CONCLUSION

Avant de fermer la dernière page de ce livre, nous sera-t-il permis de dire la pensée qui nous a déterminé à entreprendre cette œuvre, suite naturelle et nécessaire du volume publié en 1881 ?

La voici en deux mots : d'abord, compléter la collection des documents dont se compose l'iiistoire de nos sociétés nationales pendant la première période de cinquante ans, à compter de leur fondation : 1834, Montréal, et 1842, Québec, ensuite faire de cet ouvrage en deux volumes un véritable guide-manuel destiné à aider ceux qui s'occupent de fonder ou de développer Tidée-mère de nos sociétés Saint-Jean- Baptiste sur toute la surface du continent américain.

Avons-nous réalisé cette ambition légitime et qu'il doit nous être permis d appeler patriotique ? Le jugement du public qui nous lira et les résultats qui seront obtenus dans l'avenir l'établiront

Mais ce qu'il nous est agréable de dire dès mainteiiant, c'est que nous avons mis dans cette œuvre , tout ce que nos études, nos lectures nombreuses et nos meilleures inspirations a\iuent fait éclore dans notre esprit tandis que nous travaillions pour l'iioniieur et l'avancement de notre belle association nationale, c'est-à-dire depuis quatorze ans.

Frappé de l'importance croissante de nos associations nationales, nous avons cru devoir, tout en faisant à la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec la pai-t d'honneur dans ce développement, grouper autour de son histoire, les œuvres bien méritantes de nos Sociétés sœurs en Canada et aux Etats-Unis, et de tous ces travaux réunis nous avons rêvé de composer une mosaïque brillante dans laquelle se trouvent enchâssées les plus belles pages de littérature et d'éloquence écloses dans les célébrations les plus pompeuses de notre fête nationale.

C'est pour cela que nous avons d'abord continué les annales de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, de 1881 à 1889, et (pie nous avons rassemblé les documents les plus intéressants publiés par les Sociétés sœurs du Canada et des Etats-Unis, en y ajoutant des documents et des tableaux statistiques destinés à mettre en relief les progrès accomplis depuis 1881.

Mais l'teuvre par excellence de ces dernières années, c'est sans contredit la superbe manifestation du mois de juin 1889, à Québec, dans laquelle on a fait revivre avec tant d'éclat l'admirable figure du navigateur Malouin, de Jacques Cartier, le découvreur de la Nouvflle- France.

Nous n'avons pas voulu nous laisser entraîner par notre imagination à la raconter, préférant faire parler les documents nombreux et

intéressants que reproduit ce livre. Mais il nous sera bien permis de dire que cette grande démonstration laisse dans l'esprit de ceux qui en ont été les témoins, de brillants souvenirs, des émotions profondes, et aussi de précieux enseignements.

Qui sait, si en remontant ainsi à la source même de notre origine, nous ne sommes pas revenus de ce splendide pèlerinage a l'endroit marqué naguère par la croix de Jacques Cartier, plus fiers du sang français qui coule dans nos veines, plus attachés à la foi, à la langue de nos ancêtres, et plus décidés que jamais à repousser toute influence hostile à nos aspirations nationales comme canadiens-français et comme catholiques 1

Les fêtes du 24 juin 1889 ont été un retour sur notre passé et Dieu sait combien à l'heure présente nous avons besoin de lui demander des inspirations saines et patriotiques.

Nous espérons bien ne jamais être mis dans la nécessité de défendre les armes à la main tout ce qui nous est cher. Mais il est des luttes plus dangereuses que celles qui se déroulent sur les champs de bataille et c'est contre celles-là que nous devons nous prémunir.

Nos ancêtres nous ont légué sur ce point des exemples que nous ne saurions tropméditer. Au lendemain delà cession du pays àl' Angleterre, restés seuls, sans chefs, ruinés par la guerre, décimés par les combats, ils ne perdirent pas courage, ils eurent foi dans la Providence, foi dans l'avenir, en Amérique, de cette race française dont ils étaient les nobles représentants. lîentrés dans leurs foyers appauvris, il se cantonnèrent fièrement sur ces terres arrosées de leurs sueurs et défendues au prix de leur sang, et concentrèrent sur le cercle de la famille toutes leurs affections et toutes les espérances patriotiques de leur cœur blessé. Et ces héroïques défricheurs-soldats, entourés de leurs vaillantes compagnes et de leurs nombreux enfants, se retranchèrent dans leurs paisibles demeures comme dans des citadelles imprenables défendues par l'amour et le souvenir de l'ancienne mère-patrie.

Et c'est ainsi qu'au lendemain de cette lutte gigantesque, presque toujours victorieuse dans laquelle son drapeau était resté enseveli, la France se tiouva à régner encore en souveraine dans 20,000 chaumières gardées par nos familles où l'invasion étrangère ne pénétra jamais.

Ce que nos pères ont pu accomplir, pourquoi ne le ferions nous pas aujourd'hui que dans la patrie canadienne et dans la République voisine un demi million de foyers gardent la foi, la langue et les traditions de la Nouvelle-France 1

La force du nombre peut bien décréter l'effacement en Canada de la langue de Guillaume le Conquérant encore inscrite sur les arraes royales d'Angleterre, la langue de Louis XIV et de Bossuet, la langue par excellence de la diplomatie, de la noblesse et de toutes les cours souveraines de l'univers. Mais qui donc sera assez fort pour contraindre la mère canadienne française à murmurer auprès

du Ix^rceau de son enfant d'autres chansons que celles de la Normandie et de la Bretagne ? Quel despote sera assez puissant pour ari-aoher du cœur et de la mémoire de cet enfant devenu liomme la langue harmonieuse dont il a cueilli les premières paroles sur les lèvres de sa mère? Quelle puissance entin sera assez osée pour entreprendre de faire taire la parole fran«;aise dans la bouche de deux millions de Canadiens-français qui voient en elle non seulement l'idiome chéri de leurs ancêtres — mais d'accord en cela avec tout de ce qu'il y a d'esprits larges et généreux en Canada, sans distinction d'origine — la langue de la science, de la littérature, de l'éloquence et de la poésie, celle entin quia ajoutéleplus de chefs-d'œuvre aux trésoi-s intellectuels dont s'enorgueillit le genre liumain 1

Si maintenant nous nous demandons le secret du succès de cette démonstration si merveilleusement belle du mois de juin 1889, et dont l'éclat et l'enthousianie surpassent tout ce que nous avions réalisé jusqu'alors, il nous sera facile d'attribuer ce résultat à la réaction puissante, tout à l'honneur de notre race, qui a été provoquée par les violences de langage et les menaces proférées en certains lieux contre tout ce qui est canadien-français.

De tous les points de l'Amérique nos compatriotes se sont levés dans une solennelle protestation et leur attitude calme, digne et fière a été la seule réponse aux attaques de l'ennemi. Et leur dernier acte, en se séparant, au lendemain de ces fêtes, c'a été de jeter à leurs chefs appelés et maintenus au poste d'honneur et de confiance par la volonté populaire, ce caveanf consufes si redouté dans l'antiquité et que notre cœur toujours français traduit par le cri de vaillance et d'avertissement : " Sentinelles ! prenez garde à vous ! "

Viennent maintenant les menaces, les attaques violentes, les empiétements de la force brutale : nous opposerons la fermeté inébranlable du paysan canadien aux mœurs paisibles, antiques dans leur simplicité, fermement ancré sur ses terres qu'il a défrichées et conquises sur la forêt primitive ; la patience et le travail héz-oïque de la femme canadienne, française par sa beauté, par la distinction de ses manières et par la noblesse de ses sentiments, épouse sans tache, mère féconde, qui ne se lasse pas de donner à la patrie des familles patriarcales ; nous opposerons ces filles belles et vertueuses comme elle, ces fils vigoureux et intelligents, noVjles rejetons qui à leur tour accroissentd'une manière si étonnante la légion des travailleurs ; nous opposerons ces classes supérieurement instruites qui nous font honneur sur tous les sommets de la hiérarchie sociale, cet épiscopat, ce clergé qui font l'orgueil et la consolation de l'Eglise, en même temps qu'ils deviennent de plus en plus un solide rempart pour notre nationalité : nous opposerons enfin comme une digue infranchissable l'organisation puissante de nos sociétés nationales de tout genre répandues partout, et ({«i, à leur tour, au moment du danger, feront retentir sur tous les points menacés l'avertissement solennel : " Sentinelles ! prenez garde à vous ! "

Ce sera le cri de ralliement. Puissions-nous toujours l'entendre et le reconnaître, surtout aux époques tourmentées comme celle que nous traversons.

Et pour résumer dans quelques paroles éloquentes l'impression qui doit rester dans nos cœurs de ces belles fêtes de juin 1889, rappelons ici ces n.ots tom1:)és dans ces jours solennels des lèvres d'un homme illustre entre tous les nôtres mais dont la bouche d'or vient d'être fermée à jamais par l'impitoyable main de la mort (1) :

" Nous n'avons jamais demandé que notre place au soleil et des

droits égaux à ceux des autres populations Ce n'est pas un

crime pour nous d'êtres attachés à une langue qui n'est point, comme certains idiomes, une curiosité philologique, mais qui tient enpore une très-grande place dans le monde Enfin le Saint-Laurent remontera son cours et refoulera les flots de ses cataractes avant que nous ayons cessé d'aimer notre ancienne mère patrie ! "

(1) L'hon. P. J. 0. Chauveau, décédé le 4 avril 1890. Nous reproduisons ici l'éloquent adieu que M. L. O. David, « é])uté de Montréal-Est, et président de la société Saiiit-Jean-Baptiste de Montréal, a adressé à la mémoire du regretté défunt :

" Messieurs, un triste érénement nous réunit.

Nous venons exprimer les retrrets que nous fait éprouver la mort u'un homme dont la vie a été bonne, utile, glorieuse.

Je suis heureux de voir l'empressement avec lequel les hommes i s plus distingués ont répondu à l'appel de l'association Sai ut-Jean-Baptiste. Le défunt a droit aux témoignages d'estime et de sympathie qui éclatent autour de sa tombe ; il mérite les hommages dûs à cinquante années de travuux, de vertu et de dévouement à son pays.

Oui, pendant un demi-siècle il a été l'une des âmes les plus vivantes, l'un des cœurs les plus chauds de notre nationalité, l'une des intelligences les plus fécondes de notre pays. Poêle, orateur, journaliste, jurisconsulte, homme d'Etat, il a parcouru toutes les carrières et laissé partout derrière lui un sillon lumineux dont rien ne ternit l'éclat. li a prononcé des discours dont le retentissement a été immense et se prolongera dans la postérité aussi longtemps qu'on parlera français sur les bords du Saiut-Laurent, c'est-a-dire toujours. È a été, à certains moments, la personnification la plus puissante, l'incarnation la plus éclatante de notre entliousiasme pour les gloires de notre passé et de nos espérances dans la grandeur de notre avenir. Nul n'a plus que lui attiré l'attention de notre mèrepatrie la France sur l'enfant qu'elle avait abandonné dans les forêts de l'Amérique du Nord ; nul ne lui a plus api)ris à admirer ce que cet enfant a fait pour être digne de sa mère, pour rester fidèle à son nom, à son drapeau.

Québec, la c.té de Champlain, où il est né, qu'il aimait tant et dont il a si souvent céh'bré les gloire- immortelles, Québec pleure en ce moment açeiiouillé autour de sa tombe. Montréal, où il a vécu si longtemps et qu'il a édifié par l'exemple de ses vertus et de son patriotisme, doit sympathiser avec la vieille capitale dans sa douleur.

Le deuil de Québec est le deuil de la patrie toute entière."

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Dédicace

A l'Hon. h. Mekcieiï. Pkemiek Mixistke de la Pkovince de Québec. Lettkb de l'Hox. Pkemiek Mixistke