LETTRE TROISIÈME

HÉG ÉSUS ▲ FYTHODÈHE.

Du mont Ida,

Depuis quelque temps je foulais , dans un silence religieux , des tombes héroïques et des ruines solennelles. Que ce théâtre , me disais-je en contemplant la plaine d^Ilium, est étroit pour tant de gloire ! Quels combats que ceux où le choc de deux armées y et quelquefois de deux héros , ébranlaient à la fois

AUTOaiTÉ»

(0 ^irg^- Mn. l. IK

d'homere. :^g

la terre , la m€r, les cieux et les enfers mêmes. Cepeadant , une chose plus grande. encore^ c'çst la puissance du génie. Tout meurt , les hommes , lea cités , les empires ; Homère vit et vivra toujours.

Je rencontrai le poëte Hermodamas , je lui proposai d(^ m^accompagner au mont Ida* If Kpus ne voyageons pas, lui dis-je en souriant, comme un Alexandre (i) ou comme un César (a) t qui vinrent dans ces lieux alimenter leur fureur guerrière, et puiser Tenthousiasme de la destruction. Il ne nous prendra pas fan*taisie de couronner les tombeaux d^ Achille et de Patrocle, et de courir à Tentour, comme fit Caracalla^ Je n'estime point la vengeance , ni même la valeur guerrière , lorsqu'elle n'est pas employée à faire triompher la cause de rtiumanité. De la poésie même de Y Iliade s'est élevée une vapeur enivrante et contagieuse : les fureurs d'Achille ont créé celles d'Alexandre ; son délire guerrier, celui de César ; et combien ces exemples trop célèbres

AUTORITÉS

(i) Jrrien, — (2) Lucain^ Phars. LlX , V. 971.

3oO LIV. II LA BÉNOVATION.

n'enfanteront-ils pas d'extravagans imitateurs ! — Homère s'absout par la conclusion morale de son poëme : il n'a pas été entendu. Il établit en résultat cette grande vérité ^ que les peuples sont toujours victimes du délire des rois (a). »

En causant ainsi , nous arrivâmes à des forêts sauvages (i), hérissées de pins, infestées de fauves. Mille ruisseaux circulent sous le noir ombfage de ces bois , et roulent leurs claires ondes dans de sombres précipices. En sortant de cette profondeur, nous aperçûmes des vapeurs embrasées (2) qui couronnaient la cime de l'Ida. Le poëte alors, dans un saint enthousiasme, crut voir, crut entendre Jupiter foudroyant le camp des Grecs. Nous gravissons enfin le sommet : c'est une plate-forme d'environ quatre cents pieds de circonférence, sur laquelle fut bâti le temple de Jupiter Libérateur (3).

REMARQUE

(«) Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi (4). AUTORITES.

(i) Hom. II. l, VIII, V, 447. /. XI , ç. i83. — (2) Euripîd. Trojan, act, iv ^ scène m. — - (3) Voyage de Oarke et Cn'ps aumontIda. — {l^)Horat» •

d'homère. 3oi

Je me sentis, véritablemenl élevé dans TOlympe. Tout , autour de moi , était calme et serein : un dôme aztfré s'ouvrait sur ma tête ; à mes pieds grondait Forage. Mon regard souverain planait sur la terre et ses montagnçs , sur la mer et ses îles. Jja pyramide de TAthôs se dessinant à mes, yeux dans le lointain des airs et des flots , cette élévation devait naturellement être le trône du maître des dieux ; elle dut être aussi celui des voluptés. L'hyacinthe, le crocus, Tasphodèle , le lotos croissent en abondance , comme au temps où ils versaient leur parfum autour de Jupiter et de Junon enlacés; alors que son épouse moins altière eut recours , pour le séduire , à la ceinture de Vénus , et, fidèle au caractère de son sexe, lui tendit un piège dans ce témoignage fugitif de tendresse.

Homère , dans cette immortelle et charmante fiction , a revêtu de toutes les couleurs et de tous les mouvemens de la poésie la plus enchanteresse , la tradition égyptienne sur l'hymen de la nature et le père de la fécondité.

Ce rapprochement me frappa surtout dans cette saison et dans ce lieu. Une rosée aérienne

3o2 J-IV. II. LA itMOYATION.

tombait pendant notre conversation , s'insinuait au sein des fleurs , qui la recueillaient dans leurcaKce embanmf. La.terre alotô res-^ WHiblait à one jeune épouse parée de roses , qui ouTre ses bras et son sein à Tamour, tandis que le ciel , ëpris der sd beauté , épanche son âme enflammée en larmes fécondes, en germes créateurs.

Après avoir récité quelques fragmens de riliade y. « il faut avouer que le sujet de TO dyssée n'est pas moins moral , et est bien plus intéressant. L'Iliade peut être le cod^ des hommes d'Ëtal , TOdyssée sera le livre des citoycms. La peinture des mœurs^est plus tou^ chante que celle des batailles-; les voyages d'un sa^ me charment bien plus que la course d'un guerrier: les scènes de la nature sontau^ dessus de celles de l'héroïsme. »

Une discussion animée s'engagea ^f Homère. Il ne s'agissait pointd'an^Jyser sesdiefed'œuvre, ou de définir son génie (i) , mais de

AUTORITÉ

(i) y oyez Foyagesd'Anach, y inlroduci i> i^p, SSyédù.

I)^«[OM£RE. 3o3

conaaître quelles furent les causes qui développèrent cet esprit sublimée elUinfiiience qu'il €xerça (i). « On a observé que presque tous ks grands poètes, avaient pris naissiance sous le ciel fortuné de TAsie-Mineiur e et des il«s voisines. Cum^ fut le betceau d'Hésiode ; Arion et Terpandre naquirent à Lesbos ; Si^ monide dans Vile de Cée ; Anacréon à Théo^; Tyrlhee à Milet ; Mimnerme à Colopbon ; Alcée et Sapho à Mitylène ; Bion à Smyrne. . . C'est-à-dire que le commerce , les arls et les progrès de la civilisation offroicnt alors les circoifêtafilces ks plus favorables à Tessor des tdlens ; car depuis longtemps les mêmes con* trees ar'ont pas enfanté de semblables poêles. *« Il faut donc ajouter à ces considérations celles de Fépoque à laquelle Homère parut. Les Phéniciens avaient ouvert dé nouvelles communications entre FEurope et F Asie ; Féchange dies besoins a.vait préparé celui des moeurs, et le commerce polissait Le monde. La barbarie s* évanouissait dans la Grèce; les

AirroniTÉs.

(0 "^oyez-Ci/per, Kusther^eX surioni Blacktpelf ,^insi que k Préface de Pope,

3o4 Lïv. II. ^^ RÉiroVATioN.

lumières de Tanlique Orient y avaient pénétré de toutes parts avec son luxe.

» Ce fut alors un spectacle aussi neuf qu'imposant j de voir Télégance succéder à la rudesse, l'humanité à la férocité, et partout, dans ces lieux aussi sauvages que. les hommes et les fauves qui les habitaient, et à la place des cabanes rustiques , s'élever, comme par enchantement , des villes, des temples et des palais , tandis que les assemblées, les théâtres, les jeux réunissaient les citoyens par l'attrait du plaisir qui déguisait l'instruction*

» Mais ce changement dans les mœurs offrit une particularité remarquable : le peuple , qui empruntait d'un autre ses lumières, conserva^ au milieu de cette physionomie étrangère , se^ traits primitife. On vit donc s'allier, pour la première fois , des choses jusqu'alors nnso^^ ciables , de grandes vertus avec un grand luxe, lasimplicitédes premiers temps avec l'élégance des seconds, la naïveté avec le commerce, la franchise rustique avec l'urbaine opulence.

» En recevant les nouveaux arts de l'état social , la nation grecque avait conservé les plus douces habitudes de la nature , et cédait encore à ses vives impressions. Trop heureux

D^HOMÈRE. 3o5

les peuples , s*ils ne frandhissaientpas trop rapidement l'intervalle qui sépare ces deux états ! Parmi ces coutumes , la plus touchante , - et qui appartenait à celle qui servit long- temps de barrière à l'égbïsme qui isole les hommes , celle qui les rapproche par le respect pour le malheur et le besoin; l'hospitalité, contribua, plus que toute autre chose, à entretenir la culture des vertus naturelles et des dispositions bienfaisantes. Telles fuirent les mœurs du temps d'Homère , et que ses ouvrages réfléchissent.

» Les -longues guerres qui avaient divisé ces petits Etats, et qui les avaient poussés et brisés les uns contre les autres ^ avaient donné au caractère national une trernpe mâle qui ne devait s'adoucir que par degrés : ainsi, toutes les vertus et les crimes même portèrent une empreinte de grandeur. Ces fiers citoyens ne pouvaient descendre de sitôt à toutes ces petites combinaisons de la ruseetde la faiblesse dont se compose l'intérêt personnel qui règne aujourd'hui exclusivement, dans nos sociétés. Des monarchies , des républiques expirées ou naissantes ; le spectacle d'une civilisation imposante et nouvelle ; l'Asie, l'Egypte et la Grèce

3o6 LIY. II. LA RENOVATION.

seules éclairées , le reste de Tunivers plongé dans une nuit profonde : ¥oilà ce que le monde présentait au génie d'Homère.

— a En rapprochant le contraste des cir<constances que vous Tenez de développer, là cause de sa supériorité devient facile i saisir. Placé comme son siècle entre les mœuirs primitives et les mœurs sociales, Homère est grand avec simplicité; il nous présente toujours la nature , mais la nature parée , embellie, choisie ; de là le charme inexprimable de ses compositions.

— » Vous oubliez ^ je crois , la circcmâtance la plus essentielle dans la vie d'Homère , son éducation : une vie errante et le malheur forent ses- maîtres. Il s'instruisit, il est vrai, dans sa jeunesse , à l'école 4e Phémius , le chantre le plus célèbre de son temps ; mais il pui$a toutes ses lumières dans les voyages , et toute sa sensibilité dans l'indigence. La pauvreté est quelquefois une dixième Muse (a). A l'exemple

BIÇMAEQUE.

(0) Paupertas impulit auday

TJt versus facerem. . . . (i)

AVTOaiTÉ. (i) HottU..

d^Orphée , de linus et de Musée , il pénétra dans les sanctuaires d'Osiris.

9 il paraît que Taustérité sombre des dog-r mes de rÉgyfite, et sesallégorie» aussi monstnieusesque^es panthées (a) , attristèrent son imagioAtioabrtllaBte: il eoridiit sa raison dea prmcâpesde )a doctrine sacrée, mais il en rejeta \m symboles : et toutes les images qu^il e^a empruntées se sont agrandies ou embellies sous son pinceau « Comparez en effet celte élégante peinture des embrassemens de Jupiter et de Junon, sur cette hauteur qu'un nuage d^oreoveloppe, et ou le&Aeurs, animées comnïe par ench^tement , parfiameat la couche des. voluptés; comparez, disrje, ce tableau ma-^ gique avec la cérémonie Kégyptieoiie dans laquelle, un certain jour de Fannée , on portait au haut d'une montagne les sinpilacres d'Isis et d'Osiris renfermés dans un tabernacle orné de fleurs.

» Ah ! sans doute, dans ces antresmystérieux et souterrains^ dans ces cavernes mystiques qui

REMARQUE

(«> Statues compostSes, comme le spliw, <lé formes hété- ' nïgtee«, :

ao.

3o8 LIV. II. tA RÉNOVATION. '

ressemblent à robscure Tartare, interrogeant ces hiéroglyphes barbares, ces statues hideuses, où tantôt la'téte d^une femme s'unit au corps d'un monstre, et tantôt celle d'un épervier ou d'un chien figure sur des épaules d'homme , Homère regrettait cette architecture aérienne et élégante des temples du'génie, ces bocages enchantés qui les environnent , ces statues élégantes dont la beauté avait fourni le modèle.

» Et sans doute , respirant , avec l'enthousiasme de la poésie , celui de l'indépendance, qui fut une des causes de soh génie et de la supériorité de la Grèce , il laissa tomber un regard de pitié sur un peuple avili , qui, doublement esclave , était écrasé à la fois par les prêtres et par les rois.

j> La Phénicie , enrichie par lie commerce, embellie par les^arts qui marchent à sa suite , brillante de luxe et de tous les prestiges de la Civilisation, mais obligée d'en puiser les sources et l'alimetit dans une activité sans bornes, la Phénicie , lien du monde dont elle semblait rapprocher les contrées par les échanges, centre de tous les mouvemens et de toutes les opinions , accumulant au milieu d'elle les erreurs , les fables des peuples divei-s avec leurs

1^'homere; 3o9

prodoctions', nourrissant une population inquiète , ayide de nouveautés -y. pleine de souvenirs, et aimant à conter comme tous les voya* geurs ; la Phénicie fournit à Homère la toile et presque toutes les couleurs de ses tableaux mythologiques.

» En effet , les contes du Cyclope , des Sirènes , de VAçenue des Champs - Elysées y sont des fables dont il est aisé de recon « nsdtre Forigine par celle des mots, qui sont tous phéniciens ( i ).

2> Le poëte dut au peuple navigateur les connaissances profondes qu^il étale en géogra* phie : il avait puisé le génie de Tallégorie chez les prêtres égyptiens ; il s'instruisit chez ceux de Delphes , de l'histoire de la Grèce.

— » Mais qui enseigna au divin Homère cette sensibilité profonde qui anime tousses ouvrages ? — Je vous Tai déjà dit , le malheur. — Qui lui révéla le cœur humain ? — La connaissance du sien. — -. Les moeurs et les caractères divers ? — L'observation. — Son génie enfin ? -r- La nature et les circonstances.

AirroRiTÉ* (i) Voyez Bochart^

3lÔ LIV. II. LA RÉNaVATION:

» Si Finfluenee de tontes Cè^ circonstance^ est remarquable » celle qu^Homtère éxcirça ne Test pas moins. Homère ainfioé sur la philo*- Sophie, la politique, la religion, le^ arts ; en un mot, sur la destinée de sa patrie , sor Fins^ truction du monde. En célébrant la supériorilé de l'Europe sur raniiqtie Orient, il prépara les triomphes de la Gi'èce; et, en flattant Tor-^ gueil national, il créa Tesithousiasine rëpubli^ tain et ses victoires. »

— » Cette observation n'a pas échappé aut historiens (i).

— » ta chute de Tempire du despotisme , rélévation de la gloire nationale , vorfà quel jfut r objet des chants d'Homère : il apprit à ses concitoyens à s"* estimer àu-déssus de fous les autres honimes , et à tout oser pour justifier cet orgueil. De ce sentiment naquit la liberté publique. Il enseigna donc l'indépendance comme il ïâ professa ; car il est à remarquer, à la gloire d'Homère, qu'il fut éminemment républicain : la preuve en résulte de la

AUTORITÉ

(i) Voyez BoÈsuet , Bist, Unw.

]>*HOMi:HÊ. 3ii

morale même de Tlliade , de Tépithète qui accompagne toujours, dans ses vers, le nom de rois, qu'il appelle dëmobores (a), et surtout de sa vie.

» Virgile reçût le paiii d' Auguste (S) ; Homère, plus grand, nlendiaitle sien : aussi l'un prit un homme pour Fobjet de ses chants , et Tautre tout uii peuple. — Et quelle prodigieuse dîffërencè dans les résultats ! Virgile , flattant la tyraiînié , dmehta chez un peuple Ubre rëiévation du pouvoir absolu , coiUme Homère jeta , chez un peuple à peine échappé à l'esclavage, les premiers fôndemens de la liberté.

» Cette dififérence se retrouve dans leur génie même : l'un fut un philosophe voyageur, un amant de la nature inspiré par elle ; Fautive, un c«iirtisan timide et poli (e). Le premier s'occupe davantage des choses , et lé second

aSMAR^UES*

(a) Dëmoboroi y dévoreurs de peuples.

{b) Voyez les réflexions d'Aliieri dans la Décade ^ et la préface du Poème des Hehétiens,

if) Voyez dans le traité 4es études de Rollin, le parallèle d'Heràèrè et de Virgile.

3l2 LIV. II. LA RÉNOVATION,

des mots. Ce qui manque surtout à Yirgik; et ce qui fait le fond du génie du poëte grec, c'est la naïveté , la force tranquille , la grandeur simple.

» Ce qui achève .d'établir la supériorité d'Homère sur ses^ imitateurs, c'est, qu'il est lui-même , et n'imita personne. On a beau creuser avant, on. ne trouve point la racine de ce talent extraordinaire, tandis que la souche de toute poésie se trouve pour ainsi dire dans Homière. De là ces deux images , dont l'une figure Homère comme un fleuve vaste où tous les poètes s'abreuvent, et dont l'autre le représente comme un chêne élevé sur le sommet du Pinde , qu'il couvre de son ombrage immense.

» Quel est ce génie dont naissent tous les autres ! ce génie , qui fait résulter d'une geule partie dé son art, un art nouveau et sublime^ celui du théâtre , qui sortit naturellement du développement des caractères et des situations établies dans l'Iliade : ce qui faisait dire à Eschyle que ses poèmes n'étaient que des reliefs des festins d'Homère ; ce génie, dont trois vers enfantent le chef-d'œuvre de la statuaire, le Jupiter olympien de Phidias ; dont chaque

B'itOMEEE. 3l3

chant est une galerie de tableaux dont le pinceau s^empare; dont le poëme enfin' semble contenir tous les pùëmes.

— » Que sHl renfermait ensuite les plus hautes leçons de la morale et les plus rares trésors de la philosophie.... .

— » C'est la seule partie de sa gloire qui ait souffert quelque reproche. Vous vous rappelez que Platon bannit ïlomère de sa république , après l'avoir couronné de fleurs. — S'il fut banni de la république imaginaire de Platon , il fut introduit avec honneur dans la sage république de Lycurgue (i). Lycurgue, qu'un poëte ( Damon) avait précédé à Lacédémone, y porta les poésies d'Homère ; et il est à remarquer que ses institutions , devancées et accompagnées par la poésie , furent soutenues par elle : Thyrtée acheva l'impression commencée par Homère.

» Quelle profondeur de raison ! Oui , Homère enseigne mieux que Chrysïppe et Crantore , lebeau, l'honnête et l'utile (2) ; il eut l'art

AUTORITÉS

(1) Plut. — (2) Hol^cU.

3t4 Mv. IÎ/Ï.A hîbnovatiok; ^e pldldsopher poétiquement (a). Il ne faut point $^y tromper ; réduite à sé^ ^ules armes, au langage austère de la raison , la philosophie ne «aiorâit attirer ni captiver la multitude : il faut^ pour fi^er seâ regards , qu^elle emprunte la parure de la riante im2^;ination ; c^éist Junoà qui^ pour plak*e , a besoin de la ceinture de Yénus.

» Les premiers sage^ ne s^adresèaient au peubîe que la Ijre à la main. Ils mirent toute lemr philosophie en image et en sentifàens toujours plus puisselns que TtHridité des pré^ ceptes et la sécheresse des maximes. La rîante fiction emmiellait 1^ bords de la coupe sàlu^ taire. Ajoutes à ee charmé celm <k rhâraionie, Tenture irrésistible des passions et de kur accent I et vous eom^lrrez eéml^n il est £icrle d'agû: sur ks hommes par leÀ impressions sensibles que le sage législateur doit favoriser de tout son pouvoir. — ^ Cela nous conduit à considérer la religion poétique d^Homère* II changea les hommes en dieux , et les dieux en hommes. »

ft£]«rAàQÛ£.

(a) Expression de Julien sur Aitiphion.

Cependant un violent orage noua menaçait : nos regai^ lU dbiinguaic^ plus les îles de Lemnos, de Ténëdos et d^Halonnèse, que les vagues mugiééanftés assMgeâiéAt , et sur lesquelles planaient des nuées tënâ>reuses. La tempête s^étendait dans la plaine et brisait les arbres ; lé mont Ida était illuminé d^éclairS. I^ous nous îevons pour nous réfugier sous les débris d^un portique ; et îàl , sur le fut àe la plus haute colonne y nous traçons pirofondicment, avec un style , cette inscription simpfé: