Correspondance de Grimm, éd. Tourneux, IX

'2. Ediii. et J. de Goncourt, Porlraiis intimes, 66. cit., p. 70-71.

Saint-Thomas, ce qu'on appelait « la Sainte-Trinité »; autour d'eux « les Paroissiens »; c'est-à-dire l'abbé de Bernis, qui devint cardinal, l'abbé de Voisenon, qui entra à l'Académie, l'abbé de Chauvelin, qui était laid à faire peur :

Quelle est cette grossière ébauclie?

Est-ce un linmmc, est-ce un sapajou?

l'abbé Xaupy, docteur de la Faculté de médecine, et trois autres médecins encore, Falconet, Firmin et Devaure; les deux Sainte-Palaye, frères jumeaux; trois académiciens, Mairan, Foncemagne et Mirabaud; des gentilshommes gens de lettres, Pont-de- Veyle et d'Argental, ce dernier ministre du duc de Parme. Tout ce monde avait beaucoup d'esprit, au point d'en effrayer Piron : « Annoncez bien une bête à Mme Doublet, écrit-il à l'abbé Legendre, et j'y serai bon ».

Au début, les femmes étaient exclues de la Paroisse. Mme Doublet obtint qu'on y admît Mmes du Bocage, Rondet de Villeneuve, de Besenval et d'Argental. Mme d'Argental était charmante, vive, active, avec une petite tète d'homme d'État et... d'homme d'affaires. « Mes anges », disait Voltaire, en parlant délie et do son mari. Les Paroissiens reconnaissaient unanimement l'autorité de celui qu'ils appelaient leur « cher Président », Durey de Meynières, président de la deuxième des Enquêtes au Parlement : un de ces aimables magistrats du XVIII'' siècle, cultivé et bon, que toute pensée

trouvait sceptique, à moins qu'elle ne vînt du cœur.

Durey de Meynières était le président et Bachaumont le maître des cérémonies du salon de Mme Doublet. « Ce salon tenait le monde et Paris, et la veille, et le jour, et la chaire, et FAcadémie, et la comédie, et la Cour. Il était le rendez-vous des échos, le cabinet noir où Ton décachetait les nouvelles. Pêle-mêle y tombait le xviir siècle, heure par heure, bons mots et sottises, querelles, procès, sifflets, bravos, morts et naissances, livres et grands hommes, un je ne sais quoi sans ordre, une moisson à pleine brassée de paroles et de choses.... Salon envié! Confessionnal du xviir siècle où tant d'esprit s'est confessé '.... »

Les Paroissiens étaient frondeurs, parlementaires, libres-penseurs, ou, pour parler plus exactement, sceptiques aimables; ils se modelaient sur Bachaumont, esprit indolent, bienveillant et libéral.

De santé délicate, Mme Doublet ne sortait guère de son hôtel ; à en croire les contemporains, elle ne l'aurait pas quitté une seule fois durant les quarante dernières années de sa vie, « ne se souciant de faire aucun acte de religion - ».

Les Paroissiens arrivaient à la même heure, dans la grande « salle de compagnie » . Ils y trouvaient vingt-neuf chaises couvertes de panne cramoisie, rangées le long du mur, chacune sous

1. Edm. et Jules de Concourt, Portraits intimes, éd. cit., p. 58-511.