LES QUAIS, LA NUIT

Le soir va tomber sur ce Bordeaux qu'il retrouve parfois môme à Paris, même à Londres. La pacifique obscurité ouate le roulement des camions chargés de barriques de rhum, sur ces quais où il vient rêver et qu'il va peindre. Un à un naissent les fanaux. Voyez celui qui tremble à l'avant de cette gabare et fait luire l'eau. Voyez ces réverbères qui font dans la nuit bleue une allée de taches de feu qui dans le fleuve se répercute. On ne sait de loin où commence la rive ni où elle finit. Et ces cafés, dont les globes dépolis s'assombrissent au mauvais fonctionnement de l'électricité, rougeoient, noircissent, se rallument. A mesure que s'étendent les ténèbres, les quais deviennent, par la magie de Lacoste, une fête de lumière, un de ces sursum corda dont a parlé Odilon Redon. Les joAares tournent, ivres de joie, essuient de leurs rayons pareils à ceux de la nue pluvieuse et déchirée

les vieux canons-amarres y les grues, pontons, vaisseaux et kiosques. Voici quelque jo/acerfe la marine, d'énormes lions de pierre qui, dans les ténèbres, sont devenus des sphinx. Et la lune au-dessus du toit de la douane file et regarde la petite tête de cuivre qui sert d'enseigne à ce bouge à matelots et la pipe de tôle du bureau de tabac.

Charles Lacoste entre dans ce bureau de tabac. Il bourre et allume sa pipe. Comment fînira-t-il cette fêle de feu, ce nocturne puissant et doux? Ah ! voici que ce dernier tramway l'amène sur une petite place où on célèbre je ne sais quelle kermesse populaire. Il y a là un petit pavillon où l'on fait de la musique, enguirlandé, couronné de lanternes vénitiennes soufre, vert-de-gris, citrouille et groseille. C'est naïf comme une fête à Tombouctou. Charles Lacoste peint, avec une sympathie tranquille, ces dernières illuminations qui se sont mises à la portée de ce peuple de débardeurs dont les corps ne sont plus que des silhouettes projetées sur le mur de Ventrepôl par une flamme de Bengale. C'est là que s'arrête le quai Charles- Lacoste, ce chef-

d'œuvre d'un architecte de la lumière, de la brume, et du feu.