CHAPITRE XXVL

Bftl & VApôtto sait, — Les souverains mcogoito. — Zibin et le rm de Prusse. — Charles de Reehberg et le roi de Bayièfe. — Le menuet. — Le roi de Danemafcl:. -^ Kécit dtt bombardement de Copenhague. — La leçon d'allemand.

Depuis son aveatim de jeu, j« voyais frécpiemaoentZ*'^*ski. U semblait que le désastre éprouvé fiar ce jeune homme et les efforts que j*arajs tentés pour en prévenir les saules m'eussent rapproché de lui. Après an dîner que nous avions. iait

ensemble à lauberge de rimpératrice d'Autriche, il me proposa de le suivre à un bal qui s était ouvert depuis quelque temps déjà dans un magnifique local appelé le salon d^ApoUon. J'acceptai, et nous nous rendîmes à ce temple du plaisir.

Ce qu'on créait alors à Vienne avait une empreinte de grandeur digne du temps et des hôtes qu'on désirait y fêter. Néanmoins, pour donner une idée exacte de cet établissement unique, il faudrait reproduire en entier Fun des plus brillants chapitres de ces contes arabes qui ont tant émerveillé notre enfonce. UApoUo sall^ œuvre de M. Moreau, architecte français, est sans contredit un des monuments les plus curieux de^la capitale de TAutriche. L extérieur est d'un goût noble. A Tintérieur, dans un local immense^ on trouvait les salons somptueux dun palais, les bosquets d'un jardin. D'un kiosque turc aux vives couleurs on passait à la hutte d'une lapon. Ici des allées bordées d'un frais gazon, plantées de rosiers et d'arbustes odoriférants, présentaient la plus riante variété. Au centre de la salle du souper s'élevait un rocher immense, d'où s'échappaient, parmi des fleurs, des cascades d'une eau vive,

retombant dans des bassins remplis de poissons. Tous les styles darchitecture se disputaient la décoration de cette enceinte : le moresque bizarre^ le grec si pur, le gothique découpé. Tout ce qui pouvait enfin multiplier ou varier les jouissances du regard, s y trouvait réuni. Ici le scintillement des bougies sur mille lustres de cristaux coloriés ; plus loin, la douce clarté de lampes d'albâtre, imitant lastre^paisible de la nuit, répandaient dans cette salle des teintes lumineuses appropriées à chaque destination. Et tandis que les rigueurs de l'hiver couvraient de neige la terre d alentour, on y goûtait la tiède fraîcheur du printemps en respirant les parfums les plus suaves.

La foule était extrême quand nous entrâmes : on prétendait que le nombre des assistants s'éleyait au moins à huit ou dix mille personnes. Dans toutes les réunions du Congrès je n avais pas encore vu, je Tavoue, un assemblage à la fois plus brillant et plus bizarre : c'était un aspect vraiment unique, un monde en miniature.

Peu à peu chacun trouva à se caser selon son goût dans cette foule immense. Le contenu ne sem-

bia bientôt plus en disproportion avec le ocmte- Mant , et Ton put circuler à peu près librement.

La première personne que j'apwçus futZtbin qui se promenait avec le roi de Prusse* Zibi» était traité si familtèrement par sa majesté que, ccNlUXieil esttrès petit, et quelermétait trèsgrand, ce dernier lui tenait exactement la tète sous le bras. Malgré la gène de cette position, mon jeune courtisan en paraissait flatté à un tel point, qu'il ne leÂt sans doute pifô changée contre les coussins ^u plus moelleux sopha de lX)rient.

Entraîné par les rencontres qu^il avait laites , mon compagnon m avait quitté depuis quelque temps. Dana cette solitude bruyante je chercbaîs un ami qui doublât mon plaisir en le partageant. Un heureux hasard me fit rencontrer presqua la ^s le général Tettenborn et le prince Philippe de Hesseo'Hombourg. Mon cœur était toujours à Taise avec eux. Nous nous mtmes a parcourir ensemble tous les détails qu'offrait cette somptueuse enceinte. Nous nous assîmes ensuite sout le pàîs* tyle à rentrée des salons, pour pouvoir guetter les nouveaux arrivants r de cencmbre furent presque tous les souverains.

Cette Itberié attachée à leur incognito dans les bals publies , les leur feisait TÎyement ppéSéter à la cét'ânonieuse étiquette des bals de oour. On les voyait $ion si beurèox d'ètra enfin euxrmémes, qu'on se serait Men gardé dé les fiitîguer de res*pects qu'ils éibbangent si rarement contre des témoignajfes réels d*afiection. Aussi, dans tontes ces réunions pubUquce, les monarques, plus oom. n)unicati£s, semblaient-^ils même reconnaissants de ce qu'on voulait bien oublier les distances. Tout cela venait sans effort, et n était pas refroidi pav cette demi réserve que prescrivent les incognitos de commande. En outre, Thabitude de les voir continuellement depuis quelques mois avait considérablement émoussé la curiosité publique. Cette curiosité avait pourtant été extrême dans les premiers moments, et presque inconcevable dans un pays comme Vienne , où chaque babi^ tant peut approcber de son souverain comme d'un père.

Le roi de Bavière arriva un des derniers. Il était accompagné des deux princes ses fils, et suivi du comte Charles de Rechberg son cham* bcUan. Recbbcrg nous aperçut, et quittant un

moment Sa Majesté , il accourt vers nous. Mais comme son service ne lui permettait pas de s*éIoi-> gnerpour longtemps, il nous pressait de souper avec lui, dès que le roi se serait retiré, et forti-* fiait son invitation de toutes ces petites phrases d'amitié qui excluent un refus. Aux derniers mots de son aifectueuse péroraison , vcnlà qu*il se sent doucement pincer Toreille , et qu^me voix très peu courroucée lui dit :

•^ (< Allons, allons, coureur : pourquoi donc m abandonnez-vous là? »

Il se retourne : le tireur d oreille était Maximi-r lien Joseph. Nous nous levons aussitôt.

— ; (c Ne bougez pas , Messieurs, nous dit cet excellent prince, avec ce ton de bonté qui lui était si familier, N'importe où je vais , je n ai pas plus tôt tourné la tète que, zeste. Monsieur a dis^ paru, et quil me faut faire loffice de crieur public pour le rappeler. »

Rechberg s'excusa sur notre rencontre inattendue , et n eut pas de peine à se faire pardonner. Il était facile de voir, par le ton de la remontrance et la correction même qui l'accompagnait, corn* bien il possédait Taffection de son souverain.

— « Ah ! dit Tettenborn , dès que le roi nous eut quittés, celui-là a acquis une célébrité que le temps ne lui ravira pas. Les bons rois sont en effet plus immortels que les grands rois. Je conçois aisément ce que Bechberg nous dit de Maximilien :

u Que, dégagé des soins de son royaume, il fait le bonheur de ses amis par sa société. »

Placé en face de la porte, je vis entrer le comte de Witt qui aussitôt vint à moi.

— u Puisque vous m'avez précédé ici , dit*il , vous allez m'y servir d'introducteur.

— « Bien volontiers.

Et, comme j avais plusieurs fois fait le tour de ces salles, je le guidai partout.

— » Ce spectacle enchanteur et varié, disait-il, ne rappelle*t-il pas les fêtes que l'impératrice Catherine donnait lors des glorieux événements de son règne, et dont le récit est encore dans la bouche de ma mère?

-^ « Âb! plutôt^ parlez des fêtes si ravissantes qu'elle^'mème ordonnait dans son palais de Tulczim, fêtes dont elle était lame et le plus bel ornement. Que parfois on trouve, mon cher comte,

dans les résidences des rois ce fesie cblouissaDt des cours , on le conçoit : mais que dans une cam* pag[ne de l'Ukraine on rencontre un palais de Rome antique , les jardins de Babylone , le goût de Versailles s^alliant aux recherches les plus exquises du luxe, voilà ce qu on a peine à croire; voilà pourtant ce qui se groupait à Tulczim autour de votre mère, de cette ravissante création de la Grèce, de cette fille des contrées brûlantes où naquit Aspasie, où Junon sortit du ciseau de Scopas. Voilà ce que rappellent , sans l'effacer, tous les prodiges qui se voient à Vienne. »

Dans un quinconce chinois^ où était dressé un billard, nous trouvâmes le roi de Danemerck accompagné d'un seul chambellan. Alexandre Ypsilanti m aperçut^ et s'approcha en prononçant mon nom à haute voix. A ce nom, le roi se re* tourna, et me reconnut sur4eH;hamp quoique je ne l'eusse pas vu depuis Tépoque où il n'était que prince royal.

— « Avez^vous appris lallemand, me demanda ce prince en souriant, depuis votre départ de Copenhague?

"^ u Non, sire, mais je n'ai pas oublié la

brève kçon que Votre Majesté a bien voulu me donner. »

Il s'informa alors de ma famille avec le plus vif intérêt, me parla des événements qui s'étaient accomplis depuis quelques ni<MS, et devaient lui être favorables. Il me demanda si elle était en France, et entra dans des détails qui me prouvé^ rent combien est grande chez les souverains la faculté du souvenir.

Le roi s^entretint ensuite quelque temps avec le comte de Witt. Il était impossible de réunir plus d amabilité et de bonhomie, de galtc sans familiarité avec une instruction plus solide. Ce prince faisait, pour captiver, tous les frais qu'on aurait pu attendre d*un courtisan qui veut plaire. Les années n avaient apporté aucun changement à sa personne. H était toujours très mince avec un visage très pâle, un très long nez, et des cheveux d'un blond blanc qui ôtaient de l'expression à sa physionomie. C'était enfin cette même figure qui au .'refois avait excité ma galté et mon effroi. Mais , en même temps , si ces traits me rappelaient une circonstance pénible de ma vie, ils me retra<;aient aussi une époque mémorable, un acte de généro»

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sitéet d'iadulgencede ce noble cœur, qui le peiaciront mieux par ua trait que le plus volumineux panégyrique.

Tx^rsque le roi de Danemarck nous eut quittés :

— « Qu avez-vous donc voulu dire à S. M., me demanda le comte de Witt , par sa première leçon d allemand? Quant à ce qu*il vous ait reconnu , comme s'il vous eût quitté depuis huit jours, nen soyez pas surpris: les souverains ont tous delà mémoire »

•^^ « Le roi vient de me rappeler une circonstance dont le récit serait un peu long. Permettezmoi de le remettre à demain. »

Nous entrâmes dans la grande salle du bal où circulaient, confondus dans la foule, les rois, les généraux, les bourgeois, les hommes detat, coudoyés par des artisans, agacés par des grisettes: mais , nouveaux Almavi vas , tous ces illustres per-r sonnages se trouvaient plus flattés des préférences de quelques naïves Rosines, que des œillades étu-r diées des coquettes expertes de la cour.

Zibin , qui avait dégagé sa tète de la glorieuse étreinte de Tétau royal de Sa Majesté prussienne, viriit nous rejoindre. Je lui fis compliment sur

rinsigne bienveillance dont il avait été Tobjet: il en paraissait fier.

— tt Pour la conserver, lui dis-je, n'oubliez pas les recommandations du prince de Ligne, de celui qui fut notre maître à tous. Soyez modéré dans vos éloges. On ne prendplus lesrois avec des paroles. Il nestqti^un certain air d admiration dont ils;aient encore de la peine à se défendre; mais voilà tout. Des louanges à la Lauzun, répétait-il souvent, ne séduiraient pas nos modernes Louis XIV . »

De compagnie avec quelques majestés , nous contemplions les graves bourgeois de Vienne figurant le menuet obligé.

— tf Qui croirait, dit Zibin , que cette danse a pris naissance au village? Â voir sa lourde monotonie on ne s'imaginerait pas que, dans son principe, elle fut fort gaie. Introduite à la cour, sa j^étulance sest changée en gravité : maintenant elle est triste à mourir.

— Ah! dit le comte de Witt, si l'incomparable prince de Ligne ne nous avait pas été enlevé, c'est lui qui nous rappellerait encore les menuets qu'ildansa au grand Trianon avec la charmante marquise deCioigny.

— u Le prince de Ligne, reprit Zibin, a luîinème appelé le menuet une grâce stupide.

— tf Assurément, dis-je à mon tour, c'est avant de lavoir dansé qu il qualifiait ainsi le menuet. Je pense, comme vous 9 quon s'en acquittait un peu mieux jadis à la cour de France , quW ne le Êkit aujourd'hui à Vienne. Croyez cependant que les an ciennes traditionsde la danse grave ne sont pas perdues sans retour.

— « Mais où les retrouver, s'écria t-on autour de moi?

— « Eh bien , pour peu que cela vous plaise , je vais vous en faire juges. »

A ces mots je m approche de la jeune princesse de Hesse-Philif^stadt que je venais dapercevoir avec sa mère.

— « Princesse, lui dis^je en lui présentant b ma»> fiâtes-moi la gr&ce de m^aider à convaincre ces Messieurs qu'on sait encoiie danser le maïuet de cour.

Elle accepte : Zibin me prête son dtape^m d'uniibrme. Me rappelant les leçons d'Abraham , qui avait aussi été le luattre de danse de la jeune princesse , nous nous mettons à figurer avec assez

de précision cette danse de caractère. Quanta ma charmante partner^ parla souplesse et la grâce de ses pas, eUe eût mérité qu\in autre Don Juan d'Autriche partit en poste de Bruxelles et vint incognito pour la voir danser^ ainsi qu'il le fit au Louvre pour Marguerite de fioui^ogne. Les éloges ne lui furent pas épargnés : et nos critiques furent obligés de convenir que Tantique menuet n'était pas encore détrôné.

Ospendaiit le comte de Sechberg , qui réunissait 8C8 convives , me cherchait dans toutes les salles, ne se doutant pas que, champion itn provisé, j<e soutenais, au milieu du salon principal, rhonneur de la danse classique. Dès que j eus reconduit la îeuiie priiicesse à sa œère, il nous entraîna dans la ^Ue du souper. A la taUe voisine de Ja nôtre él»ient assis le prince Kolowski, Alfired et Sfainklas Potocki , quelquesan très Russes atla«hés à l'empereur, et, plus loin , :Kostihz, Borel, Palfi, le prince Esterhaey. On se porta des satités, on fie assaut de bons mots : l'esprit pétillait comme le vin de Ohampagne.

Les detsx princes de Bavière «Dupaient avec nous. Le hasard m'avait placé près du plus jeune,

le prince Charles. Il est difficile d'avoir, au printemps de la vie , une plus charmante figure: mais loin d'en tirer vanité, il semblait dédaigner ce fragile avantage, et n ambitionner les8uffi:^ges que pour le mérite solide qu'il possédait au plus haut degré. Grâces au séjour que j avais jadis fiiit à Munich , il m'était permis de lui parler d événements et de personnes qui nous intéressaient également. Je lui rappelai ce terrible désastre qui avait plongé dans la désolation la capitale du roi son père , lorsque le pont de Tlsard fut emporté par les flots, circonstance mémorable où ce jeune prince avait donné des preuves si nobles de sangfroid et de courage. C'était le 1 2 septembre 1 8 1 3, au retour d'une chasse où je 1 avais accompagné , nous venions de traverser ce pont quelques instants auparavant. Tout-à*coup une digue qui borde la rivière s était rompue. Lès débris avaient encombré son lit: les eaux s étaient bientôt

accrues dans une proportion effrayante. J^ curiosité avait porté, ces habitants en foule sur le pont pour en contempler les effets. Mais la crue de Peau avait été si rapide que, ne trouvant plus d écoulement sous les arches, sa

force avait entraîné le pont tout entier, et une grande partie des spectateurs qui le couvraient; réécoutant que son amour de l'humanité , le prince Charles avait, au péril de ses jours, sauvé plusieurs infortunés que le courant allait engloiN tir. La reconnaissance et Tadmiration publiques 1 en avaient récompensé.

On parla de Vienne, de ses plaisirs, de ses fêtes variées ^ des jolies femmes qui 1 embellissaient, sujets intarissables de conversation.

— K On nous comble de prévenances ici, me disait ce prince : c est une féerie continuelle que ce séjour. On pourrait lui applique^ ce qu'une de vos spirituelles françaises me disait de Paris: Cest le lieu du monde où [on peut le mieux se rassà^ sier de plaisir, »

— « Sans doute, prince, pour ceux à qui les distractions tiennent lieu de tout: mais il faut aussi quelque chose pour le cœur, ne fût-ce que pour laisser reposer la tête. «

— « Ah! depuis quand, à Vienne, est-il uti cœur oisif? n ai-je pas ici toute ma famille avec moi? que puis^je désirer de plus? »

— a Quelqu'un qui esta Munich, prince^... »>

A ces mots, pour un vieux général de vingt ans il se prit à rougir comme une jeune fille de seize.

Le prince royal, aujourd'hui roi de Bavière, était à côté du comte de Recfaberg qui lui faisait de son mieux les honneurs du souper. Moins beau, moins brillant que son frère, le prince royal possédait une érudition profonde et variée. Il con* naissait et cultivait les Muses. Auk nobles sentiments d'un prince appelé à gouverner les hommes, il joignait Tamour des arts, le goût des institutions utiles qui contribuent si puissamnientà les rendre heureux. Monté sur le trône, il a su réaliser tout ce qu'avait promis sa jeunesse.

Avec de teb auxiliaires, Bechberg n'eut point de peine à égayer son souper. Avant de se sépa* rer, les deux tables voisines se réunirent à la nôtre ; et comme les libations furent en proportion des convives nouveaux, le vin coulait à flots, les saillies se succédaient sans interruption. Enfin, à trois heures du matin , il fallut songer à la retraite^

Z*^*ki et moi nous nous étions perdus dans cette foule. Comme je traversais la salle du bal encore pleine de monde, je Taperçus. Ainsi que

moi, il avait trouvé un dédommagement. A $oa bras était une femme en domino, à la taille svelte et légère : leur conversation paraissait fort animée. Je lui envoyai de loin un salut d adieu, et souhaitai que lamour lui fît oublier les rigueurs de la fortune.

Enfin ) ivre de vin, de galté et de plaisir, chacun regagna le temple des songes^.

TjC lendemain , le comte de Witt fut exact au rendez-vous.

— <c Expltquez-^moi donc, je vous prie, ce que le roi deDanemarck a voulu dire par vos progrès dans la langue allemande , et à quel événement se rattache votre connaissance? »

— «c Vous savez, lui répondis-je, que souvent un mot, un geste, une inflexion de voix nous rappellent subitement des scènes de notre vie qui semblaient disparues depuis longtemps de notre mémoire. lie passé rettatt alors avec toutes ses couleurs-; les impressions qui sommeillaient se raniment , et telle en est la puissance, qu on trouve une sorte de volupté à se retracer des époques douloureuses, des pertes cruelles : on en trouve jusque dans les larmes que leur souve-

nir nous arrache. Je lai éprouvé bien vivement hier.

t Pendant le cours de la révolution française , mon père avait constamment refusé d'émigrer. Proscrit , comme coupable de patriotisme et de dévouement, il n avait pu dérober sa tète à Té* chafiiud quen te cachant dans la demeure dun ami. Quand le délire de sang fut calmé, il crut pouvoir revendiquer une patrie quil navait jamais abandonnée. Mais, porté encore sur les listes fetales, poursuivi par des haines aveugles et acharnées , proscrit de nouveau après le dix-huit fructidor, il fut obligé de fuir pour échapper à une mort non moins terrible dans les déserts pestilentiels de Sinnamai^. De fuite en fuite, il m entraîna avec lui jusqu'à Hambourg. Nous y éprouvâmes toutes les privations attachées à cet exil volontaire et précipité. Invités par le comte de Fersen à nous rendre en Suède, nous quittâmes la ville Anséatique, et, à travers les landes du Holstein, nous gagnâmes à pied Copenhague. I^ peu de ressources que nous avions alors ne nous permettait pas de feire autrement la route.

« Mon père, à Tépoque de son ministère aux

affiaires étrangères, avait connu très particulièrement à Paris le comte de Lowendhall. Ce seigneur nous reçuten Danemarck avec une grande bienveillance* Jadis mon père, dans ses relations avec le Danemarck, avait pu être agréable à cette cour : il s'en fit un titre pour solliciter du prince royal quelques secours pécuniaires que réclamait bien impérieusement notre position. Le comte s'offrit de me présenter à son altesse et d'appuyer notre requête de tout son pouvoir. La veille du jour où, par son entremise, cette audience du prince m'était accordée, je me promenais seul dans le parc de la résidence royale de Frederick* sberg. Au détour d'une allée écartée , j'aperçois un jeune homme vêtu d'un habit gris clair, sautillant en marchant, portant un parapluie sous le bras, et donnant l'autre bras à une très jolie personne. La figure de ce jeune homme me parait si étrange, qu'avec toute la légèreté firan<çaise que no tempérait guère une ga!té d'écolier, je m'arrête pour le contempler à mon aise. Aussitôt un rire, dont je ne puis modérer les éclats, l'instruit de leffet que sa vue produisait sur mou J'aurais dû fecilement voir, au regard très cour-

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roucé qu'il me laaçait, combien le choquait cet impertinent' examen; mais, plus sa figure exprimait de colère, plus elle me parmssait grotesque, et mon insolente gaité ne cessa quô lorsque je 1 eus entièrement perdu de vue.

« Le lendemain , sur la recommandation du comte de Lowendhall, je fus reiju au pahiis. Les gardes de la porte me laissèrent passer, et bientôt, au travers d'une longue suite de galeries resplendissantes du faste de l'ancienne cour, je parvins jusqu a une portière de veltHirs qui donnait en*' trée dans un dernier salon. Un page de service m'introduisit dans la salle du trdne attenant au cabinet du prince : et là, mon placet à la maià, j attendais qu'il plût à son altesse de m admettre en sa présence. Bientôt les portes s^ouvrent : un chambellan sort, et prononce mon nom. Je m avance : de la main très 'poliment il me §àït signe d'entrer. Toul-à-coup j'aperçois debout, dans le fond de la pièce, le jeune homme que la veille jWais si outrageusement offensé. Je reconnais ses traits , son habit gris ; mais à Té toile brodée sur sa poitrine, à son large cordon bleu en sautoir, je ne puis plus douter que ce ne soit le

prince royal de Danemarck. Je vous laisse à penser quelle dut être ma frayeur* Frappé d'effroi comme si j'eusse mis le pied sur un serpent, je me rappelle et mon rire hors de propos, et le courroux quil avait excité. Immobile, indécis, ne sachant piits si je dois avancer ou fuir, il me sem-* ble voir fondre sur moi tous les châtiments que n avait que trop mérités mon imprudente gaité. En vérilé, dans cet état d'angoissé je serais encore, je pense, cloué à cette place fatale, malgré les instances du chambellan pour me faire avancer vers son altesse. Heureusement, la jeune femme à qui le prince royal donnait le bras la veille, et qui n était autre que sa charmante sœur la princesse d'Augustembourg, traversa le salon pour se rendre dans Tapparlement de son frèi^ Bassui^ par sa figure angélique, je m'introduisis sur ses pas, espérant m'en faire un égide contre une rigueur qui eut été pour nous dans cette circonstance le dernier des malheurs.

i' Baissant les yeux, rouge de confusion, je tends au prince en tremblant le papier que mon père m'avait remis. Le prince me regarde fixement, me reconnaît sans doute; mais, sans en

rien témoigner, il lit attentivement mon placet , puis le présentant à sa sœur ;

— « Encore une victime de cette révolution française, lui dit-il. n

« Il entra ensuite dans quelques détails sur notre position, et seuquit avec bonté de nos ressources, de nos desseins. Enhardi par son ton de bienveillance, je lui conte tout ce que nous avions souffert depuis notre départ de France, notre douloureux pèlerinage au travers de TAUemagne , notre projet de nous rendre en Suède, et notre espoir d*y trouver un appui dans lamitié du comte de Fersen pour mon père.

^ La princesse écoutait le récit de nos mal-^ heurs avec cet intérêt qui les fait promptement oublier. Quand j'en vins à cette partie de notre voyage à pied, et au tableau de toutes les privations qui en avaient été la suite :

•^ « Mais sans doute, vous savez 1 allemand, me dit le prince ? *>

— ¥ Hélas ! npn, répondis-je, et voilà ce qui a rendu ce voyage si pénible.

-^ « Pauvre enfant, dit la princesse, si jeune çnçore, et avoir déjà tant soufiert ! Elle a dtt vous

sembler bien longue la route de Texil à travers nos tristes champs de sable ! »

ti Et quelques larmes roulaient dans ses beaux yeux. Ah! partout où se trouvent des misères humaines, le ciel envoie des femmes pour les adoucir, Aussi , des pleurs comprimés par une vive émotion baignèrent à linstant mon visage; et j*eus8e voulu exprimer à cet ange ce que mon cœur éprouvait. Honorer une telle bonté eût été honorer la divinité.

« Tout s'harmonisait dans cette charmante princesse : la délicatesse de ses traits, la grâce de sa taille, la modestie de son maintien, le doux son de sa voix. Ce qu elle disait d afïectueux était d'autant plus attachant que sa sensibilité paraissait plus profonde. Voilà le véritable empire , et aujourd'hui, quand je la peins ainsi, c'est le souvenir qui lui rend un culte de reconnaissance.

« Alliant au plus doux regard cette voix du cœur qui va droit au cœur, elle continua de m'adresser diverses questions $ur ma famille , mon éducation et les souvenirs de ma patrie. Cependant le prince royal avait écrit quelques^ piots sur mon plaçet.

— ti Je répondrai demain à votre père, me dit-il en me le rendant. Passez maintenant à ma chancellerie; vous y recevrez cent Frédérics d'or, ce qui vous mettra à même de voyager moins péniblement. »

— « Allez, monsieur, ajouta la princesse, allez, je vous souhaite le bonheur ; mais si vous ne le trouvez pas en Suède, revenez en Danemarckchercher un refuge; du moins vous y trouverez le repos. »

« Le prince, en me congédiant, appela son chambellan et lui ordonna de me conduire à son trésorier.

(( Ah ! quelle leçon ! m ecriai-je en quittant cette providence visible, ce jeune homme qui se vengeait en roi dé l'impertinence d*un enfant malheureux. Dans Feffusion de ma gratitude, si je leusse osé, je serais tombé à ses pieds. Mais cette leçon n a pas été sans fruit; car en vérité, depuis ce temps, je n ai jamais eu à me reprocher un trait semblable d'impertinente étourderie. «

— « Jusque-là, me dit le comte de Witt, je vois bien une leçon de savoir-vivre ; mais je ne vois pas encore une leçon d'allemand? »

— tt M'y voici :

« Peu de jours après , avec cet arguent mon père arrêta aotre passage à bord d^in navire qui partait pour Stockholm ; mais les vents contraires nous retenaient en rade. Dans la nuit du 2 avril 1801, nouis sommes réveillés par le bruit dune très vive can<mnade : on se lève à la hâte, on slnterroge; bientôt le jour, qui commençait à poin-f dre, vient fixer nos incertitudes.

(c Toute la flotte anglaise, sous les ordres des amiraux Parker et Nelson, favorisée par le vent et la marée, bnsivant le feu des batteries de Kronembourg, avait forcé le passage du Sund, entreprise j u gée j usqu*alors inexécutable. Cette escadre formidable, placée en vue de la ville qu elle pou* vait foudroyer, venait sommer le Danemarck de lui livrer sa flotte, ou de rompre son traité d'alliance avec la Suède et la Russie.

<i La consternation devint générale parmi nous : il ne fallait qu'un signe de Tamiral anglais pour nous capturer ou nous couler bas. Nelson dédaigna une si facile victoire, et pendant les pourparlers on envoya des chaloupes pour remorquer les bâtiments marchands. Peu d'instants après y

nous rentrions dans le port. A peine y étionsnous débarqués, que le combat naval sengagea. Si lattaque fut vive et impétueuse, la défense fut héroïque. Pas un seul habitant qui ne courût aux armes pour repousser cette odieuse agression. Lamour de la patrie confondait tous les rangs : nobles et artisans, marchands et bourgeois, chacun semblait rivaliser de zèle et dVnthousiasme. L'université fournit sur-le-champ un corps de douze cents jeunes gens , la fleur du Danemarck. Ou lisait sur leur drapeau : Tous pour chacun « chacun pour tous. Le prince royal déploya le plus grand courage pendant cette lutte sanglante, lutte à laquelle il devait si peu sattendre. Descendant en ligne directe du souverain de TAngleterre, il voyait, sans aucun antécédent hostile , sa capitale et sa flotte menacées par les ordres du propre frère de sa mère. A quoi servent donc pour le repos des états les alliances de familles et les liens de parenté?

« Il eût été dangereux de ne pas prendre part à cet enthousiasme de résistance. Rentrés à notre ancienne auberge , je suppliai mon père de me permettre d aller me mêler au combat : il y con-

sentit. Armé d'une épée qui pouvait bien remonter au roi Kanut, et que m'avait prêtée mon hôtesse, je me rendis sur la jetée. J^ fus témoin d'un combat naval dans un port, spectacle le plus horrible dont le regard puisse être frappé, et que Timagination puisse concevoir.

a Jamais le Danemarck n avait été engagé dans une lutte si meurtrière ; jamais peut-être les Da* nois n eurent -ils Toccasion de déployer plus noblement leur courage national. Ardents, infatigables, à Fenthousiasme qui les animait, on eût dit une population de héros. Quant à moi, immobile à la'pointe de la jetée, balançant sur mon épaule ma longue épée qui m eût aisément servi de lance , j'étais posé là comme en vedette. Personne ne s'en étonnait. De plus jeunes enfants que moi se disputaient Thonneur d'être placés à des postes aussi périlleux.

Il La ville était en flammes ; les bombes y pleuvaientde toutes parts. Les chaloupes canonnières danoises ripostaient bravement au feu des vais* seaux anglais. Mai» ceux-ci , les dominant de toute la hauteur de leurs batteries, semblables à autant de volcans en éruption, les inondaient

d'une pluie de mitraille. Tout-à-coup une bombe tomba sur le vaisseau danois Vlndfœdstretten^ et le fit sauter. Une affreuse illumination éclaira le ciel : aussitôt la mer et le rivage furent couverts de débris, de cadavres, de membres sanglants. Le vent, abattu par Texplosibn, ne se faisait plus sentir, et la mer laissait retomber ses vagues. Quelques instants plus tôt nous eussions été victimes de cette catastrophe ; car, alors qu'on remorquait dans le port notre vaisseau hollandais, nous avions été contraints d aborder l'/iu/fœdstretlen pour y faire vérifier nos passeports.

Cependant, le combat continuait plus acharné et plus terrible. Immobile devant cette scène de feu et de sang , je contemplais avec effroi les effets de ce spectacle encore présent à mon souvenir comnie le plus horrible tableau que la destinée ait jeté sous mes yeux.

tf Tout-àKXHip je me sens frappé sur J'épaule , et j'entends quelques mots allemands qui me * sont adressés. Je me retourne : c'était le prince royal, que la confusion du moment av^it séparé de sa suite. Il était encore vêtu de son petit habit gris. Il me reconnaît.

— « Eh ! que feites-vous ici, me dit-il? »

— ce J'essaie de m acquitter, mouseigneur. »

— <f C'est très bien Courez porter ce

papier au capitaine Albert Turach que vous voyez là bas sur le port, prêt à Rembarquer pour prendre le commandement d'une batterie flottante; courez, et rappelez-vous bien le mot angemblicklich, n

— ce Comment , mon prince ? »

— ■ « Angemblichlich^ ce qui en allemand signifie à [instant. Vous lui direz ce mot en lui remettant mon ordre. »

ce Je cours aussitôt ; Turach reijoit Tordre et se précipite dans un canot, où des rameurs de tout âge, de toute condition n attendaient qu'un chef pour démarrer.

« Quand je revins, le prince royal s'était éloi-r gué. Je l'aperçus sur une batterie flottante d'où il contemplait l'action, animait par sa présence et soii exemple cette population généreuse, fière de combattre et de mourir sous ses yeux. Oh ! oui » en revoyant ce jeune prince beau de valeur et de patriotisme, j'expiai une seconde fois par un en-

thousiasme de respect et d'admiration le rire moqueur du parc de Fredericsberg;.

M Vous connaissez Tissue de cette action : les Danois s'y couvrirent de gloire, mais le carnage fut affreux. Plus de six mille hommes y périrent. Le feu était [partout : bourgeois , soldats , étudiants, tous s'attelaient aux pompes, amenaient des tonneaux remplis d'eau ^ se précipitaient sur les flammes que rien ne pouvait éteindre. Enfin, Nelson^ pour arrêter leffusion du sang et prévenir rentière destruction de Copenhague, dépêcha un parlementaire au prince royal.

« Le prince envoya promptement sa réponse : soudain ce drame sanglant, qui avait la ville et la rade pour théâtre, interrompit son action meurtrière. Nelson vint à terre , et se rendit au palais à travers une population exaspérée. Lui, calme et fier, marchait comme s il eût encore commandé sur son bord. Suivant ses pas, je me frayai un chemin dans la foule, et pénétrai avec lui jusque dans rintérieur des appartements. Le prince royal le conduisit à son père, heureux au moins, par la perte de sa raison, de ne pouvoir connaître et apprécier les désastres de sa capitale.

« Copehague offrait uni apeetaole horrible : ict des morte qu'on emportait; là des blessés étendus sans mouvement faisaient entendreles derniers sif*- Aein^its de iaffonte, au milieu des rues dépavées, dos maisons écroulées^ des^ édifices noircis par la flammé. Les pleurs et la dësolatiou ataiènt succédée lenthousiasme du combat. Quelques cris de joie venaient, par intervalles, rompre ce silence de mort, quand des amis, des parents se retrouvaient parmi ces mopçeaux d6 ruines et de cadavres*

u Sous la loi de Fimpérieûse néeessité, les con->ditions imposées par FAngleterre furent aceep« téeSf Le tiTiité ofîlçiisif et défensif entré le Danemardk» la Suô^^ ftU {lussie fut résilié. Si, dans le con^t> la pr^a^ce royal avait été admirable de courage et de sai^igf-froid, dans ces conférences il fut également uo^ «t 4ignê.

Depuis lora, Frédéric «st monté sur le trône t et quoique^ i eèté des vastes états qui sesont formés de toutes parts, le Danemarck.ne soit guère main* tenant qu'une grande et belle sergn^rie, armo-^ née d'une couronne royale, tant d événements divers tfont pas ôté la mémoire à cet excellent prince. Vous le voyez, il a conservé le souvenir

d'une circonstance frivole en apparence , mais qui cependant , bien importante dans ma vie, est impérissable dans mon souvenir, i»

— H Toutes ces leçons de Texpérience ne seront sans doute pas perdues pour toi^me dit Griffitbs.»

— « Je 1 espère, afin de pouvoir dire plus tard avec Rousseau :

c J*ai beaacoup vécu en peu d'années. ■

a Le chemin des passions FaVait conduit à la philosophie; moi, le chemin du malheur ma conduit à Tamitié. »

— ft Mais en vérité ^ dit le comte de Witt, vous pourriez déjà commencer à écrire vos mémoires. »

— « Ohî non, reprit vivementOriffiths, Dieu len carde. Le prince de Ligne disait avec raison que, dans Textrème jeunesse, on vit trop hors d^ soi, et, dans lextrême vieillesse, trop en soi. L'âge mûr allie ces contrastes : laissons ly venir, et qu'il attende que le roman de sa vie soit terminé pour en écrire Thistoire. »