CHAPITRE PREMIER
DES CONVENTIONS CANADIENNES'FRANÇ AISES EN GÉNÉRAL. — LA CONVENTION DE QUÉBEC.
Nous avons déjà dit que les organisateurs des fêtes de Québec avaient surtout à cœur l'œuvre de la Convention. Le manifeste de la Société Sain *Jean*Baptistc de Québec l'exprimait bien clairement, quand il énumérait les résultats que nous pouvions en attendre et constatait les fruits précieux produits parles conventions canadiennes aux Etats-Unis.
En effet, l'origine des conventions canadiennes-françaises remonte à 1865. C'est alors que nos compatriotes, dispersés aux Etats-Unis, songèrent à se réunir en assemblée pour
raviver leur palriotisme et délibérer sur les moyens à prendre pour conserver leur nationalité, leur langue, letïrs mœurs et leur foi, dans la patrie nouvelle qu'ils avaient adoptée.
Celte manifestation nouvelle de force et de vie devaiî naturellement éclorc de l'idée féconde des fondateurs de la Société Sainl-Jean-Baptiste. Dès 1859, M. Rameau l'avait prédite, dans son beau livre ; « La France aux Colonies. » Yoici comment il s'exprimait sur ce sujet : (1) « L'idée mère « d'un lien général entre tous les groupes français de l'Amé-
« rique, et de leur conservation par un appui mutuel,
« est contenue dans In Société Saint-Jean-Baptisle ; il suffirait « d'en développer Fapplicalion par la création de relations^ c( plus fréquentes fl plus étroites entre ces groupes isolés et le^ «c foyer central. Ainsi seraient par exemple l'établissement « de quelque députation et visite périodique, semi>!able b ce celle qui fut faite il y a quelques années aux Canadiens du « Détroit ; la publication d'un journal spécial et qui serait le « signe visible du lien qui rattacherait tous les groupes cana- « diens entre eux et avec le Canada lui-même »
La première Convention des Canadiens-français des Etats- Unis, tenue à New-Yoïk, en 1865, a été suivie de bien d'autres.
c( En 1865, MM. Georges Batehelor, F. Boucher, F. Morenu, Ch. Mousselle et autres membres de la Société Saint-Jean- Raptiste de Now-York, appelèrent une réunion des Canadiens des Etals-Unis pour y discuter les meilleurs moyens de promouvoir leurs intérêts nationaux. Celle Convention, continuée d'année en aimée, s'est cristallisée dans l'institution de rUnion générale des Sociétés Canadiennes de Secours Mutuels des Etats-Unis.
« Le lableau suivant donne nne idée sommaire du mouvement de ces Conventions :
(1) Rameau, la France aux Colonies, pages 242-243.
DES CANADIENS- FRANC Aïs.
CoNVFNTiONS Canadiennes- Françaises tenues aux Etats-Unis depuis 1865.
Date.
Lieu de réunion.
Présidents.
ÏO
New- York
Troy
Springfield (Mass.).
Détroit (Mich.)
St-Albans (Vt.)
jWorcester (Mass.)...
Chicago (lU.)
iBiddeford (Me.)
New- York
Glen's Falls (N. Y.)
Holyoke (Mass.)
Troy (N. Y.)
Springfield (Mass.)..
Geo. Batchelor.
Joseph Lebœuf.
Ant. Moussette.
A. D. Lapierre.
Ch. Moussette.
E. N. Lacroix.
Alpb. Paré.
Geo. Batchelor.
Benj. Lanthier.
G. Meunier.
Benj. Lanthier.
« Si l'on jette uu coup d'œil rétrospectif sur la carrière parcourue par les Conventions, on verra qu'elle peut se diviser en trois péiiodes.
« La première période comp ' nd les 1ère, 2e et 3e Conventions, tenues à New-York et à Troy. On y pose les bases d'un édifice patriotique ; c'est l'œuvre de préparation.
« La deuxième période comprend les 4e et 5e Conventions tenues à Springfield et à Détroit. On y élabore une constitution fédérale pour la soumettre à la ratification des Sociétés ; c'est la phase de formation.
« La troisième comprend les 6e, 7e, 8e et 9e Conventions tenues à St. Albans, Worcester, Chicago et Biddeford. On y amende, on y consolide les travaux antérieurs ; ce sont les époques des perfectionnements successifs que su-bit notre or;i;anisation. »
Nous empruntons ces délails à une brochure publiée en 1874, à New-York. (I)
(1) En 1876, il fut décidé que les Conventions Nationales ne siégeraient que tous les deux ans, et indépendamment des Conventions des Sociétés de Secours mutuels, lesquelles continuent à se réunir chaque année. A part les Conventions, il y a toute une organisation canadienne dans les divers Etats de l'Union. C'est ce qui a donné naissance aux Conventions de l'Etat de New-York, du Massachusetts, etc. — 0.
Nous avons dit jlus haut quelle était l'organisation du comité spécial de la Convention. (1)
Le comité spécial se mit résolument à l'œuvre, après avoir élu président l'honorable juge Roulhier, et secrétaire M. Chouinard. Le secrétaire soumit au comité un projet de programme qui fut longuement étudié et discuté. Ce projet rencontra l'approbation du comité, après avoir subi quelques mc'difications très-importantes sur lesquelles nous reviendrons tout à l'heure. Yoici quel était le programme soumis par M. Choiiit.ard :
La Société Sainl-Jean-Baplisie de Québec, voulant donner à la grande démonstration du 24 juin prochain, un caractère d'utilité publique, et pour lui faire produire des résultats importants et durables pour notre nationalilé, couronne ses réjouissances par une convention dans laquelle seront traitées des questions d'une importance vitale pour l'avenir de notre race en Amérique.
A cette fin, elle invite toutes les sociétés canadiennes françaises du Canada et des Etats-Unis, à prendre part aux travaux de cette convenlion et à s'y faire représenter par leurs présidents respectifs, et en outre chacune par un délégué choisi par elles en assemblée régulière convoquée à cette fin, et dûment fondé de pouvoirs suivant procuration dûment scellée et certifiée par leurs officiers.
(1) Voir page 135.
Le comité se composait comme suit :
L'hon. A. B. Routhier, président j MM. H. J. B. Chouinard, secrétaires j
MM. J. P. Rhéaume, J. N. Duquet,
S. LeSage, C. J. L. Lafrance,
T. Ledroit, L. N. LeVasseur,
