez tout le fond que vous voudrez . Quand M. le prince de Conti sera en Pologne, il me paraît qu'il est difficile qu'il se passe en cette cour dans les circonstances présentes, d'une personne qui agisse sous les ordres du roi, mais qui néanmoins ait une commission particulière de lui de voir le Pape, les ministres et d'agir, s'il est nécessaire, en son nom. Pendant le séjour que je ferais ici, cette commission me ferait beaucoup d'honneur et me donnerait une certaine liaison avec les affaires, qui, je vous avoue, non-seulement me ferait plaisir, mais me serait utile et avantageuse^.»

1. L'abbé de Chantérac à l'abbé de Langeron, 15 octobre 1697. (Œuvres, t. 9, p. 213).