III. LA SOCIÉTÉ SAINT-JEAN-BAPTISTE

Il y aura bientôt un demi-siècle, que la Société St-Jean- Baptiste déployait pour la première fois, à Québec, ses bannières dans une procession nationale. Depuis, à part de trois années pendant lesquelles de désastreux incendies ont amoncelé des ruines sur la vieille cité de Champlain et jeté le deuil dans sa population, la fête nationale du 24 juin a été célébrée tous les ans dans notre ville.

Unir les canadiens-français, leur donner un cri de ralliement, tel a été le but des fondateurs de notre société.

DES CANADIENS-FKANVAIS 400

Nous étions alors au londomain des luttos saniïlantcs de 1837 et 1838 et nos hommes d'Etat, lidèlrs interprète» des volontés populaires, faisaient retentir dans l'enceinte du Parlement leurs patriotiques revendications. Au dehors il fallait g-rouper les forces vives de la natio.i, K'!^ mettre en pleine lumière, et par là alhruiM- toujours et de phis en plus, que la ract- fraucxvcanadienne entendait conserver fidèlement et faire respecter ses institutions, sa langue et ses lois.

La réalisation de cette patriotique idée n'était pas sans difficultés. Née au mili«ni des luttes politiques les plus ardentes, la Société devait, dès son origine, rencontrer de nombreux obstacles sur son chemin. L'emblème qu'elle avait adopté, la feuille d'érable, a été l'image parfaite de sa destinée. " Cet arbre, disait M. Viger, lors du premier " banquet national à Montréal, cet arbre qui croit dans '* nos vallons, sur nos rochers, d'abord jeune et battu par " la tempête, languit, en arrachant avec peine sa nourri- " ture du sol qui le produit, mais bientôt il s'élance, et " devenu grand et robuste, brave les orages et triomphe " de l'aquilon qui ne saurait plus l'ébranler. L'érable, '' c'est le roi de nos forêts, c'est l'emblème du p >uplc " canadien."

Aussi a-t-il fallu aux fondateurs de notre société, beaucoup de courage, d'énergie et de patriotisme pour compléter son organisation et lui faire produire tous les bons fruits qu'ils en attendaient.

La Société a-t-elle atteint son but ? Il suffit de jeter les yeux là où il se rencontre un groupe de canadiens-français, pour se convaincre que les espérances de ses fondateurs ont été réalisées. L'élan irrésistible avec lequel, le peuple, ce fidèle gardien de la langue et des traditioîis, se range tous les ans sous les bannières de notre société, l'atteste de la manière la plus éloquente. Aujourd'hui la fête du 24 juin est célébrée dans toutes les villes du Canada et des Etats- Unis où sont établis nos compatriotes. Paris lui même, la capitale de l'ancienne mère-patrie, voit maintenant au 24 juin, la petite colonie franco-canadienne qui l'habite, se réunir pour prier <'t se rappehir la patrie absente.

Nous pouvons donc affirmer, sans crainte d'être contredit, que la Société St- Jean-Baptiste a contribué, pour une

très large part, à conserver chez nos compatriotes le culte du passé, la belle langue française, nos institutions et nos lois

Amédi^;e Robitaille.

Président de la Société

St-Jean-Baptiste de Québec.