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-Jeanec, 85 à part endies | plain ale du

cri de s ociéte.

Nous étions alors au lendemain des luttes sanglantes de 1837 et 1838 et nos hommes d'Etat, fidèles interprètes des volontés populaires, faisaient retentir dans l'enceinte du Parlement leurs patriotiques revendications. Au dehors il fallait grouper les forces vives de la nation, les mettre en pleine lumière, et par là affirmer toujours et de plus en plus, que la race franco-canadienne entendait conserver fidèlement et faire respecter ses institutions, sa langue et ses lois.

La réalisation de cette patriotique idée n'était pas sans. difficultés. Née au milieu des luttes politiques les plus ardentes, la Société devait, dès son origine, rencontrer de: nombreux obstacles sur son chemin. L’emblême qu’elle avait adopté, la feuille d'érable, a été l’image parfaite desa destinée. ‘“ Cet arbre, disait M. Viger, lors du premier “ banquet national à Montréal, cet arbre qui croît dans. “ nos vallons, sur nos rochers, d’abord jeune et battu par ‘ la tempête, languit, en arrachant avec peine sa nourri- “ture du sol qui le produit, mais bientôt il s’élance, et “ devenu grand et robuste, brave les orages et triomphe “ de l’aquilon qui ne saurait plus l’ébranler. L’érable, “ c'est le roi de nos forêts, c’est l’embléme du peuple ‘“ canadien.”

Aussi a-t-il fallu aux fondateurs de notre société, beaucoup de courage, d'énergie et de patriotisme pour compléter son organisation et lui faire produire tous les bons fruits qu'ils en attendaient.

La Société a-t-elle atteint son but ? Il suffit de jeter les yeux là où il se rencontre un groupe de canadiens-français, pour se convaincre que les espérances de ses fondateurs ont été réalisées. L’élan irrésistible avec lequel, le peuple, ce fidèle gard n de la langue et des traditions, se range tous les ans sous les bannières de notre société, l’atteste de la manière la plus éloquente. Aujourd’hui la fête du 24 juin est célébrée dans toutes les villes du Canada et des Etats- Unis où sont établis nos compatriotes. Paris lui-même, la capitale de l’ancienne mère-patrie, voit maintenant au 24 juin, la petite colonie franco-canadienne qui l’habite, se réunir pour prier et se rappeler la patrie absente.

Nous pouvons donc affirmer, sans crainte d'être contredit, que la Société St-Jean-Baptiste a contribué, pour une

très large part, à conserver chez nos compatrictss le culte du passé, la belle langue française, nos institutions et nos lois