I.—LE JEAN-BAPTISTE NOTRE FÊTE NATIONALE

Si un homme lie en faisceau plusieurs baguettes, le plus fort des forts ne peut les rompre : au contraire, si elles sont séparées, le plus faible des faibles les rompra très facilement.

ISAAC DE CORBEIX,

Le dix-neuvième jour de mai, en l’an de grâce mil cinq cent trente-cinq, sur les dix heures du matin, l’héroïque population de St-Malo se précipitait avec curiosité et sympathie sur le passage d’une centaine de robustes marins, au teint bronzé, que précédait un homme à l'allure fière, le chef de la troupe probablement. C'était en effet l’habile natigateur Jacques Cartier, conduisant en corps ses équipages à la cathédrale de la ville, afin d’implorer les bénédictions de celui qui commande aux flots et aux tempêtes, avant de s'embarquer pour son deuxième voyage de découvertes au delà des mers.

Après avoir assisté à une messe solennelle, et dévotement communié, les aventureux marins reçurent de l’évéque, revêtu de ses habits pontificaux et entouré de son clergé, la bénédiction pastorale. Le même soir, Jacques Cartier arborant sont pavillon de capitaine-général sur la Grande Hermine mettait à la voile, accompagné de deux

DKS CANADIENS-FRANCÇAIS 429 autres vaisseaux de plus petit tonnage, la Petite Hermine et l'Emérillon.

Après quatre mois de navigation orageuse, le matin du 14 septembre de la même année, la petite escadre, pavoisée aux couleurs de France, faisait son entrée dans les eaux de la rivière Cabir-Coubat, la rivière St-Charles d’aujourd'hui, portant dans ses flancs l'Evangile du Christ et l'avenir du Canada.

C’est une pensée très heureuse et éminement patriotique qu'ont eu la Société St-Jean Baptiste et le Cercle catholique de Québec de choisir le jour de notre fête nationale pour l'inauguration d’un monr ment à la mémoire du hardi découvreur qui, le premier, foula le sol vierge de Stadaconé , l'idée est heureuse, patriotique et touchante, nous le répétons, et nous félicitons cordialement ceux qui ont eu le bon esprit et le courage de la mettre en pratique Elle ne peut que produire les meilleurs fruits et avoir pour conséquence de ramener parmi nous une paix trop souvent menacée et une entente plus durable.

Ne l'oublions pas, ne l’oublions jamais : quand les orateurs du jour nous rappelleront les vertus de nos pères, le patriotisiue de nos grands hommes, leur courage dans l’adversité, leur bravoure dans ces luttes homériques de dix contre un, ne l’oublions pas, disions-nous ; c’est parce qu'ils marchaient la main dans la main, réunis sous un seul drapeau, dociles aux ordres d'un même chef et animés d'un même sentiment et d’une idée commune, que la victoire a couronné leurs efforts et qu’ils ont pu nous léguer un passé glorieux et sans tache.

Noblesse oblige !

Ceux-là l'ont bien compris, la nécessité de cette union de toutes les forces vives de notre race, qui combattaient pour nous conquérir les bienfaits du gouvernement respousable et arrachaient en quelque sorte des mains de nos ennemis la part d'influence politique à laquelle nous avions droit. C’est poussés par cette conviction, sous l’inspiration de cette pensée, qu’ils jetaient, en 1834, les basses de la Société St-Jean Baptiste comme le moyen le plus sûr et le plus efficace d’unir entre eux Les Canadiens-français, de leur conserver le culte du passé et de les armer pour l'avenir.

La Société S-Jean Baptiste n’a pas failli à la tache : mais avons-nous toujours travaillé dans la mesure de nos forces à lui fac.iiter sa mission ? À chacun d'interroger sa propre conscience,

Hélas ! à quoi nous servira cette belle démonstration du 24 juin chaque année ; que nous rapporteront les appels au patriotisme, à l'union, à la concorde, si ces beaux sentiments germent dans nos cœurs pour n’y pas éclore, et si nés avec l’aurore, ils s’envolent avec la chute du jour comme la feuille jaunie qu'emporte le vent ?

Nous sommes tous frères dès que l’emblêématique feuille d'érable orne notre boutonnière ; nous n’avons qu’une voix pour chanter nos hymnes patriotiques. Pourquoi faut-il que le lendemain le décor soit changé et que nous réveillons les vieilles querelles qui nous énervent, les luttes fratricides qui nous déchirent ? Pourquoi ne sommes-nous patriotes Canadiens-français qu’un seul jour dans l’année ? Pourquoi ne serions-nous pas demain ce que nous étions ‘la veille ?

Ce n’est pas au moment où nous prêchons la concorde que nous viendrons conseiller la guerre contre les autres races au milieu desquelles la Providence nous a placés. Non: soyons tous Canadiens d’abord et n’allons pas créer une rivalité dont nous serions tous les premiers les victimes. Mais quand nous voyons des fanatiques assez nombreux, appuyés par une presse qui commande dans un certain milieu, s'attaquer à ce que nous respectons, faire appel aux préjugés, s’armer contre nous et fonder des sociétés dans le seul but de nous nuire et de nous combattre quand nous n’attaquons pas, il nous est permis de nous réunir et de compter nos forces afin de n’être pas pris au dépourvu au jour du combat.

La Société St-Jean-Baptiste de Québec a compris ce noble rôle et l’a courageusement rempli en déployant cette année pour la célébration de notre fête nationale un éclat, un faste à nul autre pareil et en invitant tous les Canadiens-Français de l'Amérique du Nord à venir se ranger sous son drapeau.

Puissent ces généreux efforts produire les fruits que nous en attendons. Et avant tout, soyons unis: c’est le secret de la force que le fabuliste exprimait dans les naives

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