RAPPORT DE LA COMMISSION DU COMMERCE ET DE L INDUSTRIE

En recherchant les causes qui retardent le progrès de noire industrie, comme les moyens propres à activer notre commjrc3, voti'e comission s'est fait les réflexions suivantes :

« Notre industrie n'est pas assez prospère, mais notre peu de succès ne provient pas réellement d'un manque d'énergie dans la production même des articles nécessaires à notre consommation iiitérieuH'- comme à Texporlalion.

« Nos ouvriers ont l'esprit inventif développé, sont prorapts à saisir les améliorations qui peuvent être faites sur un objet de fabrique. Ils ont cette adresse remarquable que plus d'une fois l'étranger même s'est plu à leur reconnaîire. On sait, en eiïet, que le Canadien peut mettre la main à tout, il est né bon ouvrier.

«Si nous pouvons produire l'article, le produire bon et avec économie, drmandons-nous comment il se fait que, avec des moyens faciles de transport, et n'ayant à rencontrer aucune difficulté sérieuse dans l'obtention du capital ou de la main d'oeuvre, nos progrès ne soient pas aussi rapides que nous le voudrions, nous croyons devoir exprimer que, là où l'obstacle se dresse devant nous, là où l'esprit d'éneigie, d'entreprise, de |)ersistance nous manque, c'est dans la recherche, dans la création du marché. C'est le débouché qui nous manque. Quelque soit l'article qu'il s'agisse de produire, nous pouvons dire sans nous tromper que si on nous assurait des débouchés, nous pourrions suppléer à la demande. C'est là, croyonsnous, la grande dilficulté, la pierre d'achoppement poumons. Les capitaux ne nous manqueront pas du moment qu'un marché sera trouvé ; nous avons vu dernièrement s'ouvrir un débouché nouveau, celui de la vente des bestiaux en Europe ; nous avons suivi rapidement l'exemple de la Province d'Ontario, et voilà que dans un grand nombre de comtés, après avoir expédié tout ce qui était disponible, on s'est mis à l'élevage afin de pouvoir produire l'article qui se vend maintenant. Sachons tirer parti de la nouvelle ligne qui s'établit entre le Canada et le Brésil ; vu les diversités du climat, certains articles produits facilement dans un pays devront nécessairement manquer dans l'autre, et l'échange donnera lieu à un commerce considérable. « Où peut-on vendre ou placer avan-

lasousement »? (Itwraildonc être noire devise, si nous voulons que notre industrie soit active comme notre commerce prospère.

« On a suggéré, pour parvenir à ce résultat, de conseiller aux dilïérenls corps de manufacluriers d'élire parmi eux un corps syndical ou conseil chargé tout spécialement de veiller aux intéiêls de la branche de commerce ou de manufacture dont il sera la lete. Ces syndics ou conseillers, par leur secrétaire ou leur président, et en agissant au nom de leur corps, seraient tout spécialement chargés de veiller aux mouvements du commerce, de s'enquérir dans les difTérenls pays, d'enirer en correspondance avec les différentes maisons des diffiTents pays, d'être enfin les précurseurs, pour établir la voie, tracer la route commerciale.

« C'est un des résultats de l'association qui produit tant de merveilles de par le monde.

c< Laissés à eux-mêmes, individuellement, les commerçants et manufacturiers peuvent avoir plus d'une bonne pensée, plus d'un bon projet qui, faute d'associés, ou faute de se répandre quelque peu dans le public, restera sans résultat.

u Cette idée, cette pensée, qui autrement resterait stérile, disculée à l'assemblée de toute la profession, soumise aux anciens, débattue avec soin, prendra souvent un corps et une réalité pour jeter une nouvelle vie dans tout un pays.

« Les corps de métiers, les manufacturiers, les marchands, avec leur syndicat, ont dès lors une personnalité qui a pour but de s'occuper activement du bien-être de tous. Les marchands ont déjà depuis longtemps, dans notre pays, senti le besoin de se constituer ainsi et nous en voyons tous les jours les bons résultats dans les délibérations des chambres de commerce et les avantages obtenus par leur entremise. Il devrait en être ainsi pour toutes les branches de notre industrie ; pour les constructeurs de navires, pour les fondeurs, pour les propriélaires de forges, pour les manufacturiers d'Instruments aratoires, pour les fabricants d'étoffes et de toiles, enfin pour les manufacturiers de meubles et de bois préparé, portes et fenêtres, etc.

c< Quand bien même un corps de métier ou une association de manufacturiers encourrait quelques dépenses pour s'assurer les services d'une personne dévouée et constamment occupée à chercher vers quels endroits on peut diriger le com-

merce, quelles sont les améliorations à apporter, ces dépenses seraient bien minimes répandues sur un grand nombre de membres.

« Le corps de métier ou l'association n'y Irouveiait-il pas un grand avantage ? D'ailleurs l'exemple est là pour nous instruire. Les avocats, les médecins, les notaires, les marchands onl chacun leur chambre ou conseil qui est à la tôle de la profession et veille aux intérêts de tous les membres.

« Qim nos manufacturiers s'organisent pareillement, et ils trouveront parmi eux la vérification du vieux proverbe : l'union fait la force.

u Nous nous permel Irons de faire remarquer que notre commerce nous semble s'en tenir un peu trop aux anciens sentiers, et que Ton ne cherche pas assez 5 s'en éloigner pour expUirer de nouveaux territoires. Nous n'imitons pas en cela l'exemple des Américains que l'on peut rencontrer par tout le monde, sur tous les marchés du globe, cherchant les débouchés dont ils onl besoin pour activer le grand commerce qui fait leur grande prospérité- Au lieu de nous contenter des man liés anglais, pourquoi ne pas imiter les Américains en nous dirigeant soit vers TArnérique du Sud, ainsi que nous invite maintenant à le faire le gouvernement fédéral, soit vers la iMéditerranée, la France et les autres pays, où nous pourrions trouver à placer nos bois et nos céréales avec plus d'avantages, puisqu'une bonne partie de ces pays s'approvisionnent par le commerce des Anglais qui, eux-mêmes, importent en partie de chez nous. Nous devons applaudir au dév(doppement que semble prendre le commerce de nos phosphates; c'est là un progrès réel, parceque c'est un nouvel article produit, comme un nouveau marché trouvé. Malheureusement, d'ici à quelque temps, notre agriculture provinciale ne sera pas assez au fait des grands avantages qui peuvent être tiiés de l'emploi des phosphates, pour que cet article puisse compter dans la consommation d'une manière sensible, d'ici à quelque temps, du moins. Mais cet article est si bien connu et si répandu aux Etals-Unis, en Amérique, en Angleterre et en France, que l'on peut être assuré que le commerce ne fera que s'accroître à mesure que son lieu de production seia plus connu. Et pour sa manufacture dans le pays, comme il faudra produire l'acide sulphurique, on peut compter sur une industrie nouvelle, nous en avons dans le pays toutes les malières premières. \

« Les Compagnies de chemins de fer ont des employés dont Tunique dtwoir est de rechercher conlinuellem înl quels sont les (îflfets qui peuvent être amenés sur la ligne pour en faire un prolil. Dans ce but là, ils se rendent dans les lieux de produclion, et ils font un relèvement de ces effets, puis ils se rendent au lieu de distribution de la lijiue et agissent là, pour ainsi'dire, comme les agents des marchands qui ont à vendre ces produits dont ils ont la liste.

« C'est une idée que nous émettons ; ne pourrait- il pas avoir un employé nommé pour la Province, parfaitement au courant de ces questions de commerce, d")nl le devoir serait de trouver continuellement de ces déi)ouchés à notre commerce et d'en informer les din'érents manufacturiers ?

c( Les différentes branches ou associations de nos manufactures ne pourraient-elles pas avoir elles aussi leurs commisvoyageurs au service du couse' I ou du syndical dont nous parlions tantôt et qui feraient pour une seule branche de maïuilactures ce que l'agent général fera't pour toutes. Que l'on s'organise et sur toute la ligne ; que nos m mufacturiers aient leurs conseils, comme nos marchands ont leur chambre de commerce, qu'ils aient leurs agents ou commis-voyageui's, et après tout, la dépense sera légère pour tous, tandis qu'au contraire le bénéfice pourra être considérable pour chacun.

« Aux Etats-Unis, les agents consulaires, agissent dans l'intérêt général et d'après des ordres reçus, et sont réellement les agents du commerce. Il est de leur devoir, dans toutes les parties du globe où ils sont stationnés, de rechercher les occasions de favoriser le commerce, de faire des listes des articles qui dans ces endroits se vendent un haut prix et qui peuvent être produits et manufacturés avantageusement aux Etats-Unis, et d'en informer les manufacturiers de leurs pays.

C'est ainsi que le grand commerce américain étend continuellement ses ramifications, ainsi que nous l'avons dit plus haut, dans toutes les parties du globe et qu'il fait une si grande concurrence au commerce aug ais. Imitons en petit cet exemple que nous donnent nos voisins ; nous n'avons pas nos représentants dans les ditrérents pays, mettons du moins en œuvre les moyens qui sont à notre portée ; et que l'énergie des corporations qui devront être créées, secondant l'initiative personnelle, nous procure ce que nous ne pouvons nous donner par l'intervention de l'Etat. C'est ainsi que nous

pourrons vendre avec plus d'avantages nos bois de construction, nos minéraux, les produits des immenses pêcheries du golfe, nos céréales et les produits de nos manufactures. Qu'on se le répète et qu'on en soit bien convaincu ; ce ne sont ni les capitaux, ni l'esprit d'invention ou d'enlreprise qui nous manquent pour la production même, c'est le débouché. Et pour créer ce débouché il ne faut après tout que de la diligence et de la persévérance, plutôt que le capital, ou du moins qu'un capital considérable. II est à notre portée de nous procurer ces débouchés essentiels et de garantir notre prospérité nationale. Aidons-nous et le ciel nous aidera. Le moyen pour trouver ces débouchés nous est enseigné par l'expérience des autres nations ; sachons les imiler d'aussi près que possible et suivant nos moyens ; faisons sur une petite échelle en proportion de notre population ce qu'ils font sur une grande échelle et en proporlion de leurs millions, et nous parviendrons au succès que nous ambitionnons.

c< Nous verrons ainsi s'établir de nouvelles industries parmi nous. Les ressources de notre sol et de nos mines seront exploitées ; on trouvera des placements pour ces minéraux dont nous ne tirons pas parti, comme nous trouverons de l'ouvrage rémunératif pour notie population. Nous la fixerions ainsi au sol et nous l'empêcherions de s'éloigner pour aller dans les Etats-Unis trouver cet emploi que nous devrions lui assurer sur la' terre natale.

«Dans les remaniements de tarif, dans les circonstances oii il y aura un intérêt en jeu pour les différentes branches industrielles, elles se trouveront ainsi tout organisées, elles auront leur chef pour les représenter et faire valoir leurs droits.

Montréal, 29 octobre 1880.

« Ls Beaubien,

t Rapporteur, i