ONTARIO, LE 25 JUIN

" En montant dans cette chaire, je sens tout d'abord le besoin de vous faire part de l'émotion qui remplit mon âme, et des divers sentiments qui l'agitent en cf moment. Sentiments de joie et de reconnaissance pour le grand honneur qui m'écheoit aujourd'hui, de prendre la parole devant une assemblée où se trouvent réunis les représentants et l'élite de la race canadienne répandue sur le continent américain, mais surtout sentiments d'appréhension et de crainte justifiée, de rester endessous de la tâche qui m'est imposée. Vous vous êtes donnés rendez- vous, ici, pour raviver au cœur de vos compatriotes, le sentiment national, en leur rappelant les hautes destinées que leur réserve la divine Providence, et leur offrir la meilleure occasion de s'organiser à cette fin, et de se concerter sur la marche à suivre pour y arriver plus sûrement. Je vois devant moi les hommes les mieux renseignés et les plus compétents pour traiter ces graves intérêts ; pour reconnaître les dangers auxquels les Canadiens, comme peuple, sont le plus exposés, et discuter les moyens le?; plus propres pour les éloigner ; pour sonder d'une main prudente, les plaies qui menacent le plus votre existence nationale, et rechercher avec soin, les remèdes qu'il conviendrait de leur appliquer pour les guérir. A peine arrivé depuis un an sur ccfte belle terre du Canada, devenue ma patrie, et que depuis de longues années j'ai appris à aimer et à estimer, peu au courant de ses cultes, de ses gloires et de ses aspirations ; quittant la colonie algérienne où le prêtre

eoiidamué à un ministère stérile et obscur, a peu l'usage et l'occasion de la parole en public, en cette grande solennité nationale, me taire et écouter eût été plus mon rôle, et même mon devoir. Mais d'autres ont pensé autrement, et j'ai dû me soumettre. En me confiant le périlleux honneur de prendre la parole devant un si noble auditoire, on a voulu honorer un enfant de cette partie de la France aujourd'hui démembrée, mais toujours si chrétienne et si patriotique : l'Alsace-Lorraine ; ou a voulu donner un témoignage d'affectueux souvenir à cette ancienne patrie la France, aujourd'hui si humiliée et peut-être à la veille de subir le douleureux sort de la malheureuse Pologne. Merci pour la France ! Merci pour l'Alsace-Lorraine ! Ces <?onsidérations, jointes à l'espoir d'une bienveillance indulgente, m'ont seules décidées Éprendre la parole. Je serai bref. Je n'essaierai pas de vous redire ce que d'autres bouches plus éloquentes que la mienne ont si souvent et si admirablement proclamé. Des hommes profondément versés dans la scienc|^politique, des avocats dont le patriotisme rappelle celui de Berryer et d'O'Connell ont revendiqué les droits du peuple canadien ; des philosophes chrétiens comparables à Balmès et àOzanam, lui ont prédit des destinées glorieuses ; des poètes dans des vers dignes de Lamartine, ont chanté ses luttes et ses gloires et la douceur de ses foyers ; des savants qui siégeraient de pair avec les grandes illustrations scientifiques de l'Europe, ont vanté la sagesse de ses lois et la beauté de sa langue. D'autres ont salué le réveil de vos industries, ont mesuré l'étendue et la profondeur de vos forêts, loué la richesse et la fécondité de votre sol, indiqué et tracé de nouveaux débouchés à votre commerce de plus en plus prospère. Pour moi, messieurs, ignorant tant et de si belles choses, je me bornerai à vous faire part de quelques observations que m'a suggérées l'étude si courte et si imparfaite que j'ai pu faire de l'histoire du peuple canadien, au milieu des occupations d'un ministère très étendu d'une paroisse canadienne-française.

" En étudiant l'histoire du peuple canadien, il y a surtout un fait qui frappe l'attention, c'est le sentiment puissant que ce peuple a de sa nationalité, et sa confiance dans son avenir comme peuple, sentiment qui prend sa source dans

le spectacle de la vitalité extraordinaire dont la divine Providence l'a doué. En considérant les soixante mille âmes qui formaient il y a un siècle et quart toute sa population, laissées sans défense à la merci du vainqueur, former un peuple de plus d'un million et demi, et conserver intact à travers les vicissitudes du temps et des dominations leurs caractères distinctifs, c'est-à-dire leur religion, leur langue, leurs lois, on est frappé d'admiration ; on est obligé de dire : Digitus Dei est hic. Le doigt de Dieu est là. Ainsi qu'à la naissance de Saint-Jean- Baptiste, son glorieux patron, on se demande : quis putas iste erit : que pensez-vous que sera un jour ce peuple. A ce dernier-né des peuples, à ce Benjamin de la grande famille humaine, quelle union ! quelle mission Dieu lui réserve ! Il est certain qu'un accroisement de population aussi prodigieux, permet d'affirmer que Dieu a des vues spéciales sur ce peuple.

" L'enseignement de cette histoire est d'accord avec celui de la religion, pour nous dire que toutVs les nations ont reçu une mission providentielle à remplir, et rien ne saurait arrêter dans leur marche celles qui tendent constamment, sans dévier à droite ni à gauche, vers la fin qui leur a été assignée, comme aussi rien ne saurait arrêter celles qui ont prévariqué et abandonné finalement les voies que la Providence leur avait tracées. " La mission des races chrétiennes, dit le père Lacordaire," est de répandre la vérité, d'éclairer les nations moins avancées vers Dieu, de leur porter au prix du travail et, au hasard de la yie, les biens éternels, la foi, la justice, la civilisation." Telle a été la mission du peuple canadien : étendre le règne de Dieu et travailler à la conversion des nations qui dormaient encore à l'ombre de la mort. Nous verrons qu'il y a été fidèle, et que par cette fidélité à sa mission, et par son union inébranlable à l'Eglise, il a été jugé digne de Dieu, de former un peuple qui connaissant ses droits, a eu le courage, l'audace et la persévérance nécessaire pour les affirmer et les défendre.

" Ouvrons les premières pages de l'histoire du Canada, t^t nous verrous que les premiers fondateurs ont admirablement compris qu'en mettant les pieds sur les rivages du St. Laurent, ils n'étaient pas seulement les envoyés de

Dieu. Fidèles instruments de la Providence, ils ont voulu être, et ils ont été des citoyens soucieux de l'honneur, de la gloire de leur patrie, <ies chrétiens jaloux de la gloire du Christ, et pleins de zèle pour la propagation de leur ' foi. Non, messieurs, il n'y a point de nations qui peuvent offrir des origines plus pures et plus saintes, et l'histoire des fondateurs du Canada semble une page détachée de la vie des Saints.

" Voyez Jacques Cartier, aborder à la rive du Sl-T,:îurcr:t., son premier acte est de tomber à genoux. 11 baise avrc respect cette nouvelle terre et en prend possession nu nom de Dieu, en y plantant une croix devant laquoHe il svî prosterne avec ses gens. Saluez, messieurs, voilà lo premier Canadien.

" Jacques Cartier vient de prendre possession du Canada, et de donner un nouveau monde à la France. Ne croiraiton pas. messieurs, à l'histoire de Saint-François-Xavier abordant aux plages indiennes, et en prenant possession au nom du Christ. Semblable à ce grand saint, voyez ce découvreur du Canada, comme un nouvel apôtre, la croix à la main, parcourant les villes sauvages, les catéchisant, les gagnant au Christ, son maître. Le plus beau jour de sa vie sera celui où il portera sur les fonds baptismaux le premier enfant qui reçoit le baptême sur ces terres infidèles. Où donc avait-il puisé cette foi et ce courage ? Voyez-le avant de s'embarquer, s'agenouiller sous les voûtes de l'antique cathédrale de Saint-François et recevoir, comme autrefois Christophe Colomb, dans la sainte communion, avec tout son équipage, le Dieu qui donne la force aux héros et le zèle aux apôtres !

" Mais après le découvreur, voici venir le fondateur. Nommer Champlain, c'est nommer la foi, le courage, la sagesse, le zèle, le dévouement absolu à la cause de Dieu : c'est nommer le fondateur de Québec, le père du Canada, un de ses plus grands hommes d'Etat. On ne sait ce qu'on doit le plus admirer en lui, ou la grandeur de son génit', ou l'éclat de ses vertus. Son projet de faire de la côte de l'Atlantique, la base de la domination française dans le Nouveau monde ; l'opinion émise par lui, deux siècles avant nos ingénieurs contemporains, d'ouvrir les deux océans par le percement de l'isthme de Panama ; la

sûreté de coiip d'oeil avec laquelle il fixe le chef-lieu de sa colonie naissante, sur la falaise de Québec, sur ce superbe promontoire, au bord d'un fleuve majestueux et profond, au milieu des principales tribus de la grande famille algonquine ; l'heureux emplacement qu'il désigne, trente ans avant M. de Maisonneuve, pour la ville aujourd'hui si florissante de Montréal, tout cela nous dit enfin l'intelligence de ses observations, la largeur de ses vues et l'audace de ses entreprises. Chrétien comme Charlemagne et comme Saint-Louis, il veut que dans sa nouvelle patrie, la religion occupe la première place, parce que seule par son influence, elle peut donner à un peuple naissant des assises durables. C'est lui, ce grand chrétien, qui sera la terreur des Huguenots et les remplacera par une colonie toute catholique. Homme de guerre, il combat les Iroquois, non pour leur imposer la loi de l'Evangile, mais pour assurer aux alliés qui combattent avec lui, le droit et la liberté de recevoir le baptême, et en présence de toutes les tribus réunies sur les bords du lac Champlain, affermit, et scelle de nouveau l'alliance de la religion et de sa patrie. Mais laissons le se défendre par ses admirables paroles qu'il écrivait au roi Henri IV.... " La conversion d'un seul infidèle vaut mieux que la conquête d'un royaume. Les rois chrétiens ne doivent dévier d'étendre leur domination sur les peuples idolâtres, que pour les soumettre à Jésus-Christ." Aussi, dès l'année 1615, avait-il amené avec lui les premiers missionnaires.

" Nous voyons le même zèle et le même dévouement dans ses successeurs : Nous n'en citerons qu'un seul, de Maisonneuve. Un jour le Saint-Laurent débordait et menaçait d'engloutir au sein des flots les premières habitations de la colonie naissante. Près de ces ondes furieuses, un homme est à genoux. " O Dieu ! s'écrie-t-il, sauvez Ville- Marie, — et nos mains élèveront à votre gloire, sur le sommet de la montagne, la croix de votre fils, témoignage de notre reconnaissance." Et comme autrefois les flots de l'Arno reculèrent devant le bâton enfoncé sur ses rives par saint Benoit, ainsi le Saint- Laurent rentra dans son lit ; et trois jours après, de Maisonneuve, suivi de toute la population, porta et dressa sur la montagne la croix promise, et remplit ainsi son vœu.

" Voilà, messieurs, les fondateurs du Canada. Ils ont abandonné leur patrie pour s'en revenir fonder ici, une patrie nouvelle faite à son image, c'est-à-dire : française et catholique. En s'éloignant de la France, ils brisaient des liens qui leur étaient chers. Ils disaient adieu aux splendeurs et aux bienfaits de la civilisation, pour s'ensevelir au sein de la barbarie ; ils abandonnaient des parents, des amis, pour venir demeurer au milieu des peuplades indisciplinées ; ils renonçaient à la paix, à la tranquillité, peut-être à la gloire, à la fortune, pour embrasser une vie d'inquiétudes, de souffrances et de combats. Et cependant ils n'ont pas hésité un instant. Animés d'un zèle ardent et d'un religieux enthousiasme, ils ont tout sacrifié, sans regret : ils ont traversé l'Océan, pour venir jeter sur le sol de l'Amérique, la semence féconde du christianisme et de la civilisation ; et cette semence, ils durent l'arroser de leurs sueurs et de leur sang. Car au commencement de toute œuvre providentielle, il faut un sacrifice, un holocauste à Dieu. Il a fallu le sang du Christ pour purifier la terre ; et l'arbre de la vraie civilisation ne croit qu'autant qu'il est planté sur le Calvaire. Et voici venir, à la suite des découvreurs et des fondateurs, denombreiix missionnaires. Armés de leurs croix de bois, remplis d'une sainte ardeur, et doués du désir de conquérir des âmes à Dieu, ils pénétrèrent dans l'épaisseur des bois jusqu'aux solitudes, pour annoncer la bonne nouvelle de l'Evangile. Les peuples sauvages s'arrêtent étonnés et courbent leurs têtes orgeuilleuses et indociles devant la croix. Mais un grand nombre d'apôtres signent de leur sang, le témoignage qu'ils ont donné à la vérité, et ouvrent une terre souillée de crimes, afin que la semence de la vérité y plonge de plus profondes racines.

"Mais, pour former un peuple catholique, le sang du martyr et de l'apôtre ne suffit pas, ni le courage du guerrier, ni la sagesse de l'homme d'Etat, ni le travail et le dévouement du colon, il faut de plus l'action civilisatrice de l'évêque.

'• Dieu à donné cet évêque au Canada, dans la personne de Mgr de Laval, évêque illustre entre tous, par sa naissance et par sa distinction, par ses vertus, son zèle apostolique, son incroyable charité : homme vraiment selon le cœur de Dieu, et dont l'œuvre monumentale

promet d'être immortelle. Dès le début, Mgr. de Laval comprit tout ce qu'il fallait de puissante énergie pour surmonter les obstacles. L'œil ouvert sur l'avenir, il s'entoure d'hommes capables, par leurs vertus et leurs talents, de le seconder, et il fonde le séminaire de Québec. Et ce sont des établissements du même genre, qui ont été avec lui, les sauveurs des institutions du Canada. Travailler à la sanctification des âmes et à la conversion des infidèles, tel est l'objet continuel de ses sollicitudes et le but de ses travaux. Par la puissante impulsion de son épiscopat, l'infidélité est attaquée partout, et les ténèbres de la barbarie disparaissent devant les lumières de l'Evangile. Il a donné au Canada les trois éléments de sa force : la foi, la science, la charité. Ses successeurs continuent son œuvre avec un esprit de suite et d'ensemble admirables; Sentinelles infatigables, ils veillent à toutes les voies, protègent la cité et sauvent le peuple. Pour les seconder, le Canada eut ses gouverneurs dévoués aux intérêts de la religion et du pays, un clergé admirable par ses vertus, ses magistrats intègres, ses hommes de guerre, ses vierges, ses colons, ses découvreurs et ses apôtres. Tous sont fidèles à suivre la route tracée par leur premier pasteur : génération d'hommes grands par la foi, par le courage et par le dévouement.

" Mais voici venir les jours de deuil et d'infortune. La France, gouvernée par un roi indigne, laissée aux caprices d'une courtisane, abandonne cette belle colonie, qui passe sous le joug de l'étranger.

" Montcalm est mort ; l'illustre de Lévis est parti avec ses officiers et ses troupes valeureuses. Son gouverneur, ses administrateurs, sa noblesse, ses citoyens les plus marquants l'ont abandonnée. Québec, le dernier rempart et la dernière ressource de la patrie est tombé : il n'est plus qu'un amas de ruines et de cendres, et les campagnes voisines sont horriblement dévastées. Les comptoirs publics tout distribués à une nuée d'aventuriers incapables et de spoliateurs tyranniques. La persécution est commencée, les famill-i^s ruinées, décimées, gémissent sous le joug de leurs nouveaux maîtres, et la conquête semble marquer le terme de la nationalité canadienne. Le peuple tombe, mais en i ombant il s'écrie : " Je ne meurs pas ! " et sa chute est plu-

tôt celle d'uu triomphateur que celle d'un vaincu. Entendez la fierté de son lanL>ag'e : Nous nous rendons, mais à la condition qu'on garantira notre religion, nos usages, nos institutions, en un mot ce qui fait un peuple, la nationalité ! Et le Canada ne mourut pas !

'• Au fort de la lutte, Dieu suscita un autre Laval, homme de parole et d'action, puissant par son autorité épiscopale, et plus encore par la sainteté de sa vie, d'une prudence consommée, d'un courage à toute épreuve, d'un zèle qui ne counait pas d'obstacles. Il prend en main les intérêts du peuple et de sa religion ; il se fait l'intrépide défenseur des droits de Dieu et de la cité. Tout le peuple se presse avec amour autour de l'immortel Plessis, et combat avec lui pour conserver la patrie pure de toute erreur. Il estime sa foi plus que les honneurs et les richesses que lui offre le vainqueur, et jamais l'hérésie ne pourra le faire dévier de la nouvelle voie que son chef spirituel lui a tracée. Et son union inébranlable avec son premier pasteur, le sauve du terrible naufrage dans lequel il devait sombrer. Le clergé a toujours été le guide, l'étoile polaire et le Moïse sauveur de la nationalité canadienne. Et le peuple canadien l'a compris, il sait qu'il est son ami le plus sincère, le plus dévoué, et il marche avec enthousiasme à sa suite et lui reste uni. C'est cette union qui a été le salut du Canada, et qui est encore le gage et la garantie de sa prospérité future.

' Les évêques, dit un grand historien français, ont fait la France, comme les abeilles font les ruches. Et cela est vrai ; mais cela est vrai aussi du Canada. Grrâce à la puissante influence de l'épiscopat, le Canada eut la gloire de grandir et de se fortifier dans la foi.

" L'œuvrepolitiquede Champlain a péri, et il y a déjà plus d'un siècle que ses successeurs ont disparu du Canada. Au contraire l'œuvre religieuse fondée par l'illustre Laval, a été l'arche sainte qui a conservé les destinées nationales au milieu du naufrage de la conquête. Que seraient devenues votre langue, vos lois, vos coutumes, votre reliligion, tons ces éléments constitutifs de votre nationalité, sans vos collèges, vos couvents, et vos autres institutions d'éducation et de charité. Et sans la généreuse et prévoyante direction des évêques du Canada, et sans le .zèlo

de leur clergé, et sans l'esprit de foi et de dévouement de vos pères, comment se seraient fondées, soutenues et développées ses salutaires institutions ? Surtout, que serait devenu le p'^uple sans la force sociale de l'organisation paroissiale V Oui, jetons un regard sur la paroisse canadienne, cette image réduite de la patrie. Nous voyons l'Eglise où Dieu habite ; à ses côtés le presbytère où réside son ministre ; la famille soumise à la foi et appliquée aux bonnes œuvres ; l'école, où les enfants sont élevés dans la crainte de Dieu ; le couvent et l'hôpital, où des anges de pureté et de dévouement instruisent la jeunesse et consolent les affligés. Près de l'église cathédrale, les séminaires et les collèges qui préparent l'avenir de la patrie, et au faîte de l'édifice, l'épiscopat canadien gardant soigneusement le dépôt de la foi, dont les pensées s'élèvent vers ce siège auguste, où Pierre est assi et d'où lui viennent la lumière et le dévouement.

" Ainsi nous avons vu la religion présider à la naissance du Canada et à son développement, et c'est encore à l'abri de cette même religion qu'il ira grandissant et prospérant de jour en jour. Tant que les canadiens se montreront fidèles imitateurs de leurs ancêtres, Dieu continuera de les protéger et de les bénir comme peuple, et ils pourront regarder leur avenir national avec une entière et pleine confiance. Notre Seigneur nous dit dans son saint évangile : " Omne re.irnum divisum contra se, desolabitur : Tout royaume divisé contre lui-même, périra."

" D'après cet oracle divin, l'union est donc la base et le gage du salut d'un peuple. Il est donc nécessaire d'employer vos efforts et de resserrer vos liens, pour conserver intactes votre langue, votre nationalité, votre religion, éléments constitutifs et nécessaires de votre vie comme peuple, et pardessus tout, chères à tout Canadien-français en quelque lieu qu'il porte ses pas, ou qu'il plante sa tente. Vos ancêtres on combattu le bon combat, pour léguer à leurs enfants ces trois gages de salut et de prospérité. N'est-il pas du devoir de ceux-ci, s'ils veulent être diîrnes d'^ tels Dères, de s'animer des mêmes sentiments et du même courage ? Nos pères ont beaucoup fait, mais ils n'ont pu tout faire, et la lutte doit continuer. Petit peuple au milieu de cette grande confédération canadienne,

et rival dos nombreuses iiatioualités qui l'entourent et l'enveloppent, le canadien-français doit s'inspirer d'une incroyable énergie pour s'atfirmer comme nation. Prendre les moyens de rendre plus intime et plus chaste, l'amour entre les membres de la grande famille canadienne-française, c'est travailler efficacement à sa conservation et à son agrandissement. Il a été souvent battu par de violents orages ce petit arbre de votre nationalité, planté sur les bords du Saint-Laurent. Si jusqu'ici, il a pu résister à tous les nuages de la tempête, s'il est aujourd'hui plein de force et de vie, vous devez cet heureux résultat à l'union qui a toujours régné parmi vous, et surtout à vt tre attachement inébranlable à la religion catholiqiie, comme l'attestent toutes les pages de votre histoire.

*' Messieurs, je terminerai en citant les paroles d'un des plus éloquents évêques du Canada, par lesquelles il terminait un de ses magniliques discours, prononcé dans des conditions identiques à celles d'aujourd'hui.

" Héritiers de la foi de vos pères, soyez aussi les héritiers de leurs vertus. Aimez votre patrie, aimez-là d'un amour sincère et véritablement élevé. Soyez des citoyens dont elle n'ait pas à rougir, dont elle puisse au contraire se glorifier. Soyez chrétiens dans tous les actes de la vie privée. Obéissez toujours à la loi de Dieu, soyez toujours fidèles à Jésus-Christ, et dévoués à son église, et vous serez les dignes enfants de Champlain et de Laval."

§§ ADRESSE DU PRÉSIDENT DE LA SAINT-JEAN-BAPTISTE DU COMTÉ D'ESSEX, A L'OUVERTURE DE LA CONVENTION

'' Je suis certain d'être l'interprète des sentiments de cette Convention, en disant que depuis l'époque où les premières familles canadiennes-françaises vinrent s'établir sur les rives du Détroit, il y aura bientôt deux siècles, notr-j population n'a pas vU. de plus beau jour que celui qui nous voit réunis en ce moment.

" C'est un t'iomph •, non-seulement pour nous, mais aus.si pour toute la nation tlité canadienne-française, dont nous sommes un des rameaux les plus anciens et les plus vigoureux. Toutefois, c'est un de ces triomphes paci-

fiques, qui ne sauraient porter ombrage à aucune des nationalités avec lesquelles nous sommes appelés à vivre. Elles savent comme nous, que l'unité dans la variété des races est un des principes essentiels de notre vie, comme peuple. Nous ressemblons à ces arbres savamment greffés, qui, sur le même tronc, portent des fruits excellents, mais de différentes espèces et de différentes qualités. Tout en conservant notre physionomie distincte, et l'attachement aux traditions que nous ont légués nos devanciers, nous travaillons de concert à l'avenir et à la prospérité de notre pays.

" Les orateurs qui vont vous adresser la parole vous diront, avec éloquence, comment le groupe canadienfrançais, auquel nous appartenons, s'est formé, comment il s'est conservé, malgré son isolement et des obstacles, en apparence, insurmontables ; comment il s'est agrandi et est devenu la florissante population que nous voyons aujourd'hui. C'est une des pages les plus glorieuses et leis plus héroïques de notre histoire du Canada.

'■ Ces orateurs vont vous dire qu'elles ont été les causes de la vitalité et de la force d'expansion si extraordinaires, dont nous avons fait preuve. Elles sont tout entières dans la devise de la Société Saint-Jean-Baptiste, " mon Dieu, ma Religion, ma Patrie, " dans notre inviolable attachement à notre foi et à nos traditions nationales. La magnifique fête que nous célébrons, et le spectacle incomparable dont nous sommes témoins, nous font voir que tous, nous sommes attachés plus que jamais aux mêmes principes. Il n'a fallu qu'un appel, au nom de la religion et du patriotisme, pour voir accourir nos compatriotes, de tous les points de l'horizon, non seulement des différentes parties d'Ontario et des Etats-Unis, mais même des extrémités de la province de Québec.

" Vous avez vn nos premiers hommes publics, tant dans l'Eglise que dans l'Etat, nous adresser des paroles d'approbation et d'encouragement, qui ont été répétées par tous les échos de la presse.

" Honneur et merci à eux.et à vous, messieurs. L'avenir dira que nous sommes les vrais fils de nos ancêtres, et les dignes continuateurs de leur œuvre.

" La lettre suivante, que je vais lire, va vous montrer

que notre Convention a rencontré un écho sympathique parmi les intelligences les plus élevées et parmi les plus hauts dignitaires de notre pays. Cette lettre si flatteuse, comme vous allez le voir, nous a été adressée par son Excellence le Marquis de Lorne C'est, vous en conviendrez, le plus beau couronnement que nous .pouvions souhaiter pour notre Convention.

Son Excellence le Gouverneur-Grénéral, Marquis de Lorne, s'est excusé par la lettre suivante :