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Le « Monument des Braves » était enfin terminé. La statue de la victoire donnée par Son Altesse Impériale, le prince Jérôme-Napoléon, en était le digne couronnement. Mais il devait s'écouler bien des années avant que notre Société put se libérer complètement de la lourde dette qu'elle avait contractée. C'est ce qui explique la loi de 1864 (1) qui déclare le (( Monument des Braves » propriété publique.
(1) Canada, 27-2â Victoria, chapitre 55.
La Saint-Jean-Baptiste fut fêlée à Québec, en 1865, avec un éclat qui rappelait les plus beaux jours de la société. Le président d'alors était M. P. G. Huot, le chantre de « La Huronne » si souvent applaudie dans nos concerts, et bien des fois sa voix éloquente avait contribué à réveiller le patriotisme de nos concitoyens à la veille de la fête nationale. II avait pour commissaire-ordonnateur M. J. N. Duquel, qui n'en était pas à ses premières armes, et que nous retrouverons toujours infatigable, remplissant les mêmes fonctions le 24 juin 1880. On parle encore du magnifique discours prononcé à la Basilique par le Rév. M. T. A. Chandonnet. La procession du matin et la soirée, qui termina la journée, furent pendant longtemps le thème de toutes les conversations. Le compte-rendu de la fête nationale de 1865 a été publié en brochure par M, Duquel. (1)
La présidence de M. Rhéaume (1867-1868) est marquée par un redoublement de travail pour éteindre la dette du monument (2). En 1870, sous l'administration de l'honorable P. J. 0. Chauveau, les finances étant en bon état, notre Société fit faire une nouvelle bannière (3) principale pour remplacer l'ancienne qui datait presque de notre fondation.
L'honorable P. J. 0. Chauveau et ses successeurs, l'honorable C. A. P. Pelletier et l'honorable Joseph Cauchon, présidèrent avec honneur, durant six années (1869-1874), aux destinés de notre Société, et leur zèle, autant que leur position
(1) La Saint -Jean- Baptiste à Québec, en 1865. Québec, J. N. Duquel et Cie, éditeurs.
(2) Dans l'espace de quatre ans (1863-1867,) la Société, outre ses dépenses ordinaires, paya $1,500 de vieilles dettes.
(3) Les peintures qui la décorent sont de notre artiste reivoramé, feu M. Théophile Uamel.
honorable, leur influence et leur prestige, contribua à rehausser son imporlance.
IY.--1874.
LA SAINT- JEAN-BAPTISTE A MONTRÉAL
Bien que celte notice historique soit consacrée à la Société Saint Jean-Boptiste de Québec, nous croyons de notre devoir de faire une digression pour parler de la superbe démonstration dont Montréal fut le théâtre, le 24 juin 1874, qui vit réunis, dans la métropole commerciale du Canada, des représentants en grand nombre de presque toutes nos sociétés nationales, tant du Canada que des Etats-Unis. Nous devons rendre cette justice à la Société de Montréal, notre aînée, que si Québec l'a devancée dans les fêtes du « Monument des Braves» elle a noblement pris sa revanche en réalisant la première la pensée de réunir, dans une même fête, des envoyés de tous les groupes canadiens, et en inaugurant parmi nous l'ère des conventions nationales, à l'instar des conventions canadiennes des Etats- Unis.
Un jeune écrivain détalent, de nos amis, M. Ernest Myrand, a bien voulu nous faire un abrégé de la fête de 1874 à Montréal. Nous lui cédons volontiers la plume pour raconter la démonstration religieuse et la procession.
c(La fête mémorable qui s'est célébrée mercredi, disait la « Minerve, restera longtemps dans le souvenir du peuple cana- « dien et dans les annales de notre histoire. Elle sera une « preuve manifeste de la vitalité de notre race et de la force de c< notre patriotisme. C'est un spectacle unique que celui offert « par Montréal, le 24 juin 1874. Elle était devenue pour un
« instant le rendez-vous et le foyer de milliers de Canadiens « venus, de toutes les parties du continent américain, pour « retremper leur patriotisme et leur foi religieuse et nationale « dans une étreinte commune, dans une fête de famille. Quel « pays, quelle nation peut offrir l'exemple d'une manifestalion «semblable? Dans les annales de quel peuple trouve-t-on « une preuve aussi frappante du véritable amour de la patrie, « et du sentiment national manifesté d'une manière plus noble, « plus énergique! Nous le répétons, ce spectacle est unique « au monde, et il est propre à causer l'étonnement et Fadmi- « ration des peuples qui nous entourent et pour lesquels ce vit « sentiment du patriotisme et de la nationalilé est inconnu. »
En 1873, les Canadiens eurent la pensée de convoquer pour l'année suivante une assemblée générale des différentes sociétés nationales françaises du Canada et des Etats-Unis dans la métropole commerciale de la Province. Lidée première de cette convention est due à M. Rameau, qui l'exprime dans son ouvrage : « La France aux Colonies. » Elle fut reprise par le Rév. M. Casgrain, l'une des gloires de notre jeune littérature, MM. Stanislas Drapeau, E. Parent, le R^^v. M. Primeau et autres. VOpinion Publique proposa formellement l'organisation de la Convention du 24 juin ; M. Loranger, actuellement procureur-général de la Province, M. Taillon et M. L. 0. David, furent mis à la tête d'un comité d'organisation, dans lequel se trouvaient aussi MM. Alfred Larocque, Adolphe Ouimet, Gustave Drolet, le docteur Lachapelle, etc. Des invitations furent adressées aux sociétés nationales du Canada et des Etats-Unis. Les Canadiens établis dans la République voisine répondirent avec un enthousiasme admirable à l'appel qui leur était fait. MM. Primeau, Gagnon, Houde et autres, firent preuve d'i n
palriolisme, d'une habileté et d'un zèle supérieurs aux plus brillants éloges.
La veille du grand jour, plus de deux cents cinquante wagons, chargés de passagers, étaient arrivés à la gare Bonaventure. Ces passagers étaient des Canadiens-français émigrés depuis plusieurs années aux Etats-Unis, et qui revenaient saluer leur patrie bien-aimée et pi'esser la main de leurs amis. Toute cette multitude fut bientôt logée dans les hôtels de la ville, et au «Palais de Cristal.» Dès six heures du matin, les commissaires ordonnateurs conduisirent au Champ-de-Mars les membres des Sociétés. Alors chacun se mit à son rang, et vers huit heures, au milieu d'une foule innombrable d'étrangers, les sections se mirent en marche. Il nous est impossible de donner une analyse détaillée ni de faire un rapport in extenso de la procession solennelle qui eut lieu en ce jour mémorable : le cadre de ce résumé ne nous le permet pas. Seulement nous croyons pouvoir en donner une idée suffisamment exacte en signalant le nombre de sociétés, de chars allégoriques^ et de personnes qui comptèrent dans les rangs de ce défilé magnifique.
Le nombre de s sociétés s'élevait à 91 ; les chars allégoriques, à 12 ; les corps de musique, à 31 ; le défilé dura trois heures ; dix mille hommes marchaient dans la procession. La richesse des bannières et la magnificence des décorations, arcs de triomphe, des oriflammes, des drapeaux et des rues pavoisées, échappent à toute description.
La messe fut célébrée dans l'église paroissiale Notre-Dame. Sa Grandeur Mgr Fabre assistait au trône pontifical. Le chœur puissant du collège de Montréal chanta à l'orgue la messe du second ton. Le sermon de circonstance, prêché par
le Rév. M. Deschamps, du haut de la chaire de vérité, fut le premier discours de ce jour mémorable. Il inaugura dignement la fête et ouvrit la voie aux autres orateurs qui prirent la parole au Champ-de-Mars, au banquet, et le lendemain à la Convention. La plus brillante des harangues fut indéniablement celle prononcée par l'honorable M. Chapleau : malheureusement les journaux de Montréal n'en ont reproduit qu'une faible analyse. MM. Perrault, Taillon, Gagnon lui succédèrent, et furent très heureux dans leurs improvisations patriotiques, écloses au souffle enthousiaste de cette belle fête.
Douze à treize cents convives assistèrent au banquet, qui eut lieu à l'Hotel-de-Ville. L'honorable M. J. C. Coursol, président de la Société Saint -Jean-Baptiste de Montréal présidait, ayant à ses côtés Son Honneur le Maire, les honorables Chauveau, Ouimet, Archambault, Ross, MM. Boissy et Poirier, délégués de l'Acadie, l'échevin McShane, l'honorable M. Fournier, M. Dart, consul-général des Etats-Unis, M. Picaut, vice-consul de France, et les présidents des sociétés nationales étrangères.
Le corps de musique national de Montréal était présent, il était dirigé par M. Boucher.
Le président se leva et porta les toasts d'usage :
« A la Reine. » La fanfare joua : a Dieu sauve la Reine. y)
c( Au Prince et à la Princesse de Galles.»
« A la Famille royale.»
« Au Gouverneur-Général. »
«Au Président des Etats-Unis.» Fanfare : « Yankee Doodle.y)
M. le consul-général Dart répondit à cette santé.
M. le président donna alors lecture de la réponse de Sa Sainteté Pie IX, à la dépêche envoyée précédemment à Rome, demandant humblement la bénédiction apostolique :
«Sa Sainteté Pie IX apprend avec plaisir que les Canadiens « se réunissent aujourd'hui pour célébrer la grande fête « nationale et il leur donne du plus profond de son cœur ?â « bénédiction apostolique. » D'immenses acclamations couvrirent la voix du président. Un frémissement d'enthousiasme parcourut toute l'assemblée. Le sentiment religieux se réveilla avec toute sa force dans le cœur canadien : ce fut le plus beau moment de la fête.
Le président proposa la santé du « Captif du Vatican,» du noble Pie IX.
La fanfare entonna la marche pontificale: « Viva PioNono.r)
c( Au Lieutenant-Gouverneur. » Fanfare : « Vive la Canadienne. »
« Au Gouvernement Fédéral, » réponse : Hon.M. Fournier.
((Au Gouvernement Local,» réponse : ïlon. Gédéon Ouimet.
<( Au Clergé, » réponse : M. l'abbé Valois.
((A la Fête du Jour,» réponse : Hon. M. Chapleau et M. L. H. Fréchette.
«A la France,» fanfare : La Marseillaise.
((A nos Frères des Etats-Unis,» fanfare : a Un Canadien errant banni de ses foyers; y) réponse : M. Gagnon, rédacteur de V Etendard National et M. Houde, rédacteur du Foyer Canadien. Le président fait part à l'assemblée d'une dépêche reçue des Canadiens de Vancouver : « Les Canadiens Français du Pacifique se joignent à leurs frères de l'Est dans la célébration de la fête nationale.» (Applaudissements.)
(( A nos sociétés nationales, » fanfare : Vive la Canadienne ; réponse : MM. Oscar Dunn et L. 0. David.
(( Aux sociétés sœurs de la Puissance,» réponse : M. Hector Fabre et M. Joseph Tassé.
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« Aux sociétés nationales étrangères, » réponse : M. l'échevin McShane, M. Mercier, M. D. McKay et M. Bûcher.
« A la santé de la Presse, » réponse : MM. Dansercau el Beausoleil.
« A la santé des Dames, » réponse : M. L. 0. Taillon.
Le banquet se termina à 2 heures du matin.
La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, que le malheur des temps empêcha d'assister en corps à la fête de Montréal, s'y était fait représenter par quatre délégués : l'honorable P. J. 0. Chauveau, l'honorable Hector Fabre, MM. J. P. Rhéaume et C. J. L. Lafrance.
La fête nationale fut célébrée à Québec de la même manière que les années précédentes avec en outre un banquet. C'est à cette époque que la Société crut devoir décider l'achat d'insignes particuliers pour ses principaux officiers.
Il nous reste encore à résumer en quelques lignes l'histoire des années 1875-1876, présidence de M. Lafrance, et des années 1877-1878, présidence de M. Ledroit.
L'avènement de M. Lafrance, en 1875, nous fournit l'occasion de signaler le fait remarquable qu'il avait rempli les fonctions ingrates et pénibles de secrétaire-archiviste pendant sept années consécutives, depuis 1866 jusqu'à 1873, sans que son zèle ni son activité se fussent ralentis un seul instant. Son élection fjt le signal d'une vie nouvelle, qui se manifesta dans notre Société comme dans bien d'autres, par suite de l'élau considérable et de l'enthousiasme créés par la fête de Montréal. Les sections se mirent à l'oeuvre pour prélever l'argent néces-
sairc h Tachât d'insignes et à la confection de riches bannières. Des concerts, des soirées de tout genre, des excursions par chemin de fer, s'organisèrent de toutes paris.
Le 24 juin fut chômé avec éclat et enthousiasme en 1876, 1877, 1878 et 1879. Nos processions de plus en plus belles et nombreuses révélèrent le talent d'organisation, le coupd'œil d'ensemble et l'activité des nouveaux commissairesordonnateurs : MM. Octave Lemieux, Jules Tessier et Amédée Robilaille.
Dans l'automne de 1876, en septembre, avait lieu à New- York, l'inauguration de la statue de Lafayette, à laquelle assistèrent des délégués de toutes les sociétés françaises de TAmérique du Nord. Notre Société s'y fit représenter par M. Thomas-Etienne Roy» l'un de ses membres fondateurs.
Vers le même temps, la Société reçut un don d'un prix inestimable. Nous voulons parler de la relique insigne de notre glorieux patron Saint-Jean-Baptiste, qui nous fut donnée par le Rév. M. Biais, alors à Rome, maintenant professeur à l'Université Laval. Les seules conditions imposées par le donateur sont : l'' que la relique soit déposée dans le trésor de la basilique Notre-Dame de Québec pour y être conservée à perpétuité ; 2* que notre Société fasse exécuter à ses frais un buste ou un reliquaire, objet d'art, destiné à la renfermer.
D'un autre côté, notre Société ne perdait aucune occasion de montrer son existence et sa vitalité en prenant part à toutes les manifestations publiques de deuil et de joie. C'est ainsi qu'on la voit faire, en 1877, un chaleureux appel à nos compatriotes^ en faveur de nos frères de la Louisiane, victimes de la fièvre jaune ; puis s'associer au deuil de la patiie, à la mort de l'honorable R. E. Caron, lieutenant-gouverneur de la pro-
vince de Québec, et d'Octave Crémazie, le chantre inspiré du «Drapeau de Carillon». On la retrouve enfin, dans les jours de fête, présentant ses hommages au nouveau lieutenantgouverneur, l'honorable Letellier de Saint-Just, et prenant part à l'allégresse publique le jour de l'arrivée de Son Excellence Mgr Conroy, délégué du Saint-Siège, si brusquement arrêté^ par la mort, dans ses travaux.
Les troubles occasionnés à Montréal par les processions orangistes dans le mois de juillet de cette année, 1877, ayant provoqué dans la presse une guerre aux processions religieuses et nationales, notre Société s'empressa de réclamer énergiquement pour conserver notre procession de la Saint-Jean -Baptiste, et pour déclarer que, n'ayant jamais troublé la paix publique, elle entendait continuer à exercer ses droits et à célébrer, chaque année, le 24 juin par une procession.
Le souvenir de la brillante administration de M. Ledroit (1877-1878) est trop récent pour qu'il nous soit nécessaire de le rappeler. Dès le début, il eut à faire les honneurs de l'hospitalité québecquoise à la société Saint-Jean-Baptiste de Montréal venue en excursion à Québec, en septembre 1877, et il s'acquitta royalement de sa tâche. Il prit l'initiative de la nomination d'un chapelain de la Société, dans la personne du Rév. M. Biais, professeur de l'Université Laval, le même qui nous avait fait don, une année auparavant, de la relique insigne dont nous avons parlé.
Le 23 mai 1878, la Société assiste en corps, avec indignes, bannières et drapeaux en deuil, à la translation solennelle des restes mortels de Monseigneur de Laval, premier évoque de Québec, et dépose sur sa tombe une magnifique couronne de fleurs.
C'est encore à M. Ledroitqiie revient l'honneur d'avoir préparé la fête artistique que notre Société donna sous fornne de concert d'adieu à Lord Dufferin, le 12 septembre 1878, pendant lequel il lui fut présenté une magnifique adresse préparée par le secrétaire d'alors, et qui nous valut comme réponse un des plus précieux témoignages que notre Société ait eu à enregistrer dans ses annales. (1)
Enfin, comme adieu, M. Ledroit laissait à notre Société une souscription généreuse destinée à l'achat d'un objet d'art destiné à renfermer la précieuse relique de Saint-Jean-Bapliste, donnée à la société par le Rév. M. Biais.
Le mouvement populaire, dont le 24 juin 1880 a été le résultat, a été commencé sous la présidence de M. Ledroit. mais, quelles qu'aient été les instances de la Société^ il ne crut pas pouvoir accepter une ré-élection,
; Le 1" septembre 1879 avaient lieu les élections générales de Ja Société. La présidence fut unanimement décernée à l'un de nos membres fondateurs, M. J. P. Rhéaume. Par ses longs et utiles services, par son inviolable fidélité à la cause de la Saint- Jean-Baptiste, il avait mérité cet honneur. De plus, sa parole éloquente, si bien connue des masses, était bien faite pour imprimer au mouvement populaire que nous allions créer, cet élan impétueux, cet enthousiasme irrésistible dont nous avions besoin pour vaincre tous les obstacles, et pour assurer le succès de la démonstration.
(1) Voir dans la IVe Partie cette adresse et la réponse de Lord Dafferîn. — C
