LETTRE DE MGR LE COMTE DE PARIS

Lisbonne, 6 mars 1887.

MONSIEUB,

Je vous remercie d'avoir songé à m'associer à l'hommage -que les Canadiens-français se proposent de rendre à la mémoire de l'illustre Jacques Cartier et des missionnaires qui ont consacré par leur martyre le sol de la Nouvelle- France.

Les descendants de ces puissants colonisateurs, que la France, pleine alors d'une sève vigoureuse, répandait sur l'Amérique du Nord, savent, sans manquer à leurs devoirs politiques vis-à-vis ^e l'Angleterre et de leur noble Souveraine, conserver religieusement les souvenirs d'un passé glorieux. Je saisis avec plaisir l'occasion de leur témoigner ma sympathie

Recevez, Monsieur, l'assurance de mes sentiments bien sincères.

Philippe,

Conite de Paris.

A Monsieur Erkest Gagxon,) Quéljec, Canada. J

Nous dirons plus loin les heureux fruits que devait produire le concours d'éloquence dont nous venons de parler, et les noms et les travaux des heureux concurrents dont le talent fut couronné par les récompenses offertes. Mais en attendant, nous croyons devoir céder la place à l'un, d'entre eux, le docteur N. E. Dionne, qui nous fera faire connaissance avec l'histoire et la topographie du terrain qui doit être le théâtre de la grande démonstration du 24 juin 1889.

§§ — 3 — LE FOET JACQUES-CARTIER — LE TERRAIN DU MONUMENT CARTIER-BRÉBEUF

Quelques données sur le lieu historique que la fête nationale de 1889 va rendre plus célèbre encore, ne sont pas hors de propos dans ce volume.

Jacques Cartier et les Jésuites seront les héros de celte grande démoustratioii du 24 juin, car ce sont eux qui les premiers foulèrent ce sol où 25,000 Canadiens-français, iiroupés autour d'un cardinal de l'Eglise catholique et d'un lieutenant-gouverneur de leur nationalité, vont se prosterner dans une prière commune. Le Dieu des autels va descendre de nouveau sur cette plage arrosée par le Lairet et le Cabir-Coubat. Près de deux cent cinquante ans se sont écoulés depuis que les religieux de la Compagnie de Jésus ont abandonné leur résidence de Notre-Dame-des-Anges. Un siècle auparavant, l'illustre Jacques Cartier quittait son fort pour retourner à Saint- Malo, sa ville natale. Le 3 mai 1530 il y avait arboré l'étendard de la rédemption du monde, au nom de son roi. Trois jours plus tard il dirigeait sos nefs vers la belle France, la patrie de nos valeureux ancêtres.

Ces considérations m'amènent à faire un peu d'archéologie au sujet du site du fort Jacques-Cartier, et à esquisser à grands traits l'historique du terrain sur lequel le comité Littéraire et Historique du Cercle Catholique de Québec, mû par une pensée patriotique, a fait élever une croix fac-similé de celle que Jacques Cartier planta en 1536, et un monument à la mémoire du découvreur et des premiers missionnaires jésuites de la Nouvelle-France.

Cet écrit se divise donc en deux parties : 1" Le fort Jacques-Cartier ; 2' Le terrain de la croix et du monument Cartier-Brébeuf.

Le fort Jacques-Cartier fut construit, comme on sait, par le Découvreur du Canada, à son deuxième voyage, dans l'automne de 1535. Il ne saurait y avoir de doute sur le lieu approximatif où ce fort fut élevé. Tous les historiens, en commençant par le Frère Sagard, récollet,

sont d'accord à dire que ce fut à l'embouchure du ruisseau Lairet, qui vient se jeter daus la rivière Saint-Charles, du côté nord. Voici comment s'exprime ce Frère dans son Histoire du Canada :

" Et en l'an de grâce 162*7, les Récollets prêtèrent aux Jésuites une charpente pour estre employée au bastiment qu'ils avaient commencé au delà de la petite rivière (Saint-Charles), à sept ou huit cens pas de nous en un lieu que l'on aj^pelle communément le Fort de Jacques Quartier:' (1)

Les passages que l'on trouve dans les Voyages de Champlain sur ce sujet sont beaucoup plus considérables que dans Sagard, quoique tous deux aient pu examiner sur place les vestiges de cheminée, les traces défasses, les pièces de bois éqnarries, et les boulets de canon dont parle le premier gouverneur de la Nouvelle-France. Mais laissons-lui la parole :

" Plus proche du dit Quebecq, y a une petite rivière (Saint-Charles) qui vient dedans les terres d'un lac (Saint- Charles) distant de notre habitation de six à sept lieues. Je tiens que daus cette rivière, qui est au Nort et un quart du Norouest de nostre habitation, ce fut le lieu où Jacques Quartier hyverna, d'autant qu'il y a encores à une lieue dans la rivière des vestiges comme d'une cheminée, dont ou a trouvé le fondement et apparence d'y avoir eu des fossez autour de leur logement, qui estoit petit. Nous trouvasmes aussi de grandes pièces de bois escarries, et quelques 3 ou 4 balles de canon. Toutes ces choses monstrent évidemment que ça esté une habitation, laquelle a esté fondée par des Chrestiens : et ce qui me fait dire et croire que c'est Jacques Quartier, c'est qu'il ne se trouve point qu'aucun aye hyverné ny basty en ct>s lieux que le dit Jacques Quartier au temps de ses découvertures... (2)

Dans l'édition de 1632 de ses voyages, Champlain nous fait le récit sommaire du deuxième voyage de Cartier et de sou établissement sur les bords de la rivière Saint- Charles. Ce passage est très important, car non seulement il (.orrobore le précédent, mais il nous donne à entendre

(1) Sn^ard. Hi.-itoire du Giin:ida, p. S(îT. (3) Vri'/ni/i's (Je Champlain, Edition 1618.

que les Jésuites résidaient à cette époque à l'endroit même où Cartier avait hiverné en 1535-3G.

'■ Quartier ayant recogneu. selon son rapport, la difficulté de pouvoir passer les saults, et comme estant impossible, s'en retourna oii estoient ses A^aisseaux, où le temps et la saison le pressèrent de telle façon, qu'il fut contraint d'yverner en la rivière Sainte-Croix (St-Charlos), en un endroit où maintenant les Pères Jésuites ont leur demeure sur If bord d'une autre petite rivière qui se décharge dans celle de Sainte-Croix, appelée la rivière de Jacques Quartier, comme ses relations eu font foy. "

On donnait souvent du temps de Champlain le nom de rivière Jacques-Cartier au ruisseau Lairet. Mais ce dernier nom devait seul rester, car dans le titre de seigneurie, accordé aux Jésuites par Henri de Lévi, duc de Yentadour, en date du 10 mars 1626, on se servait déjà du mot Lairet pour désigner la rivière Jacques-Cartier.

Dans les deux citations que nous venons de faire des Voyages de Champlain, nous trouvons la confirmation pleine et entière de l'assertion du Frère Sagard. Ces deux auteurs nous assurent que le fort Jacques-Cartier était situé sur les bords de la rivière Saint-Charles, à l'endroit où les Jésuites contruisirent, pour leurs religieux, une résidence, qui, de môme que le couvent des Récollets situé, comme on sait, du côté sud de la rivière Saint-Charles, portait le nom de Xotre-Dame-des-Anges. Des opinions plus récentes, basées sans aucun doute sur Sagard et Champlain, établissent aussi que le fort Jacques-Cartier était au confluent de la rivière Saint-Charles et dt\ ruisseau Lairpt.

L'abbé Ferland dit que les Jésuites choisirent (en 1625), pour y placer leur établissement, un endroit très agréable .... " C'était, dit-il, une pointe formée par la jonction de la petite rivière Lairet avec la Saint-Charles et alors connue sous le nom de Fort Jacques-Cartier. "

Le Père Martin, jésuite, a écrit dans sa Biographie du P. Isaac Jogues, premier apôtre des Iroquois : " Notre- Dame-des-Anges, sur le bord de la rivière Lairet, près de Québec, rappelle un souvenir bien plus ancien que la résidence des pères Jésuites. C'est là qu'en 1535 le grand explorateur du Canada, Jacques Cartier, éleva un petit fort pour passer l'hiver avec ses hardis marins."

Le même Père jésuite écrivait quelques années plus tard dans sa Biographie du P. de Brébeuf, en parlant de la Résidence de Notre-Dame-des-Auges : " Ce lieu portait le nom de Fort Jacques-Cartier, en mémoire de ce navigateur célèbre qui l'avait illustré quatre-vingt-dix ans auparavant par son courage et sa piété... Il était situé tout près du Couvent (des Eécollets), mais de l'autre côté de la rivière Saint-Charles, au point où le Lairet lui verse le tribut de ses eaux."

L'abbé Faillon dit expressément que le nom de Jacques- Cartier, donné autrefois à la rivière Lairet, confirme la vérité de son hivernement dans ce lieu et prouve aussi que là avait été construit \efort de bois dont parle Champlain.

Ces divers témoignages établissent clairement que le fort Jacques-Cartier était situé à l'emboucbure du ruisseau Lairet, mais aucun ne nous apprend sur quelle rive il avait existé. Il faut donc se poser carrément la question : Etait-ce sur la rive gauche ou sur la rive droite ? Inutile de compulser les auteurs des premiers temps de la colonie pour trouver une solution. Aucun d'eux, ni Sagard ni Champlain, n'appuie sur ce détail, puéril peut-être peur l'époque où ils écrivaient, mais devenu de majeure importance, dès qu'il fut question d'ériger un monument à Jacques Cartier et aux missionnaires héroïques qui ont immortalisé ce coin de terre par le séjour qu'ils y ont fait. Car, on ii'a pas oublié que c'est au Fort Jacques-Cartier que le Découvreur passa tout un hiver à lutter contre la maladie et contre les noirs complots des aborigènes.

Le commentateur de l'Edition canadienne des Voyages de Cartier, dit à la note 2 de l'appendice, en parlant du fort Jacques-Cartier :

" On aperçoit encore aujourd'hui (1843) sur la rive gauche de la petite rivière Lairet, à l'endroit où elle tombe dans la rivière Saint-Charles, des traces visibles de larges fossés, ou espèce de retranchements. "

D'après cette note, le fort Jacques-Cartier devait donc occuper la rive gauche du Lairet. Nous ne devons pas, croyons-nous, tenir en ligne de compte ces traces visibles de larges fossés ou espèce de retranchements que l'on pouvait apercevoir en 1843 sur la rive gauche du Lairet^

nou plus que les traces de construction que l'ou a pu apercevoir sur l'autre rive. Quand ou connait un peu ce qui s'est passé en cet endroit, on n'a pas lieu de s'étonner de trouver dans le sol des vestiges d'ancienne maçonnerie.

Il y avait autrefois beaucoup plus de vie et d'animation qu'aujourd'hui du côté nord de la rivière Saint-Charles, entre le Pont Dorchester et le ruisseau Lairet Jean Landron y avait fait construire une briqueterie vers 1680. On y remarquait àcette époque dos résidences privées, entre autres celle de Jean Lenormand et des édifices appartenant à l'intendant Talon. La résidence des Jésuites dans ce voisinage, leurs métairies situées des deux côtés du ruisseau avaient attiré tout près de là des colons ou des censitaires, dont plusieurs allèrent plus tard grossir le groupe des habitants de Charlebourg. Il a donc pu s'amonceler des ruines à travers ces amas de construction qui dataient déjà, en 1843, de plus d'un siècle et demi.

Comme nous l'avons dit plus haut, il ne faut pas s'exagérer la valeur archéologique de ces traces de fossés ou de retranchement. Il vaut mieux se rabattre sur des preuves moins risquées, quoique ne reposant pas sur des textes, ou des monuments anciens.

Pour nous, personnellement, il ne fait pas l'ombre d'un doute que Cartier érigea son fort sur la rive gauche ou est du Lairet. Et voici pourquoi : Cartier savait qu'il lui faudrait hiverner au Canada. La mascarade ridicule montée par les habitants de Stadacoué pour l'empêcher de se rendre à Hochelaga ; leurs ruses hypocrites, leur caractère dissimulé, tous ces défauts enfin qui sont particuliers aux sauvages et dont Cartier avait déjà récolté maintes preuves, lui étaient parfaitement connus. La plus simple prudence lui commandait donc de se mettre à l'abri de ces barbares. Pour cela il résolut de bâtir un fort à l'endroit le plus propice qu'il rencontrerait dans la rivière Saint-Charles, afin de protéger ses navires et son équipage. Songer à la rive sud eût été absurde, parce que c'eut été, comme on dit vulgairement, se mettre dans la gu-.mle du loup, à cause des sauvages de la bourgade de Stadaconé et ensuite, l'auniit-il voulu, il n'y pouvait trouver de havre sûr pour ses vaisseaux.

Cartier dut donc explorer la rive nord et le premier comme l'unique endroit favorable qui s'ojffrit à sa vue, fut

l'embouchure du ruisseau Lairet. Comme c'était à l'époque des fortes marées d'automne, ses vaisseaux pouvaient y entrer facilement et venir même se placer sous les canons du fort. Pour bien comprendre ce point, il faut connaître la position exacte des lieux. Le ruisseau Lairet n'est qu'un mince filet d'eau à marée basse. S'il n'avait l'inconvénient de reposer sur un lit de vases profondes, un homme pourrait l'enjamber d'un bond. Mais quand la crue des eaux acquiert sa plus grande intensité, ce petit ruisseau devient une rivière, aussi large, à son ouverture, que la rivière Saint-Charles même à cet endroit. C'est dire que les berges du Lairet sont assez éloignées l'une de l'autre à l'endroit où elles rejoignent les bords de la rivière Saint-Charlos. D'un côté (à l'ouest, rive droite,) la berge est relativement basse et s'élève graduellement ; de l'autre [à l'est, rive gauche] c'est un joli promontoire taillé presque perpendiculairement, formant une hauteur de 25 à 30 pieds au-dessus du niveau de l'eau. Or, ce promontoire escarpé, situé sur la rive gauche du Lairet, offrait déjà une fortification natar.dle dont l'importance ne dut pas échapper à l'œil observateur de Jacques Cartier. Là il bâtirait son fort et il conduirait, en suivant le cours du Lairet jusqu'au pied de cette petite citadelle, la Grande Hermine, la Petite Hermine et V Emérillon, son unique espérance pour pouvoir retourner dans son pays.

Ces trois vaisseaux étant ainsi en lieu sûr, à l'abri des tempêtes et des sanA'ages, le capitaine Cartier pouvait ensuite, du haut de son fort, commander tout le pays avoisiuant. Eu occupant la rive gauche du Lairet, il pouvait garder l'accès au fleuve St-Laurent libre de tout obstacle pour le départ du printemps suivant. La rivière Saint-Charles mettait une défense naturelle entre son poste fortifié et les aborigènes de Stadaconé, les plus redoutables, à cause de leurs accointances avec ceux des bourgades échelonnées le long du Saint-Laurent. D'autre part, le ruisseau Lairet protégeait Cartier contre les agressions qui eussent pu venir de la petite bourgade de Stadin située vraisemblablement dans la direction du ruisseau St-Michel.

Cartier se trouvait donc à l'abri de tous côtés. La suite des événements nous porte à croire que notre Découvreur sut bien choisir le poste qui convenait pour se fortifier.

DES CANADIENS-FRANÇAia 251

Durant Thiver qni suivit, les sauvages venus par milliers à la rosoousse de ceux de Stadaooué, sur la demande qui leur en avait été faite par le vieux chef Donnacona et le traître Taignoagny, n'osèrent pas aller l'attaquer, et ils s'en retournèrent chez eux, après avoir été complètement déjoués dans leurs plans par les ruses de Cartier. Et aussitôt qu'au printemps la rivière Saint-Charles se fut liberéede ses glaces, la flottille put facilement en descendre le cours jusqu'au Saint-Laurent, sans être inquiétée par les sauvages, qui n'avaient pu faire aucun barrage, ni préparer aucun autre obstacle sérieux, et cela précisément parce que le fort du prudent Capitaine occupait la riveest du Lairet et commandait la plaine jusqu'au fleuve St-Laurent.

Le terrain, sur lequel ont été érigés la croix et le monument comménioratif Cartier-Brébeuf, fut acheté en vertu d'une décision prise par le comité de direction du Cercle catholique de Québec, dans sa séance du 21 juin 3886. L'acte fait et passé à cette eflet devant Maître Michel Philéas Laberge, notaire, le 15 juillet 1886, porte les signatures suivantes : Geo. Holmes Parke, Annie E. Parke, M. D., H. Stanley Smith, Harriett Smith, Cl. Vincelette, président du Cercle catholique de Québec, et M. P. Laberge, notaire. L'acte comporte que ce petit coin déterre, de 146 pieds sur 50. faisait originairement partie du domaine seigneurial de Notre-Dame-des-Anges, autrefois propriété des révérends Pères Jésuites.

Cette lisière de terre est bornée, d'un côté, par la rivière Saint-Charles ; de l'autre, par le ruisseau Lairet, à l'ouest ; par un petit chenjin public, au nord; et enfin du côté de l'est par un lot de terre appartenant à la famille Parke, de qui le Cercle catholique a fait son acquisition pour un faible montant, qui fut payé par trois membres de cette institution, MM. Joseph Rosa, Damien Matte et Pierre Eugène Biais.

La seigneurie de Notre-Dame-des-Anges, dont le ternnn du monument fait partie, fut concédée, le 10 mnjs 1626,

aux révérends pères de la Société ou Compagnie de Jésus, par le roi de France, environ un au après l'arrivée des premiers missionnaires Jésuites en ce pays. Le titre de concession porte la signature de Henri de Lévi, duc de Yentadour, pair de France, lieutenant-général pour Sa Majesté au gouvernement du Languedoc, et vice-roi de la Nouvelle-France.

La seigneurie de Notre-Dame-des-Anges contenait une lieue de front sur quatre lieues de profondeur, joignant du côté nord-est, la seigneurie de Beauport, et au sudouest, le comté d'Orsainville, par devant, le fleuve Saint- Laurent et la petite rivière Saint-Charles ; et par derrière au bout de la dite concession les terres non concédées. Le titre otSciel de concession, en bornant la seigneurie, donne comme limite-est la rivière Sainte-Marie (Beauport), et du côté-ouest, eu remontant le cours de la rivière Saint- Charles, " le second ruisseau qui est au-dessus de la petite rivière dite communément Lairet, lesquels ruisseaux et la dite petite rivière Lairet se perdent dans la dite rivière Saint Charles." (1)

Bien que la pièce signée par le duc de Ventadour ait une portée officielle, il est permis de croire qu'elle est erronée. Le deuxième ruisseau au-dessus de la petite rivière Lairet connu sous le nom de ruisseau DuBerger, est situé trop loin pour servir de borne à la seigneurie de Notre-Dame-des-Anges. C'est évidemment le ruisseau Saint-Michel que l'on a voulu désigner. Ce dernier a été reconnu de tout temps comme limite-ouest du domaine des Jésuites.

Le 15 janvier 163Y la compagnie de la Nouvelle-France ou des Cent-Associés confirma l'acte de concession royale de 1626, à la charge pour les Pères Jésuites de célébrer le premier mardi de décembre de chaque année une messe pour le repos de l'âme des défunts associés de la Compagnie. Les seigneurs de Notre- Dame-d(^s-Auges avaient déjà commencé à cette époque à faire défrich.^r une partie de ces terrains, surtout près du ruisseau Lairet où ils avaient fixé leur résidence depuis 1625.

En 1646 les Jésuites entrèrent en possession définitive de leur seigneurie de Notre-Dame-des-Anges, et les actes

(1) Cahiers d'Iuteudance, No 2 à 9, folio 85.

leur en furent expédiés le 24 juillet de cette même anuée. (1) Le 6 août de l'année suivante, ils engagèrent un fermier pour en faire l'exploitation. (2) Enfin, vers la fin de l'année 1649, Notre-Dame-des-Anges fut louée pour le prix bien modeste de cent écus sans aucune charge. (3)

A partir de cette époque, nous ne connaissons rien de bien important relativement à cette seigneurie, si ce n'est que le 12 mai 1678 le roi de France Louis XIV accorda aux Pères Jésuites des lettres d'amortissement pour les terres et concessions qui leur avaient données antérieurement par tout le pays.

En consultant les greffes des notaires de ce temps déjà reculé, nous avons trouvé, dans les minutes de maître Geuaple, un acte de vente, en date du 23 septembre 1688, par François Charoi; de la Barre à Etienne Landron, Pierre Allemand et Jean T archevêque. Ce fait indique que les Jésuites avaient commencé vers cette époque à faire des concessions taillées à même leur seigneurie de Notre-Dame-des-Anges, puisque le lot dont il est question dans cet acte de vente, est précisément celui que borne au sud-ouest le ruisseau Lairet.

Le 21 janvier 1691 Etienne Landron vendit sa part du terrain, qu'il avait acquis le 23 septembre 1688, à Aubert de la Chesn.iye et à Jean Larchevêque. L'acte qui eu fait foi fut passé par Maître Grilles Rageot, notaire.

Depuis lors notis perdons la trace des propriétaires du terrain où s'élèvent au] aird'hui la croix et le monument comméraoratif, jusqu'en lt45. Par une supplique des révérends Pères Jésuites, adressée aux juges de la Cour de Prévôté de Paris, signée par le P. de la Bretonnière, procureur de leur maison et Faillant, notaire, en réponse à l'appel interjeté au Conseil Supérieur du Canada par Marie- Anne Barbel, veuve de feu Jean Louis "Fournel, d'une sentence rendue au Siège de la Prévôté le 14 mars 1749, il est bien établi que les révérends Pères Jésuites reconnaissaient alors et depuis longtemps, la dite veuve Fournel comme propriétaire du terrain en question. Ils

Cl) Jntimnl fh:n JéxaifvK, p. ."59.

C2) Ibitl. p. 93.

(3) Ibid. p. 131.

l'auraient même recounue comme telle par divers écrits en date de 1745, produits en première instance, où ils déclaraient que la dite terre avait été concédée au père de l'appelante depuis un grand nombre d'années.

Jacques Barbel, père de Marie-Anne, veuve Fournel, était notaire royal, seigneur d'Argenlenay et secrétaire de Bégon. Il mourut en 1740, et fut inhumé le 30 juillet dans l'église des Récollets.

A partir des héritiers Barbel nous perdons encore une fois la tra.^e des personnes qui se sont transmises la propriété du loi de terre arrosé par le Lairet à sou embouchure. Ce n'est qu'en 1811 que nous retrouvons un acquéreur, à la date du 29 mai. Un nommé William Holmes, médecin, vendit cette propriété en sa qualité de procureur de Jane Henry, veuve David Lynd, fille d'un ministre presbytérien, à Charles Smith, senior. L'acte de vente fut passé devant Maître Bélanger, notaire. Une déclaration apposée au pied de l'acte, le 17 janvier 1812, comporte que Holmes ne connaissait pas les droits de propriété de la veuve Lynd, mais qu'elle faisait remonter ses titres à vingt années auparavant, c'est-à-dire à 1791.

Charles Smith, senior, légua à son fils Charles le terrain en question, et ce fut en 1840 que la famille Parke en devint jîropriétaire. C'est à elle que le Cercle catholique dut s'adresser pour faire l'achat de ce lot, qui n'est qu'une faible partie de la propriété des Parke. Une des conditions de la vente était que le Cercle ferait ériger, dans les deux années qui suivraient le contrat, un monument en fer ou en pierre, ou une croix fac-similé àe celle qu'y arbora Cartier, le 3 mai 1536. La croix fut plantée dans le délai fixé, au printemps de l'année 1888, et le monument inauguré le 24 juin 1889.

N. E. DiONNE.