CHAPITRE I

Présidence de M. J. P. Rhéaume.

L'année 1880 a été, pour la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, féconde en résultats importants. Les fêtes du 24 à juin et des jours suivants avaient été d’une incomparable k splendeur ; le mouvement national avait été enthousiaste,

éveillant au loin de sympathiques échos. La Convention surtout, avait accompli une œuvre grandiose et durable, et la publication de ses travaux importants et variés avait marqué une ère nouvelle dans nos congrès nationaux. Ses œuvres sont, à elles seules, un monument à l'honneur dg notre race.

au lendemain de ces brillantes fêtes, la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec dut reprendre ses travaux ordinaires, modestes et sans éclat, au milieu du calme plat de la réaction qui suit toujours chez nous les grandes commotions populaires créées par notre Société.

FÊTE N ATIONALE .

Si les résultats extérieurs et publics avaient été éclatants, les opérations financières de la Société.n’ avaient pas

: été aussi heureuses et le comité de Régie se mit de suite:

à l’œuvre pour établir le bilan de cette laborieuse année. Les recettes avaient été considérables, mais pas assez pour

couvrir les dépenses, et malgré un travail énergique, il fallut plus: -urs années pour faire disparaître les dernières traces du duicit. Par contre, à part l'honneur d’avoir organisé cette fête et l'élan imprimé dans notre: vieille cité de Québec à la Société Saint-Jean-Baptiste, nous avions en réalité ajouté à notre actif. Nous n'avions plus de vieilles dettes. Le monument de Saiute-Foye avait été magnifiquement restauré. Nous avions ajouté au trésor de nos insignes et de nos bannières, de riches ornementset un superbe cher allégorique qui figure encore dans nos pro- cessions, En somme, il nous était permis de dormir sur nos lauriers et nous dûmes nous contenter de cette jouissance, n’interrompant ce repos bien gagné que pour faire de temps à autre, un appel chaleureux à la générosité de nos concitoyens, afin d’alléger le fardeau de notre dette.

C’est ainsi qu’au printemps de 1881 nous donnions, dans la Salle Jacques-Cartier, une soirée littéraire et musicale qui nous valut une recette de #135.00, et ce qui est mieux encore, un magnifique discours de notre digne Pré- ‘sident-adjoint M. S. Lesage, travail sérieux, rempli de grandes et nobles idées, et dont nous avons cité les passages les plus rnarquants dans la Préface du volume de 1880. | $$.—DISCOURS DE M. 8. LESAGE, AU CONCERT (AVRIL 1981)

Après avoir exposé le but de la soirée, l'orateur continue :

“ Si considérable que promet d'être le produit de cette

soirée, il sera loin de combler notre déficit et nous devrons

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faire un appel encore plus direct à votre générosité, mais pour cela nous attendrons que le compte-rendu de la grande démonstration du mois de juin dernier soit publié. Quelques semaines encore, et nous aurons sous les yeux une vue d'ensemble de ce magnifique déploiement de nos forces nationales. Le secrétaire de notre Société, M. Chouinard, aïdé de la collaboration de quelques amis, a entrepris d'écrire une relation fidèle et détaillée de la fête proprement dite et des travaux de la Convention nationale qui en a été le complément. Je craindrais de blesser sa modestie bien connue, en lui décernant les éloges que mérite une entreprise aussi courageuse au point de vue du travail qu'elle nécessite, et si. généreusement hazardée au point de vue financier. Qu'ils soient assurés, lui et ses collaborateurs, qu'en menant à bonne fin ce travail, ils dotent notre littérature nationale d'un livre que tous les bons

“Canadiens voudront avoir et conserver.

‘“ Le souvenir de ces fêtes est encore présent à la mémoire de tous, mais il importe qu’il ne s’efface pas en vieillissant et pour cela la publication de ce livre est nécessaire.

‘ En ma qualité de membre du ccanité chargé de l'examen du livre projeté, j'ai eu l’avantage de le parcourir, et après l'avoir parcouru, je me suis dit que les organisateurs de notre jubilé national avaient été mûs par une grande pensée et qu'ils avaient atteint leur but. Je puis d'autant mieux décerner cet éloge aux principaux officiers de la Société, qu'il ne m'en revient aucune part, ayant été dans l'impossibilité de leur donner un concours actif.

“ Ce livre sera le véritable monument commémoratif de la fête ; il nous montrera notre vieille capitale en toilette de gala, onvrant ses portes à la grande famille canadienne accourue te tous les points del’ Amérique du Nord. Dansdes pages émouvantes, il rappellera cette affirmation solennelle de notre foi religieuse et de notre foi »sticnale, si merveil-

leusement idéalisée et sanctifiée par le plus auguste des sacrifices ; il rappelera cette nouvelle alliance du peuple canadien avec la sainte Eglise romaine, contractée sur ie terrain même où succombèrent les infortunés défenseurs du drapeau fleurdelisé, et si puissamment commentée par l’éloquent évêque de Sherbrooke. La procession, les chars * allégoriques, les riches bannières, la foule enthousiaste, tout reprendra une vie nouvelle, durable, dans ces pages. Vous vous y reconnaîtrez en maints endroits, généreuse population de Saint-Roch et de Saint-Sauveur, qui avez. tant fait pour assurer le succès de cette démonstration.

“ Dans la relation du banquet, nous relirons la harangue si sympathique et si significative de Son Excellence notre Gouverneur-Général, nous relirons aussi la vôtre, digne héritier des anciens gouverneurs de Québec, qui ne cessez de donner à notre société des marques du plus vif intérêt. , Permettez Excellence, que je vous offre en son nom, l'expression de notre profonde gratitude. Nous relirons ceile de notre premier pasteur, celles de nos illustres visiteurs de !a vieille France, MM. Jannet et de Foucault.

“ Enfin, les discours prononcés à laCunvention nationale, los délibérations, les rapports des commissions, les résolutions adoptées.

Ë ‘“ Tout cela forme un ensemble qui, à mor idée, a une 51 importance réelle beaucoup plus considérable qu'on a été jusqu'ici, porté à le croire.

# Ceux qui ne voient dans des démonstrations de ce genre, qu'upa vaine satisfaction donnée à l’orgueil national, se trompent grandement. Les résultats pratiques qui en découlent peuvent, pour le temps présent, échapper à l'analyse, mais ils n'en ont pas moins une portée considérable. Dira-t-on, par exemple, que cette recrudescence du mouvement de colonisation, qui s'accuse de

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toutes parts dans la Province, depuis les neuf derniers

| mois, n’est pas, en grande partie; due à la saine émotion

produite par cette réunion des Canadiens, par les discours et par les travaux de la Convention? Notre épiscopat a pris l'œuvre sous sa puissante protection et rivalise de zèle avec le gouvernement. On rapporte qu'an ami de la colonisation, en pèlerinage à Notre-Dame-de-Lourdes, a rencontré là, un pèlerin à la recherche d’un,administrateur, auquel il désirait confier une somme d'argent considérable, destinée à la fondation d’une colonie vendéenne au Canada. Les RR. PP. Jésuites, reprenant leur œuvre interrompue de missionnaires colonisateurs, iraient, à la sollicitation de M. le curé Labelle, fonder un établissement au lac Nominingue.

“Un journal annonçait, l’autre jour, que les dames Ursulines allaient fonder, elles aussi, un monastère de leur ordre, au nord du lac Saint-Jean, et là s'adonner, comme au temps de la vénérable mère Marie de l’Incarnation, à l'éducation des enfants des tribus des Montagnais. Enfin, l’on parle de donner à la compagnie francocanadienne, qui doit doter le Canada d’une nouvelle ligne de steamers transatlantiques, le nom de ‘“ Compagnie des Cent-Associés.” Ne dirait-on pas, vraiment, que notre histoire se répète? Il y a là évidemment plus qu'une coïncidence.

“ Tout cela est bien fait pour élever et fortifier les

| aspirations de notre peuple, mais serait frappé de stéri-

lité, si nous ne nous en inspirions pour lui inculquer les devoirs qui en découlent.

“ Nous représentons plus d'un quart de la population de la Puissance, et nous serions indignes de conserver nos traits distinctifs, si nous n'avions d'autre but en les conservant, que de satisfaire notre orgueil.

‘“ Lorsque la constitution fédérale nous a été soumise,

nous avons cru qu’elle nous offrait des garanties suffsantes de liberté et de bien-être social, et nous l'avons

acceptée. Tant qu'elle subsistera dans ses conditions primitives, non-seulement elle aura droit à notre allégeance, mais encore à notre dévouement le plus actif. Notre élément est tenu de faire sa purt daus l’œuvre collective des provinces qui composent le Dominion, et s’il diffère dans les moyens de servir la patrie commune, son but doit être le même: donner raison à la grande idée politique qui a fait surgir une nation nouvelle au nord de la République Américaine.

“ Ils sont bien peu clairvoyants ceux qui ne com- ‘ prennent pas l'importance qu'il y a, pour l'avenir de notre Confédération, de donner libre carrière à tout ce qui peut contribuer au bien commun. (Craignent-ils, par exemple, que notre langue, que nos lois, que notre mode d'existence gênent ou retardent en quoi que ce aoït, la marche ascensionnelle du Canada, ou dénaturent notre dévoueaent à la chose publique? Quelles pourraient donc être nos aspirations inavouées, si elles n'avaient

pour but cette patrie canadienne à laquelle nous tenons

par des liens plus indissolubles qu'aucune des races au milieu desquelles nous vivons ? Pour une portion considérable des habitants de la Puissance, la patrie de prédilection, la patrie qui fournit les héros, les traditions légendaires, est encore par delà l'océan, tandis que pour nous elle est toute entière et dpi longtemps de ce côté-ci.

“ Ce n'est pas er vain que la Providihos a conservé notre race dans l'Amérique du Nord, lorsque tout semblait faire présager son anéantissement ; ce n'est pas en vain qu'elle l’a multipliée. Ayons foi en l'avenir. Les rôles d'hommes d'Etat sont rares, quelque nombreuses

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que soient les vocations apparentes, mais le rôle de bon citoyen est à la portée de tous. Efforçons-nous, avant tout, d’être des citoyens vertueux et éclairés ; apprenons à nos enfants à aimer—;je ne dirai pas la Province de Québec, ils l’aimerent ‘ ‘instinct—mais à aimer le Canada, et nous finirons par faire comprendre à ceux qui paraissent l’ignorer que, loin d’être une cause de faiblesse, notre élément est au contraire une cause de force pour la Confédération. Le jour où nous y serons parvenus, le Canada aura plus gagné qu'en s'annexant de grands territoires. * |

$$.—24 juin 1881.

La fête devait être célébrée à Saint-Sauveur et les préparatifs en étaient à peu près terminés, quand un désastreux incendie détruisi', le 8 juin 1881, près de la moitié des quartiers Saint-Jean et Montcalm. Cette lugubre catastrophe jeta un tel deuil dans la cité, que toute réjouissance devenait impossible. Nos amis de la Section Saint- Jean avaient perdu dans cet incendie, leur bannière ettous leurs insignes et décorations. La Saint-Jean-Baptiste ne put être célébrée. La messe solennelle fut remplacée par une messe chantée à Saint-Roch et une messe basse à la Basilique. Le soir, un concert de charité au bénéfice des plus pauvres victimes de l'incendie, réunissait dans l’immense pavillon des Patineurs un auditoire d'élite trèsnombreux, sous le patronage distingué du Gonverneur- Général Marquis de Lorne et de Son Altesse Royale la Princesse Louise. La fête de l’année précédente avait été assez brillante pour qu'il nous fût permis de chômer cette fois, au profit d'une bonne œuvre’ à accomplir en faveur de nos concitoyens.

$$.-— CONVENTION NATIONALE DES ACADIENS A MEMRAM- COOK, MEROREDI ET JEUDI, 20 wT 21 JUILLET 1881

Un événement d’une grande importance rassemblait le 20 juillet 1881 à Mémramcook, dans le Nouveau-Brunswick, des Acadiens-français venus de toutes parts pour assister à la première convention acadienne tenue en Amérique, à l'instar de nos conventions du Canada et des Etats-Unis.

MM. Rhéaume et Chouinard y avaient été envoyés pour représenter la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, et de même que tous ceux qui y prirent part, ils en remportèrent d’agréables souvenirs personnels et de grandes espérances pour l'avenir du groupe si intéressant et si vivace des Acadiens-français des Provinces Maritimes. Voici quel était le programme officiel de cette Convention.

Comité Exécutif

L'hon. P. A. Landry, président ; G. A. Girouard, M. P., secrétaire, L’'hon. Jos. O. Arsenault, L'hon. 8. E. Poirier,

Urbain Johnson, M. P. P., Pascal Poirier, Ottawa,

J. ©. Doiron, Rustico,

J. J. Arsenault, Tignish,

M. Robichaud, M. P. P., Clare, Urbain Doucet, Meteghan,

M. Benoit, Arichat,

F. X. Vautour, Grosses Coques,

Dr F. Gaudet, Memramcook, Dr J. A. Léger, Shédiac,

N. A. Lardry, ai

A. D. Richard, Dorchester,

Dr L. N. Bourques, Richibouctou, Dr E. T. Gaud:, Moncton,

Dr A. P. Landry, Bouciouche, Onés. Turgeon, Bathurst, Evariste Leblanc, Bouctouche, Dr Gallant, Rustico,

Ferd. Robidoux, Shédiac, Gilbert Buote, Tignish.

Les questions suivantes, qui forment la base des délibérations de la convention, sont référées à des commissions comme suit :

1o, Du choix ct de l'adoption d’une fête “nationale générale pour les Acadiens

des Provinces maritimes.

Commission—Révds Jean Chaisson, M. F, Richard, Jos. Pelletier, F. X. Cormier,—Abbott, d’'Arichat et#Ph. Bourgeois, et MM. P. À. Landry et U

Johnson.

Ripporteur—Pascal Poirier.