LA FEMME D'OR
Lavoie lui-même paraissait frappé de stupeur et de vertige'.
— N'est-ce pas une hallucination? demanda t-il.
— Mais non. . . vois donc: tout le monde a les yeux sur cette femme !
— Tiens! fit le jeune architecte, on dirait qu'elle dirige sa lorgnette par ici !
En effet, la jeune inconnue, dont la beauté créait un éblouissement, venait très délibérément d'élever sa lorgnette d'or à ses yeux, et elle passait en revue les spectateurs de la galerie et des balcons. Puis, la lorgnette parut se fixer sur un point unique: le balcon de droite .
Alban Ruel poussa du coude son compagnon et lui souffla ces mots:
— On dirait que c'est toi ou moi qu'elle lorgne ainsi!
— Diable! fit Lavoie en rougissant, elle sourit !
Le reporter suait à grosses gouttes, et de livide qu'il était la minute d'avant, il devint rouge comme la crête d'un coq.
— Jour de Dieu ! balbutia-t-il, c'est moi qu'elle regarde. . . c'est à moi qu'elle sourit!
Il allait s'évanouir ou de plaisir ou d'épouvante. . . . Mais, à la même seconde le théâtre tomba dans l'obscurité: le rideau levait sur le deuxième acte de LA SORCIERE.
Alban Ruel n'eut pas conscienne des scènes de ce deuxième acte; pas une seconde il ne détacha son regard de la loge de la FEMME D'OR. Et à tout instant on aurait pu l'entendre murmurer:
— Oh! cette femme m'attire. . . je sens que j'aime cette femme !
Après le deuxième acte dès la tombée du rideau, alors que toute l'assistance applaudissait avec une nouvelle frénésie, Alban Ruel sans un mot à son compagnon quitta son siège, et avant que les lumières fussent faites, se rua pour ainsi dire dans le passage menant à l'arrière de la galerie et de la se dirigea vers la loge de la femme mystérieuse.
Il dut se faire jour au travers des spectateurs qui, debout dans le couloir, formaient une masse presque infranchissable.
Enfin, après une lutte glorieuse, il arriva à la loge qui l'attirait si mystérieusement D'une main fébrile il écarta les rideaux de l'entrée, puis il jeta à l'intérieur de la loge un regard ardent. Il tressaillit violemment, pâlit, recula, chancela. . . .
La loge était vide!
