Le chœur de l'église Saint-Jean, de Québec

Les parties de sopranos et d'altos étaient remplies par les dames appartenant à ces Sociétés Musicales., et par les élèves des Frères, des écoles de Saint-Jean et Saint-Roch. Ces différentes associations formaient un chœur de plus de cinq cents voix exécutant la partie harmonisée de la messe Royale de Dûment, arrangée spécialement pour cette fête, par M. Gustave Gagnon, organiste de la Basilique. Un chœur de plus de cent voix, choisies dans les paroisses de Québec et des environs, et dirigées par M. Etienne Légaré, maître-chantre de la Basilique, exécutait la partie alternante, en plain-chant, à l'unisson. Les corps de musique du 9"* bataillon et de l'Union Musicale,

accompagnaient la partie harmonisée. Celui de Beauport et la Bande Hardy, de Montréal, accompagnaient le chœur chantant à l'unisson.

M. Gustave Gagnon était directeur général des chœurs, chaque partie ayant un sous-directeur.

Les parties de la messe chantées furent : le Kyrie, le Gloria, le Sanctus, VAgnus Dei ; les chœurs donnèrent à l'élévation un Tantum Ergo, sur un air russe ; après la messe, le God Save the Queen ; et, après le discours de Mgr Racine, l'hymne national de Calixa Lavallée.

Pour le 25 juin, dans l'après-midi, à la prière de Son Honneur le Lieutenant-Gouverneur, qui recevait à Spencer Wood un immense concours de visiteurs^ le comité de musique avait organisé une matinée musicale dans laquelle figurèrent les fanfares réunies de Québec et d'ailleurs.

Le comité de musique, non content d'avoir assuré le succès de la partie musicale de la fêle, voulut en perpétuer le souvenir par des œuvres plus durables que l'enthousiasme et les applaudissements d'un jour.

11 est une question qui a été bien souvent agitée, dans la presse et dans nos assemblées publiques, et au milieu de nos sociétés populaires: c'est l'adoption d'un hymne ou chant national accepté par tous les Canadiens-Français. Parmi les nombreux projets soumis de tous cotés à nos comités, celui-ci attira d'une manière spéciale l'attention des organisateurs du 24 juin. Il était du à l'initiative du Rév. M. Napoléon Caron, prêtre du diocèse des Trois-Rivières, qui, dans une lettre datée du 24 janvier 1880, nous proposait de mettre au concours la composition d'un hymne ou chant national pour Je 24 juin.

Les difficultés inséparables des concours, et le peu de temps

qui restait avant le 24 juin, empêchèrent le comité de musique, à qui la chose avait été référée, d'exécuter ce projet dans son entier. Mais M. Calixa Lavallée, artiste distingué, dont les œuvres sont hautement appréciées des connaisseurs, fui invité à composer un hymne national pour le 24 juin. Il se mit à Tœuvre avec ardeur et, après plusieurs essais, il donna au comité un hymne national qui porte aujourd'hui son nom, et dont la popularité croît de jour en jour.

C'est encore à l'initiative de ce comité que nous devons la belle « Mosaïque d'airs canadiens^ » et les partitions pour fanfares, de la messe de M. Gagnon, signées du nom du plus populaire de nos chefs de musique à Québec, M. Joseph Yézina. Il ne nous appartient pas de juger ces œuvres remarquables. Qu'il nous suffise de dire que la musique, comme toujours, a joué un grand rôle dans les fêles de juin 1880, et que les œuvres nées d'elle, dans ces fêtes, feront toujours nos délices, dans nos démonstrations à venir.

§ 13. — Comité de réception. Sous ce nom fut constitué un comité spécial, formé des officiers et directeurs des trois sections de notre Société. Dès le 26 février 1880, les sections Notre Dame, Saint-Jean et Saint-Roch, étaient invitées à prendre les mesures nécessaires pour organiser la réception et le logement des voyageurs, attendus pour le 24 juin. Créé plus de quatre mois avant la fête, ce comité se mit de suite à l'œuvre. Dans chaque section, plusieurs membres choisis parmi les plus effectifs, reçurent instruction de rechercher dans les limites de leur section, quels étaient les logements disponibles pour les étrangers, combien de personnes on pourrait y recevoir, et à quelles conditions Ton pourrait y trouver la pension et le coucher. Ce travail dura plus de trois mois et fut accompli, dans

les (lilTércnles sections, par les personnes dont les noms sont publiés dans la note ci-dessous. (1)

Celte opération a dû être faite rue par rue, et maison par maison. Conduite, autant que possible, d'après les règles ordinaires du cantonnement des troupes, elle a nécessité un travail colossal, extrêmement ingrat et difficile. Comme on a rarement fait dans ce pays d'entreprises de ce genre, nous croyons devoir entrer dans quelques détails sur ce sujet.

Les sections établirent, chacune dans un lieu central, un bureau de renseignements. Des annonces, publiées dans les journaux, invitaient ceux qui pouvaient loger des voyageurs a venir s'inscrire dansle bureau de leur circonscription. On enregistrait là les informations reçues. Puis, vint la visite à domicile, afin de constater l'état des lieux et l'exactitude des renseignements fournis. Toutes les maisons de pension et les hôtels reçurent aussi la visite de nos agents. Ensuite, on entreprit de persuader à nos communautés religieuses, et à un grand nombre de nos concitoyens, de faire des sacrifices pour assurer, aux amis attendus, une hospitalité convenable. Partout, notre appel fut entendu, et des dépenses considérables furent faites, qui, pour plusieurs, ont été des pertes totales. Ici, encore, notre clergé, du haut de la chaire, dans nos églises, vint à notre secours, et engagea fortement et à plusieurs reprises, nos concitoyens à répondre à notre appel. Nous avons, en ce moment sous les yeux, les listes complètes, dressées par nos agents infatigables, de tous les logements, de toutes les chambres, de

(1) Dans la section Notre-Dame, par M. Philippe Ging^ras ; dans la section Saint-Jean, par MM. Sylla Côté et Octave Lemieux ; et dans la section Saint- Roch, par MM. J. B. Drouyn, J. Picard, J. Kadeau, F. X. Trudel, C. Robitaille, D. Plante, C. Rochette, C. Chamberland, A. Côté, E. Tremblay, Ls. Paradis, J. Dernier, D. Béïeau.

lous les lils disponibles pour les visiteurs du 24 juin. Ce que nous écrivons est passé dans le domaine de l'histoire. Aussi, nous tenons à consigner, dans un [tableau abrégé, les statistiques suivanles, dont nous garantissons l'authenlicité :

No, de pensionnaires ►

Section Notre-Dame .^ ^. 5.570

Seciion Sai-nt-Jean 3^280

Section Saint-Roch 4,000

Saint-Romuald et Saint-Nicolas 400

A part ces 13,250 billets de logement^ nous avions reçu de Saint-Sauveur, de Notre-Dame-de-Lévis, de Saint- Joseph-de-Lévis Tassurance que plus de mille (1,000) personnes y trouveraient la pension et le logement. Yoilà plus de quatorze mille personnes, complètement étrangères à Québec et n'ayant ici ni parents, ni amis, ni connaissances, à qui nous pouvions promettre une hospitalité certaine, et h des prix extrêmement modérés. Nous avions obtenu ptirtout une réduction con^sidérable dans le taux de pension, et la moyenne des prix variait d'une piastre à une piastre et demie par jour. Nous connaissons plus d'une ville d'Amérique où, dans une aflluence de visiteurs comme celle que nous avons eue à Québec, en juin 1880, l'on trouverait difficilement la nourriture et le logement à ce prix.

Si, maintenant, aux chiffres que nous venons d'établir, ou ajoute le nombre immense de voyageurs qui retrouvèrent à Québec, des parents, des amis, des connaissances qui leur offrirent l'hospitalité, on se convaincra facilement que Québec peuthéberger, pendant plusieurs jours et sans aucun embarras ni difficulté quelconques, plus de quarante mille (40,000)

voyageurs. Nous le disons en toute sùreléj parce que nous avons suivi de près celle partie de l'organisation, et nous affirmons que celle organisation était complète.

Une semaine avant le 24 juin, on forma, dans chaque section, d'autres bureaux de renseignements, qui furent placés, autant que possible, près des débarcadères des différentes compagnies de transport, bateaux à vapeur et chemins de fer. Pendant huit jours, ces bureaux fonctionnèrent la nuit comme le jour, et les officiers qui en étaient chargés mirent tout en œuvre pour donner aux voyageurs un accueil cordial et empressé.

§ 14, — Le comité des commissaires-ordonnateurs était composé de tous les oftîciers généraux et sectionnaires qui sont chargés de remplir ces fonctions dans notre Société.

A M. J. N. Duquel revient tout le mérite de l'organisation de la procession, qui était la principale de ses attributions et l'une des plus importantes et des plus difficiles parties dans le plan général de la fête. La responsabilité qui a pesé sur les épaules de M. J. N. Duquet était énorme. Le succès merveilleux de la procession a démontré son talent d'organisateur. Son nom restera attaché au superbe déploiement de nos forces nationales, dont le souvenir ne périra point.

Le commissaire-ordonnateur en chef commença de bonne heure à préparer la procession du 24 juin 1880. Pour lui et ses assistants, il y eut une véritable étude à faire des points de départ et d'arrivée, du chemin à parcourir, des obstacles à vaincre, des accidents à prévenir : c'était un travail de plusieurs mois. Des instructions très détaillées et très complètes furent rédigées après mûre délibération. Nous publions

DES €A.NADIENS-FRÂNÇAIS. 145

ailleurs (1) ce document qui témoigne de la prévoyance et de la sagesse de son auteur.

Pour mieux a«;surer l'exécution fidèle du programme, lecommissaire-ordonnateur en chef forma un véritable étal-major d'officitTs-adjoinIs à cheval, choisis parmi l'élite des jeunes gens de Québec, dont chacun était spécialement chargé d'une des quarante et une divisions de la procession. Ces jeunes gens (2) se pourvurent à leurs frais d'un costume uniforme, et se préparèrent de longue main, par de fréquents exercices à cheval, sous les ordres de M. Duquet, aux importantes fondions dont ils étaient investis. Leur connaissance parfaite de l'organisation, leur aclivité et leur zèle, leur courtoisie empressée, ont été pour beaucoup dans le succès de la procession,

Pendant que tous ces sous-comités étaient à l'oeuvre, le comité général de régie et le comité d'organisation adoptaient, à chacune de leurs séances, des mesures d'intérêt général, et activaient partout le travail. Un coup d'œil d'ensemble, jeté sur leur œuvre, suffit pour la faire apprécier et pour faire comprendre qu'ils y apportèrent une bonne volonté, une prévoyance et une énergie dignes des plus grands éloges.

On a bien pu les critiquer : ils n'ont pas, naturellement, échappé aux périls et aux écueils des grandes entreprises, et les détracteurs et les mécontents n'ont pas manqué : « La critique est aisée, l'art est difficile. » Les organisateurs de la démonstration de Québec ont eu à lutter contre des difficultés do tout genre. L'histoire en serait longue.

(1) Voir la quatrième partie de cet ouvrage.

(2) Nous publions leurs noms à la suite des instructions du commissaireordonnateur en chef. 1 o

Nous aimons mieux ne les effleurer qu'en passant, car il nous hâte d'arriver au terme, entraîné comme nous le sommes par le désir d'oublier ces nuages, égarés dans un ciel serein, ces ombres qui seraient disgracieuses, si elles ne faisaient ressortir davantage l'incomparable splendeur du tableau gravé dans nos souvenirs, et plus encore par l'impatience de raconter les grands et beaux spectacles dont nous avons été les

témoins.

Inutile de dire qu'au milieu même de nos labeurs, tout en travaillant avec une énergie que rien n'a pu fatiguer ni rebuter, nous avons connu les discussions brûlantes, les malentendus regrettables et les déceptions amères. Mais, hàtons-nous de le dire : en toutes circonstances, le mal était à peine fait, qu'il était déjà réparé. Ces orages d'un jour ont fait voir mieux la générosité, le désintéressement, l'oubli do soi, qui caractérisèrent toute notre entreprise. On ne saura jamais ce que ces fêtes auront coûté de temps et d'efforts à ceux qui les ont

organisées.

Mais les plus grands obstacles et les plus formidables difficultés nous vinrent du dehors.

Nous avons déjà parlé de l'accueil enthousiaste que firent à nos projets nos compatriotes, dispersés dans les Etats-Unis. Ces dispositions favorables s'évanouirent peu à peu, à partir du mois de janvier, et cela pour des causes que nous n'avons jamais pu connaître suffisamment. Dans quelques localités, ce refroidissement se traduisit par des actes d'hostilité ouverte : dans de rares journaux et dans quelques lettres qui nous furent adressées. Mais, nous le disons avec empressement, la plupart de ceux qui renoncèrent au voyage de Québec le firent pour des motifs sérieux, dont nous avons parfaitement apprécié la convenance et la gravité. Le désenchantement

complet éprouvé dans les Etats-Unis, comme chez nous, en voyant que l'ère de prospérité si longtemps attendue n'arrivait pas, chargée de promesses et d'abondance, au gré de tous les désirs ; les conseils de la prudence et d'une sage économie, qui refroidirent l'enthousiasme populaire d'un moment; les besoins pressants d'œuvres nombreuses: églises, couvents, écoles, journaux, caisses d'épargnes, etc., arrêtées, par la crise, dans leur essor, et dont les nécessités urgentes s'imposèrent à tous les esprits, quand vint le moment de la réflexion ; le danger d'encourager l'humeur voyageuse de nos compatriotes, trop portés à dépenser, dans des migrations nouvelles, l'avoir péniblement acquis par des années de travail ; et plus que tout le reste, l'accroissement, dans des proportions alarmantes, du courant d'émigration qui pousse vers les Etats-Unis les habitants de nos villes et de nos campagnes, et les jette au sein des groupes canadiens à peine formés, où ils arrivent presque toujours à bout de ressources et dans un dénument complet, et tombent souvent à la charge des premiers arrivés : toutes ces causes expliquent l'abstention, ou plutôt, l'absence d'un très-grand nombre de nos frères des Etats-Unis. Nous le prévoyions d'avance puisque nous

leur disions dans notre manifeste : Vous viendrez

ou si trop longue est la distance qui nous sépare, si les chemins sont TROP DIFFICILES, VOUS nous enverrez des représentants.

Aussi, la seule chose qui nous chagrine, c'est que l'on ait pensé quelque part à nous attribuer des motifs qui n'ont jamais existé.

Du reste, les télégrammes sympathiques reçus à Québec, de divers points des Etals-Unis, pendant la semaine du 24 juin, nous firent oublier l'amertune de ces déceptions. Ils nous

dirent assez que des larmes de regret avaient mouillé les paupières de bien des exilés qui avaient compté revoir la patrie^ mais que le devoir et la nécessité retenaient loin du foyer natal. N'étail-il pas, d'ailleurs, suffisant pour nous de constater que notre voix avait retenti partout, et qu'elle avait fait tressaillir tous les cœurs en leur rappelant les traditions, les souvenirs aimés de la Nouvelle-France ?

D'autres obstacles se dressèrent devant nous. Les compagnies de transport, d'ordinaire si empressées à accueillir tous les projets qui peuvent rapporter une abondante moisson de voyageurs, gardèrent bien longtemps le secret de leurs tarifs, et malgré nos efforts répétés, il nous fut impossible d'obtenir les réductions accordées en 1874, lors de la fête de Montréal. Elles se rendirent pourtant à nos réclamations sur quelques points. Mais nous demeurons convaincus que Taffluence des voyageurs a été moindre qu'elle n'aurait été, et nous avons la certitude 'que les tarifs adoptés ont empêché un très-grand nombre de nos frères des Etats-Unis de venir à Québec. C'était là le principal argument des adversaires de nos projets.

Mais déjà retentit à nos oreilles le sondes joyeuses fanfares qui annoncent l'approche de la fête. Yoici venir la touchante démonstration de Sillery, et les concerts en plein air du 23 juin. Encore un mot, et nous fermons ce chapitre.

Il nous est impossible de décerner individuellement, à la multitude de ceux qui ont travaillé au succès des fêtes de juin, les éloges qu'ils ont mérités. Nous aimons mieux mettre chacun à son rang dans la nombreuse phalange des travailleurs qui ont bien mérité de notre nationalité, et les confondre tous ensemble dans une même reconnaissance, en disant de chacun d'eux : « Il était de la grande armée des patriotes du 24 juin 1880. »