PROJET, — RÉSOLUTIONS.— LE MANIFESTE

La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, n'ayant pu se rendre en corps à Montréal pour la grande fête du 24 juin 1874, s'était fait représenter par l'hon. P. J. 0. Cliauveau, Thon. Hector Fabre, M. J. P. Rhéaume et M. C. J. L. Lafrance. Les délégués revinrent enthousiasmés de la fête, et leurs récits furent la première semence de l'idée féconde que nous avons pu réaliser. Depuis lors, la préoccupation constante des chefs de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec fut de travailler sans relâche à préparer, pour un avenir prochain, une manifestation nationale pareille dans la vieille cité de Champlain. Au printemps de 1879, des officiers pleins d'énergie et d'enthousiasme crurent que le temps propice était arrivé.

A une assemblée du comité de régie, tenue le 13 juin 1879, à l'Institut- Canadien, M. Octave Lemieux suggère l'idée que la

Société Saint- Jean-Baptisle invite les différentes Sociétés Saint- Jean -Baptiste des Etats-Unis et du Canada à venir à Québec pour la fête du 24 juin 1880.

A cette fin, il est proposé par M. Philéas lluot, secondé par M. Octave Lemieux et résolu :

c( Que l'année prochaine, le 24 juin 1880, la Société Saint- Jean-Baptiste réunisse, dans celte ville, les sociétés sœurs du Canada et des Etats-Unis, en une Convention Nationale, et que des mesures soient prises immédiatement pour atteindre ce but. »

A l'assemblée générale du 22 juin 1879, tenue à la Salle Jacques Cartier, ce projet est soumis et ratifié à l'unanimité, par la résolution suivante. Proposé par M. Philéas Iluot, secondé par M. Amédée Robitaille :

« Que le comité de Régie prenne les mesures nécessaires pour que, dans l'année 1880, s'il est possible, il y ait une Convention Nationale des Canadiens-Français à Québec, et que tous les Canadiens-Français des Etats-Unis et du Canada soient convoqués en assemblée pour prendre en considération les meilleurs moyens de conserver intactes nos institutions, notre langue et nos lois. »

A rassemblée générale annuelle du 1" septembre 1879, tenue à l'Hôtel-de-Ville, pour l'élection des officiers pour l'année 1879-80, M. Théophile LeDroit propose, secondé par M. Jules Tessier, et il est résolu :

« Que le président-général, le président adjoint, les viceprésidenls des sections, le secrétaire-archiviste, le commissaireordonnateur, le trésorier-général et leurs assistants, forment le com lé chargé d'organiser la Convention des sociétés canadiennes-françaises qui se réunira à Québec pour célébrer notre

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fêle nalionale, le 24 juin prochain (1880) ; que ce comité a le pouvoir de s'adjoindre d'autres membres et devra faire rapport. »

Tel fut le point de départ de toute l'organisation. Une fois celte détermination prise, l'on se mit résolument à l'œuvre.

Le comité de régie comprenant l'étendue de la responsabilité qu'il avait assumée chercha de suite les moyens de la faire partager par les citoyens de Québec. Pour y parvenir, il engagea le comité d'organisation, qu'il venait de nommer, à s'adjoindre des membres choisis parmi les hommes les plus marquants de Québec et de Saint-Sauveur: dans les professions libérales, le commerce, l'industrie et dans la classe ouvrière.

Le Comité d'organisation dont nous venons de parler, se réunit pour la première fois le 15 septembre 1879. Il nous est impossible de donner, dans cet ouvrage, même un résumé des travaux qu'il a accomplis. Qu'il suffise de dire que ce comité s'est réuni vingt-trois fois ; qu'il a compté parmi ses membres un très grand nombre de nos concitoyens, dont nous publions les noms dans la quatrième partie de cet ouvrage ; que dans ces longues et laborieuses séances furent étudiés, discutés tous les nombreux projets qui furent plus tard soumis au comité de régie ; qu'enfin la société a trouvé en lui un précieux auxiliaire qui a contribué à rendre notre entreprise populaire et nous a valu de puissantes et chaleureuses sympathies. Ce comité se réunissait deux fois par mois, le lundi, et servait d'intermédiaire entre le public et la Société Saint- Jean-Baptiste. Ses suggessions, recueillies dans des rapports, étaient soumis au comité général de régie qui, responsable de toute l'entreprise, les acceptait, les modifiait ou les jugeaient en dernier ressort. Ces attributions, mal définies du

reste, furent souvent le sujet de discussions très-vives au sein des deux comités. Il suffit de réfléchir un instant pour comprendre que le comité général de régie, tout en demandant et acceptant avec reconnaissance le concours éclairé du public, ne pouvait renoncer au contrôle absolu d'une entreprise dont en définitive il porterait seul la responsabilité et paierait les frais.

Le comité d'organisation fit adopter, par le comité de régie, certaines mesures préliminaires qui eurent une heureuse influence sur tout le travail d'organisation.

Il fut convenu : lo Que la Société Saint-Jean-Eaptiste lancerait un manifeste annonçant la démonstration et demandant le concours de toutes les sociétés canadiennes-françaises ; 2o Que des démarches seraient faites auprès de Mgr l'Archevêque et de nos Seigneurs les Evêques de cette Province pour leur demander leur haut patronage et afin d'obtenir l'aide et l'appui du clergé ; 3o Enfin, que pour rendre le travail plus prompt et plus facile, il serait nommé plusieurs comités permanents, aussi effectifs que possible.

Le 24 septembre, un sous-comité, composé de MM. Arthur Yallée, Alfred Dion, Michel Fiset, J. P. Tardivel, C. J. L. Lafrance et H. J. J.-B. Chouinard, fut chargé de rédiger le manifeste dont il est parlé plus haut. Ce manifeste, préparé par M. Chouinard, fut approuvé par le sous-comité ; approbation qui fut ratifiée par le comité d'organisation dans sa séance du 20 octobre, où des remercimenls furent votés au sous-comité et en particulier à l'auteur.

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MANIFESTE DE LA SOCIÉTÉ SAINT-JEAN-BAPTISTE DE t}UÉBEC. — PROJET d'une CONVENTION CANADIENNE-FRANÇAISE A QUÉBEC.

« La Société Saint-Jean-Baptiste de Québec se prépare à célébrer notre fête nationale, le 24 juin prochain, avec une splendeur inaccoutumée. Cédant au désir exprimé par un grand nombre de ses membres les plus dévoués, elle entreprend de réaliser cette année un projet qui, depuis longtemps, fait le sujet de nos entreliens : celui de réunir à Québec une Convention de toutes les sociétés nationales canadiennes-françaises, répandues non seulement dans la Province de Québec, et toute ia Puissance du Canada, mais jusque dans les parties les plus reculées des Etats-Unis.

«Le comité de régie de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec, croit devoir attirer l'attention de tous nos concitoyens d'origine française sur l'importance et la nécessité d'une pareille démonstration, et sur les considérations élevées qui doivent nous engager à travailler pour la faire réussir.

« Rappelons d'abord Torigine de notre société, et le but de ses fondateurs.

« C'était en 1834, au plus fort de la lutte que soutenaient nos pères pour nous conquérir les bienfaits du gouvernement responsable et notre part légitime d'influence dans la politique, la distribution des deniers publics et des emplois, lutte qui devait se terminer par les événements de 1837-J838. Jamais nous n'avions eu autant besoin d'union et de concorde, et jamais non plus nous n'avions été dans une nécessité aussi impérieuse de montrer que nous avions pour nous le droit et le nombre. C'est à ce moment critique de notre histoire que nos compatriotes, s'inspirant des souvenirs de la domination française et des traditions joyeuses de la Saint-Jean, autrefois chômée par nos aïeux, d'un commun accord choisirent saint Jean-Baptiste pour patron, et célébrèrent pour la première fois à Montréal, le 24 juin 1834, la fête desaint Jean-Baptiste. De ce jour on peut dire que saint Jean-Baplisie a été publiquement reconnu comme le patron de notre nationalité, et de ce jour date aussi la fondation de notre société nationale.

«Unir entre eux tous les Canadiens-Français afin de leur donner la force nécessaire pour défendre et promouvoir leurs intérêts les plus chers, telle a été la pensée patriotique qui a déterminé l'établissement de la Société Saint-Jean-Baptiste, à Montréal, en 1834, à Québec, en 1842, et partout où elle s'est implantée depuis.

« Pour s'en convaincre il suffit de lire le deuxième article des constitutions de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec.

« Le but de la Société Saint-Jean-Baptiste est, au moyen « d'une organisation régulière et permanente :

« D'unir entre eux les Canadiens de tous les rangs ;

« De les faire se fréquenter, se mieux connaître, et par là « s'enlr'estimer de plus en plus ;

« De promouvoir, par toutes les voies légales et légitimes, « les intérêts nationaux, scientifiques, industriels et sociaux de « la masse de la population du pays en général et de cette ville « en particulier

c( D'engager, enfin, ceux qui en feront partie à pratiquer «mutuellement tout ce que la confraternité, la philanthropie et « l'honneur national prescrivent aux enfants d'une même « patrie. »

« Comme on le voit, le plan des fondateurs de la Société Saint-Jean-Bapliste, si simple qu'il paraisse, est susceptible de magnifiques développements ; aussi, sans jamais cesser d'être pour tous nos compatriotes un point de ralliement^ notre Société a-t-elle exercé son influence et son activité sous les formes et dans les sphères les plus différentes. Mais presque toujours elle a tenu à honneur de manifester chaque année son existence et sa vitalité en célébrant le 24 juin, la fête de son glorieux patron, par des démonstrations plus ou moins enthousiastes, mais qui n'ont jamais manqué d'avoir du retentissement. Comme toutes les institutions humaines, la Société Saint-Jean-Baptiste a eu ses jours heureux et ses jours mauvais ; mais elle a triomphé des difficultés et des obstacles, et ceux qui lui ont été fidèles, dans ses épreuves comme dans ses plus beaux triomphes, ont noblement prouvé l'utilité de sa mission. Non ! la Société Saint-Jean-Baptiste n'a pas été une œuvre éphémère inspirée par les événements de la veille pour parer aux éventualités du lendemain.

« Rien de tel n'entrait dans la pensée des fondateurs de cette

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patriotique association. Au contraire, ils ont assis leur œuvre sur (les bases larges et solides ; et si loin que l'on regarde dans l'avenir, on ne voit pas que leurs successeurs puissent de sitôt réaliser en entier les plans de leurs devanciers. En travaillant à atteindre le but proposé, ils n'auront jamais à se plaindre de ce que les œuvres à accomplir n'olîrent pas des éléments suffisants à leur activité et à leur zèle.

« Et quel meilleur argument pourrions-nous apporter au soutien de notre thèse que cet élan irrésistible avec lequel notre peuple tout entier s'est rangé sous les bannières de la Société Saint-Jean-Baptiste, partout où elles ont été arborées ? Dès son origine notre Société s'est, pour ainsi dire, emparée des masses et elle a gardé chez elles une popularité que rien n'a pu entamer. Si parfois elle a rencontré de rindilférence quelque part, elle a toujours eu pour partisan dévoué le peuple, ce fidèle gardien de la langue, et des traditions, qui se conservent et se transmettent mieux qu'ailleurs autour des plus humbles foyers.

c( C'est pour cela que la fête du 24 juin est devenue, dans l'esprit de noire population, une des solennités qui font époque et que Ton se fait un plaisir, un devoir, un honneur de célébrer. Partout où il s'est trouvé un groupe de Canadiens- Français un peu considérable, — presque toujours on a vu la formation d'une Société Sainl-Jean-Baptiste sur le modèle delà nôtre, et le 24 juin chômé comme fête nationale.

« Mais il ne faut pas confondre l'œuvre propre de la Société Saint- Jean-Baptiste, avec la célébration annuelle du 24 juin, qui se fait sous ses auspices, et qui n'est que la manifestation extérieure de son existence. Le but que poursuit la Société Saint- Jean-Baptiste ne consiste pas seulement à faire parader dans les rues, avec plus ou moins de pompe, des foules immenses qui se forment en procession, et, au son de joyeuses fanfares, étendards et bannières déployés, se livrent à des démonstrations bruyantes de leur patriotisme, uniquement pour satisfaire leur vanité personnelle ou leur orgueil national. Pour les vrais patriotes, cette fête a une toute autre signification.

« Ce jour-là, un peuple entier vient, à la face du soleil, affirmer son existence, et déclarer qu'il veut garder son autonomie, sans jamais permettre que le contact des races qui l'entourent lui enlève rien de son cachet national et de son caractère. Ce jour-là, un peuple entier oublie ses querelles de famille, les

divergences d'opinion, pour n'avoir plus qu'un cœur et qu'une âme devant l'image adorée de la pairie. Ce jour-là, enfin, tous ensemble, nous Canadiens-Français, nous consacrons quelques heures à faire revivre le passé, pour y puiser des leçons de patience et de force pour le présent et des espérances pour l'avenir. Au milieu des pompes triomphales et des divertissements populaires de celte journée, nous aimons à parler de nos aïeux, de leur vaillance tant de fois éprouvée sur les champs de balaille, de l'indomplable persévérance avec laquelle ils nous ont conquis le libre exercice de noire religion, l'usage de noire langue et le droit de resler français.

« Nous aimons à nous représenler les souffrances et le courage des premiers colons, leurs craintes continuelles des incursions des sauvages, et des desseins hostiles de la Nouvelle-Anglelerre ; le dévouement des saintes héroïnes, qui ont été et sont encore les premières insliluttices de la Nouvelle-France ; les exploits des découvreurs et des coureurs des bois, allant planter le drapeau de la France jusqu'aux extrémités de ce vaste continent, y rencontrant partout nos missionnaires qui les avaient devancés pour porter les lumières de l'Evangile ; nous rappelons avec orgueil ces défenseurs intrépides qui ont déployé, dans des luttes non sanglantes, mais non moins difficiles, pour la conquête de nos droits, la même intelligence, le même talent dont nos pères avaient fait preuve sur les champs de bataille ; et ces hardis défricheurs qui, aujourd'hui comme autrefois, agrandissent notre héritage en faisant de tous côtés reculer la forêt vierge.

(( Ainsi comprise, la Saint-Jean-Baptiste c'est la fête de la patrie qui nous rassemble tous aux pieds de ses autels, comme un joyeux anniversaire réunit autour d'un même foyer les enfants d'une même famille. Tous y sont invités, tous sont appelés à confondre leurs rangs pressés autour de drapeaux et de bannières qui servent de points de ralliement aux pauvres comme aux riches, aux ouvriers et aux artisans comme aux savants et aux hommes d'état.

a En résumé, unir entre eux les Canadiens-Français de tous les rangs ; prêter main-forte à tout ce qui peut contribuer au développement matériel, intellectuel et moral de la nation ; conserver parmi nous le culte du passé et l'amour de notre belle langue ; rappeler souvent au peuple les événements dramatiques de notre histoire et graver profondément dans sa mé-

moire les noms des grands citoyens qui ont aimé et servi la patrie: voilà la mission que la Société Sainl-Jean-Baptisle s'est donnée parmi nous.

«Les considérations générales que nous venons de faire nous paraissent suffisantes pour démontrer l'importance et l'utilité de son œuvre au point de vue religieux et national. Mais ne pourrions-nous pas ajouter que— dansla position exceptionnelle où nous sommes placés, perdus, pour ainsi dire, au milieu de populations ditîérentes de la nôtre, par le sang, la langue, les croyances religieuses et à qui le flot sans cesse renaissant de rémigration européenne apporte chaque jour, des forces nouvelles— nous avons besoin de déployer plus de vigilance et plus d'activité pour garder intactes nos institutions, notre langue et nos lois ?

«Pour toutes ces raisons, l'œuvre de la Société Saint-.Iean- Baptisle s'impose à l'attention de tous les hommes sérieux qui sont sincèrement dévoués à la cause de notre nationalité. Aussi, l'un des écrivains les plus sympathiques à notre race, M. Rameau, n'a-t-il pas craint de dire que la Société Saint- Jean-Baptiste poursuit une œuvre éminemment utile. Non content de lui prodiguer ses éloges, dès 1859, il exprimait l'espoir qu'un même lien unît un jour tous les groupes canadiens-français, dispersés sur le continent américain, et les rassemblât de temps à autre pour célébrer notre fête nationale. Ce rêve d'un de nos plus fidèles amis s'est en partie réalisé, le 24 juin 1874, qui vit réunis à Montréal des délégués venus de toutes les parties de la province de Québec et des Etats de la Nouvelle-Angleterre. Après avoir célébré la fête nationale avec une splendeur inouie, après avoir délibéré ensemble dans une convention où furent discutées des questions d'une haute importance pour notre nationalité, au moment de se séparer, ils exprimèrent le désir de se revoir bientôt pour célébrer encore ensemble la Saint-Jean-Baptiste sur les bords du Saint-Laurent.

« Ce que nos amis de Montréal ont fait avec honneur et avec éclat pour le nom canadien-fiançais, en 1874, nous avons entrepris de le l'aire, à Québec, le 24 juin prochain.

«Nous n'avons pas ici à démontrer combien ces conventions nationales nous sont avantageuses: leur importance et leur utilité n'échappent à personne. Qu'il nous suffise de dire qu'elles rencontrent parfaitement les vues des fondateurs de la Société Saint-Jcan-Bapliste. Rien, en effet, ne peut con-

hibiior davantage à unir entre eux tous les Canadiens-Français. Et quel agent pourrait mieux que ces grandes assises de la nation, et avec une puissance plus irrésistible, promouvoir les intérêts les plus chers de notre nationalité ? On ne saurait trop le répéter : l'association centuple les forces des individus, et ce moyen tout puissant d'action, nous nous devons à nous-mêmes de l'utiliser à notre profit.

(( Mais en dehors de cet argument d'une application générale, il est d'autres raisons qui nous engagent à réunir une convention des sociétés nationales dans les murs de Québec. D'abord, nous ne faisons, en cela, que continuer une œuvre commencée depuis longtemps, toujoms accueillie avec enthousiasme, et appelée à produire les plus précieux résultats. Mieux que personne, nos compatriotes établis aux Etats-Unis en ont fait l'heureuse expérience, etleslravaux accomplis par leurs conventions franco-canadiennes depuis trente ans sont là pour le démontrer.

(( De plus, une assemblée de ce genre, convoquée dans nos murs, fournirait à un grand nombre de nos compatriotes l'occasion de visiter Québec, qui revendique avec orgueil l'honneur d'avoir élé le berceau de notre nationalité. L'hisioire, la tradition et les souvenirs, les monuments, tout coniribuerait à donner à une fêle de ce genre, célébrée à Québec, un caractère particulier de grandeur et de majesté. Peut-être cette rencontre de frères et d'amis, venus de si loin pour chômer un joyeux anniversaire, aurait-elle pour effet, non-seulement de resserrer les liens qui nous unissent, mais encore d'amener la création d'œuvres durables ; par exemple l'établissement d'une grande ligue enrôlant, sous les drapeaux de la Société Saint-Jean- Baptiste, tous les membres épars de la grande famille francocanadienne,etayantpourinterprète un journal uniquementconsacré à l'étude des questions d'intérêt général pour notre Société.

c( Qui peut dire les œuvres importantes qui pourraient naître de ce mouvement enthousiaste de tout un peuple ? Teut-êlre des mesures énergiques qui détermineraient nos frères, dispersés dans les autres provinces britanniques et aux Etats-Unis, à prendre une part plus grande, plus active, dans les affaires publiques, à favoriser davantage l'agriculture, la colonisation, de préférence au commerce, comme carrières recommandées à nos compatriotes. La cause sacrée de l'éducation gagnerait aussi beaucoup aux délibérations de notre peuple ainsi assemblé, et cette belle langue française que nous aimons parce

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qu'elle est harmonieuse et riche et parce que nos mères nous l'ont apprise, ne serait-elle pas notre unique interprête dans «ne pareille démonstration ? Oui, nous la parlerions avec amour et avec fierté, et tous ensemble nous n'aurions qu'une voix pour proclamer que, dans toutes les familles canadiennes, «lie doit régner en souveraine, comme langue du foyer domestique. Sans méconnaître les droits d'autres idiomes, dont personne parmi nous ne conteste la valeur et l'utilité, nous décréterions qu'à elle appartient la place d'honneur dans nos écoles, et notre peuple s'attacherait avec une ardeur nouvelle à conserver et à transmettre à la postérité la langue française, ia langue <1e nos aïeux. Nous conserverions de cette réunion le souvenir que l'on garde d'une fête de famille ; nous en reviendiions pénétres de sentiments patriotiques, et convaincus que la concorde, un travail incessant et que rien ne rebute, sont pour nous les plus sûres garanties pour notre avenir.

« La ville de Ouébec a des titres incontestables à l'honneur d'être choisie comme siège d'une convention des sociétés nationales canaliennes-françaises. N'est-ce pas elle, en effet, qui la première a vu se dérouler sur nos rivages le drapeau de la France, planté par Jacques-Cartier et Champlain ? N'a-t-elle pas été le centre bienfaisant, d'où la foi, la science et la charité ont d'abord rayonné sur tout le continent américain ? C'est d'ici que nos missionnaires partaient pour aller évangéliser les Sauvages ; et c'est ici que, brisés par les privations, par les fatigues, par les souffrances d'une vieillesse prématurée, ou par les tourments inachevés du martyre, ils venaient chercher le repos dans la tranquillité ou dans la mort. C'est d'ici que s'élancèrent ces intrépides explorateurs, ces soldats courageux €t ces défricheurs non moins intrépides, qui agrandissaient en tous sens le domaine de la France et de TEgHsc.

« Quand la fortune de la guerre menaçait d'ensevelir le drapeau blanc sous les ruines de la colonie, c'est encore sur Québec que nos armées, écrasées par le nombre, se repliaient avec conliance pour tenter une dernière chance de salut. Toute notre histoire n'est-elle pas là pour témoigner du courage et de la patience avec lesquels ses habitantsontsupporté les rigueurs du climat, la misère inévitable des établissements nouveaux, la famine et l'incendie, les soutfrances de la guerre et des sièges plusieurs fois soutenus, et les sacrifices de tout genre si généreusement accomplis ? Depuis, Québec n'a pas cessé

(l'ctre, pendant près d'un siècle, un véritable champ de bataille où, dans des passes d'armes plus dangereuses que la lutte à main-armée, nos grands citoyens ont combattu pour nous conserver notre caractère distinct, et revendiquer les droits et les privilèges qui nous étaient garantis par les traités.

« Ces remparts, ces monastères, ces établissements de bienfaisance et d'éducation, ces églises vénérables, si souvent visitées par nos pères, et jusqu'à l'aspect sévère et modeste des constructions d'un autre âge, tout contribue à donner à la vieille cité de Champlain un cachet particulier de grandeur. Comment, en effet, ne pas se sentir ému quand on songe que chacune des pierres de ces monuments, chaque parcelle de cette terre, garde le souvenir de luttes glorieuses et d'événements remarquables, ou de vies consacrées tout entières à servir Dieu et la Patrie. Quelle voix plus éloquente que ces souvenirs pourrait nous rappeler que ces glorieuses traditions sont la portion la plus précieuse de notre héritage, et que nous devons la conserver et l'accroître dans la mesure de nos forces^ sans jamais permetire qu'elle soit dépréciée ni amoindrie?

« C'est avec ces sentiments que la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec s'adresse à tous les Canadiens-Français pour les convier à une fête destinée à nous réunir à Québçc, en juin prochain, pour célébrer ensemble la Saint- Jean-Baptiste. Tous vous y êtes invités. Yous, d'abord, qui hnbitez la grande vallée du Saint-Laurent, cette patrie naturelle de la famille canadienne-française ; vous, surtout, qui, conduits par la Providence, avez fondé partout, au milieu de populations étrangères à votre foi, à votre langue, à votre sang, comme autant de Frances nouvelles, sans avoir pour cela oublié la paroisse du Canada, que vous avez quittée dès l'enfance ou qu'ont habitée vos aïeux. Tous, vous vous rendrez à notre invitation, ou, si trop longue est la distance qui vous sépare de nous, si les chemins sont trop difticiles, vous nous enverrez des représentants. Vous viendrez de toutes parts pour témoigner à l'univers des prodigieux accroissements de la famille canadienne, dispersée du golfe Saint-Laurent aux grands lacs, et jusque dans les solitudes du Nord et de l'Ouest, depuis les fertiles vallées du Mississipi et de l'Ohio jusque dans les Etats de la Nouvelle- Angleterre. Yous viendrez, enfin, Acadiens courageux et fidèles, race indomptable que ni la guerre, ni la proscription n'ont pu courl)er ni détruire : rameau plein de

sève, violemment arraché d'un grand arbre, mais qui renaît et refleurit au soleil de la liberté. Tous ensemble nous célébrerons la Saint-Jean-Baptiste par des réjouissances dont Québec gardera le souvenir. Suivant la louable coutume établie pour toutes nos fêtes, la première partie de cette grande démonstration sera consacrée par un acte public de religion. Après avoir accompli ce devoir de la reconnaissance pour les bienfaits reçus, après avoir imploré les bénédictions du ciel, nous déroulerons au vent nos drapeaux et nos bannières dans une procession immense, dans laquelle figureront des allégories et des emblèmes destinés à rappeler quelques-unes des plus belles pages de noire histoire. Dans ce déploiement des forces de la nation, il y aura place pour tous, pour ceux dont la science, les talents, rillustration, le mérite, font honneur à notre nationalité, et pour les plus humbles, mais surtout pour cet élément si nombreux et si important dans la famille canadienne, la foule des ouvriers, des artisans, des travailleurs, dont le labeur intelligent et infatigable nous enrichit, et nous élève dans l'estime de nos concitoyens. L'avenir dira comment nous terminerons nos réjouissances, et quel sera le programme complet de celle démonstration.

« Canadiens-Français ! c'est à vous maintenant de répondre à notre appel : c'est à vous qu'il appartient de décider du succès de celte journée.

« Citoyens de Québec ! voilà le projet de la Société Saint- Jean-Baptiste ! A vous, maintenant, denousaider à l'exécuter.

« Si le succès couronne nos etforts, vous aurez contribué à une œuvre nationale qui fera honneur à la vieille cité de Champlain : vous aurez bien mérité de la patrie et de notre nationalité.

« Québec, 14 octobre 1879.

« Pour le Comité de Régie de la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec :

t Le Président,

« J. P. Rhéaume.

€ Le Président-Afljoint,

« S. LeSage.

I Le Commissaire-Ordonnateur,

« J. N. Duquet. »

I Le Secrétaire,

« Alph. Pouliot.

C'est ici le lieu de parler, pour la première fois, de la dette de reconnaissance que la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec a contractée envers la presse de tout le pays, les journaux français des Etats-Unis, mais plus particulièrement envers les journaux de Québec. Nous enregistrons ici avec orgueil le témoignage flatteur que la presse de cette ville rendit à notre manifeste, en le reproduisant avec éloge d'abord, et ensuite en l'imprimant à sept mille exemplaires, dont elle fit cadeau à la Société. Grâce à cette générosité, il nous fut possible de répandre partout ce document dont la distribution donna à nos projets un immense retentissement en Canada, mais surtout aux Etats-Unis. Yoici les noms des journaux à qui la Société vota des remerciments en cette circonstance : LeMorning Chronicle, Le Canadien, Le Journal de Québec, Le Courrier du Canada, L Evénement, L'Eclaireur, Le Nouvelliste et Le Quotidien, de Lévis.

Le comité d'organisation, puissamment encouragé par tous ces témoignages approbateurs, voulut donner à ses projets la consécration du suffrage populaire. Il convoqua pour le dimanche, 26 octobre 1879, une assemblée publique sur la place Jacques-Cartier, à Saint-Roch, pour exposer ses plans et les faire ratifier par tous nos concitoyens.

Nous empruntons à VEvénement le récit de cette superbe journée, et quelques-uns des principaux discours prononcés :

« Dimanche, 26 octobre 1879, après les vêpres, une foule considérable s'était portée, place Jacques-Cartier, pour entendre certains orateurs qui devaient lui faire part du projet qu'a conçu la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec d'inviter les Canadiens-Français du pays, ainsi que ceux des Etats-Unis, à

venir chômer la grande fêle nationale à Québec, le 24 juin prochain.

« Cette réunion est une des plus imposantes,, par le nombre et le caractère, dont Q'^ébec ait jamais été témoin. On se touchait du coude, et semblable au fluide électrique, un môme sentiment, une même pensée de patriotisme, animait cette population enthousiaste, qui est restée trois heures durant à entendre les éloquents discours qui ont été prononcés par des orateurs vivement pénétrés de l'avenir de notre race.

a Le temps était superbe, et la démonstration a été un véritable succès. On porte à 10,000 le nombre des auditeurs, et nous sommes presque convaincu que ce n'est pas encore là le chifîre véritable.

« Le corps de musique de l'Union Musicale a joué, entre chaque discours, de ces airs nationaux, toujours sensibles au cœur du Canadien : Vive la Canadienne, par exemple.

« M. réchevin J. P. Rhéaume, président de la Société Saint- Jean-Baptiste de Québec et l'un des membres fondateurs de la Société, a ouvert l'assemblée ; il a été salué par les acclamations unanimes de la foule.

« M. Alphonse Pouliot, secrétaire de la Société, a fait lecture de lettres d'excuses de la part des bons. MM. W. Laurier, C. A. P. Pelletier, et de MM. Jos. Shehyn, député de Québec-Est, et A. P. Caron, exprimant leur profond regret de ne pouvoir assister, pour des raisons majeures, à celte assemblée patriotique et toute nationale.

« M. J. P. Rhéaume fait l'historique de la Société Sainl- Jean-Baptisle depuis sa fondation, qui date de 1842 ; il regrette d'avoir à constater que la Société ne présente plus aujourd'hui la même physionomie qu'autrefois. Il dit que la Société Saint- .Jean-Bapliste ne compte ici, à l'heure qu'il est, que trois cents Canadiens-Français au nombre de ses membres ; à son début elle en comptait deux fois autant, quoique les honoraires d'entrée fussent le double, c'est-à-dire une piastre par tête. Cette apathie est due aux rivalités politiques qui divisent notre race et qui menacent de l'éteindre. Le temps est venu d'écraser la tête de l'hydre de la discorde qui règne entre nous, et pour accomplir ce noble projet il compte sur le patriotisme de tous les Canadiens-Français. Il annonce à l'assemblée que si le hasard le porte vers la Convention, qui aura lieu le lendemain de la grande fête, son premier devoir sera de soumettre à cette

Convention pour les Canadiens-Français un projet demandant une juste part dans la distribution du patronage et des emplois publics en cette province. La fête que se propose de célébrer la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec est une œuvre purement nationale ; il compte pour en assurer le succès sur le patriotisme de tous les véritables amis du pays.

« L'honorable M. Chapleau annonce à l'assemblée qu'il ne croyait pas pouvoir répondre à la gracieuse invitation de la Société Sainl-Jean-Baptiste, car hier soir encore il était à Ottawa, mais le hasard a voulu qu'il fut à Québec à temps pour être témoin de Tune des plus imposantes démonstrations patriotiques qu'il lui a été donné de voir dans le cours de sa vie publique. Que c'est beau ! a-t-il dit, de voir une fois dans la vie, tout un peuple se diriger vers un même endroit. Qu'il est beau de voir l'élément canadien-français se réunir dans une commune idée; d'entendre une nation, qui sera grande bientôt, dire : «Je veux cela et je l'aurai.» Quoique citoyen de la ville de Montréal, il est forcé d'admettre que Québec est la ville canadienne-française par excellence, qu'elle est la seule qui ait conservé au milieu de nos luttes politiques ce cachet national qui la distingue de la ville de Montréal. Parlant de nos divisions politiques, il eut un mot superbe : «Que sont les opinions politiques devant la nationalité?»

c( Il annonce que nos frères de Montréal viendront en grande députalion jouir du spectacle grandiose de ce saint pèlerinage de la nation, et hier encore, nous a-t-il dit, il écoutait un de nos compatriotes de Bytown dire à haute voix, parlant à l'un de ses compagnons : « Nous irons.» L'émigration de nos compatriotes aux Etats-Unis, a-t-il ajouté, ne présente pas un danger réel pour notre race, il croit plutôt que c'est là l'œuvre de la destinée, et il répète les paroles de M. Rameau, l'écrivain le plus sympathique à notre race, qui a écrit que la présence des Canadiens-Français aux Etats-Unis était une preuve indéniable de notre vitalité.

(( Il croit à l'avenir de notre nation, car elle est imbue d'une force de coalition qui empêchera toujours les divisions politiques ou autres de l'opprimer. Le Canadien-Français, toujours généreux, ne réclame que sa juste part au foyer du travail. Il désire qu'il y ait toujours union parmi nous, et celte union n'est possible qu'à condition qu'il y ait entente parfaite entre tous les membres de la famille canadienne-française.

Quand, en 1837, on a voulu nous opprimer, s'est écrié Thon. M, Chapleau, nous nous sommes soulevés. Nous manquions d'air et de liberté, et, comme j'ai déjà eu occasion de le dire, nous avons troué de nos balles le drapeau anglais pour jouir de cet air et de cette liberlé qui nous manquaient. Les pères de la confédération ont dit que nous étions la perle de ce pays ; cette perle doit être précieuse aux yeux de tous les Canadiens- Français, et il ne tient qu'à nous de la conserver. Les provinces maritimes et celle d'Ontario travaillent lentement mais sûrement à leur avancement, la province de Québec ne doit pas rester en arrière dans la marche progressive du pays. Ce que je veux, a dit Thon. M. Chapleau, en terminant, c'est l'union, la conciliation. Continuons ensemble les nobles traditions de nos pères, et l'avenir nous récompensera des sacrifices du présent. L'ordre fait l'union et l'union fait la force. Entendons-nous, et l'union sera toujours la force dans la province de Québec.

« M. Charles Langelier explique les raisons qui ont empêché Thon. M. Laurier d'assister à celte belle démonstration, et il annonce qu'il est délégué par lui pour le représenter et faire part aux citoyens de Québec de son ardent désir d'encourager par tous les moyens à sa disposition ce beau mouvement national. Il dit qu'il fait bon, après les luttes politiques que nous venons de traverser, de voir le peuple canadien-français réuni pour une même idée : chômer la fête patronale des Canadiens-Français. Où peut-on mieux parler de patriotisme qu'à Québec ? cette vieille cité qui est demeurée essentiellement française, malgré ses malheurs. Le but que se propose la Société Saint-Jean-Baptiste de Québec est le plus louable, et pour accomplir pareil projet il ne fallait rien moins que la ville de Québec et ses généreux habitants, qui ont su conserver comme des reliques sacrées les nombreux monuments historiques qui constituent la plus belle page de notre histoire et protègent notre belle langue, nos nobles institutions, l'orgueil des Canadiens-Français. Il désire lui aussi l'union et la conciliation, et il affirme que le moment est arrivé pour accomplir cette grande mission.

« M. L. G. Desjardius, M. le Dr Fiset, M. J, B. Caouetle, prennent successivement la parole.

« M. J. N. Duquel, commissaire-ordonnateur, fait connaître quelques-uns des projets de la Société, et termine en faisant un chaleureux appel aux citoyens de Québec.

(( On a ensuite adopté les résolutions suivantes :

« Résolu. — Que les citoyens de Québec ont appris avec une vive satisfaction, la détermination prise par la Société Sainl- Jean-Baptiste de Québec d'inviter, pour la célébration de la fête de noire glorieux patron, le 24 juin prochain, les dillerentes sociétés nationales du Canada et des Etats-Unis, et de tenir ensuite, à l'exemple de celle qui a eu lieu à Montréal en 1874, une grande Convention où seront discutées les questions les plus importantes pour la nationalité canadienne-française, et que cette assemblée exprime l'espoir que tous les citoyens de Québec rivaliseront de zèle, afin d'assurer à cette œuvre patriotique, qui doit produire en même temps les résultats les plus avantageux pour cette ville en particulier, le plus grand succès possible.

« Résolu. — Que le projet de réunir à Québec pour la célébration de la Saint-Jean-Baptiste, le 24 juin prochain, les différentes sociétés nationales disséminées par tout le Canada et sur toute la surface des Etats-Unis, doit produire les résultats les plus désirables pour le pays en général et cette jhovince en particulier, et qu'il est du devoir et de l'intérêt des marchands, industriels et de tous les chefs d'établissement, qui ont à cœur l'avenir de la race canadienne-française, de prendre de suite l'engagement d'accorder pour la circonstance, au moins un jour de congé à leurs employés respectivement, afin de leur permettre de prendre une part active à cette grande démonstration.

c( Toute l'assemblée, musique en tête, a reconduit le président ch^z lui où il est entré au milieu des plus enthousiastes vivats.

« Ainsi s'est terminée cette belle démonstration. »